MIAMI — Setelah bermain pada hari Rabu di Houston, terbang sepanjang malam, tidak check-in ke hotelnya di Miami hingga sekitar jam 5 pagi dan menerima perawatan pada kaki kirinya yang menderita rematik sepanjang hari, LeBron James bersiap untuk pertandingan Los Angeles Lakers melawan Miami Heat pada Kamis malam dan membuat sejarah melawan mantan timnya.
Kamis adalah pertandingan ke-1.611 dalam karir James, menyamai Hall of Famer Robert Parish untuk rekor permainan yang dimainkan sepanjang masa.
Bagi Parish, melihat sejauh mana James yang berusia 41 tahun bermain di musim ke-23, membuatnya merasa damai dengan orang lain yang memegang rekornya.
“Jika ada orang yang pantas memecahkan rekor iron man, menurut saya LeBron James adalah orangnya,” kata Parish kepada ESPN melalui panggilan telepon, Kamis. “Karena dia menjaga dirinya dengan baik. … Pendekatannya terhadap kebugaran dan apa yang dia masukkan ke dalam tubuhnya mencerminkan, atau mencerminkan, bagaimana perasaan saya tentang kebugaran saya dan apa yang saya makan, bagaimana saya menjaga diri saya sendiri. Jadi, ini adalah bukti tidak hanya umur panjang saya, tapi juga umur panjang LeBron.”
Parish, yang memecahkan rekor pada tanggal 9 April 1996, dengan melampaui rekor Kareem Abdul-Jabbar sebanyak 1.560 pertandingan dan menambahkannya sebelum pensiun pada tahun 1997, memperkirakan seseorang akan melewatinya pada suatu saat.
“Oh, tidak, tidak,” kata Parish ketika ditanya apakah menurutnya rekornya, yang bertahan selama hampir 30 tahun, tidak dapat dipecahkan. “Saya pikir rekor itu pada akhirnya akan dipecahkan.”
Saat James hampir mencapai target tersebut minggu lalu, dia ditanya tentang pencapaian yang tertunda tersebut.
“Itu bukanlah sesuatu yang ingin saya lakukan,” kata James. “Satu hal yang selalu saya pikirkan adalah Anda tidak bisa menjadi seorang pemimpin dan Anda tidak bisa mempraktekkan apa yang Anda khotbahkan jika Anda tidak tersedia untuk rekan satu tim Anda. Dan saya selalu bangga pada diri saya sendiri karena berusaha sebisa mungkin tersedia dalam karir saya untuk rekan satu tim saya, turun ke lapangan setiap malam dan menjaga tubuh saya tetap utuh.”
James menyamakan kedudukan dengan cara yang spektakuler, dengan Lakers mencatatkan tujuh kemenangan beruntun saat bertandang ke Miami dan James tampil dalam salah satu permainan terbaiknya sepanjang musim, dengan mencetak 30 poin melalui 13 dari 14 tembakan — termasuk enam dunk — dalam kemenangan 124-116 atas Houston Rockets pada hari Rabu.
Parish mencetak rata-rata 3,7 poin dan 2,1 rebound saat berusia 43 tahun di musim terakhirnya bersama Chicago Bulls pada 1996-97. James memasuki hari Kamis dengan rata-rata 21,4 poin, 6,8 assist dan 5,6 rebound musim ini untuk Lakers.
“Dia masih bermain di level All-Star,” kata Parish, “yang sama mengesankannya.”
Pelatih Lakers JJ Redick memuji “stamina kompetitif” James sebagai alasan dia terus memberikan pengaruh yang besar selama lebih dari dua dekade dalam karir profesionalnya.
“Kemampuannya untuk menaruh begitu banyak fokus dan niat dalam kesehariannya – itulah cara Anda bertahan, itulah cara Anda berkembang, itulah cara Anda tetap sehat dan siap bermain dalam jumlah pertandingan tersebut,” kata Redick sebelum pertandingan Kamis.
Redick kemudian memparafrasekan mantra presiden Heat Pat Riley sebagai mentalitas yang dibawakan James.
“Apa pun kutipannya, ‘Pastikan Anda menjadikan hal utama sebagai hal utama,’ dan dia telah menjadikan bola basket sebagai hal utama sejak lama,” kata Redick.
Dengan James menambahkan prestasi lain ke dalam resumenya yang sudah menampilkan poin terbanyak yang dicetak dalam sejarah liga, penampilan All-Star terbanyak, empat kejuaraan, empat MVP Final, dan empat MVP musim reguler, Parish — yang merupakan rekan satu tim dengan Larry Bird dan Michael Jordan — ditanya di mana James termasuk di antara para pemain terhebat.
“Oh, mereka harus memberi ruang bagi LeBron,” kata Parish kepada ESPN. “LeBron adalah pemain hebat sepanjang masa. Mereka harus menarik kursi tambahan dan menyuruh beberapa orang untuk meluncur.”
