Bek Arsenal Gabriel mengatakan tim “siap untuk pertempuran besar” saat mereka bersiap menghadapi Manchester City di final Piala Carabao pada hari Minggu.
“Sungguh perasaan yang menyenangkan bagi klub ini bisa berada di final melawan tim papan atas,” katanya. “Kami mempunyai perasaan yang baik dan kami tidak sabar menunggu hari Minggu.”
Pemain internasional Brasil berusia 28 tahun itu meminta para penggemar Arsenal untuk mendukung tim di Wembley. “Kami perlu mendorong fans kami untuk mendukung kami,” katanya kepada wartawan menjelang pertandingan hari Minggu. “Dalam pertandingan seperti itu, mereka bisa banyak membantu kami.”
Bagi Gabriel, pendekatannya tetap tidak berubah meski pertandingannya sangat besar. “Kami ingin memenangkan setiap pertandingan yang kami mainkan,” katanya. “Kami tahu ini akan menjadi pertarungan besar, tapi kami siap dan kami akan berusaha untuk menang.”
Gabriel menandatangani kontrak dengan Arsenal dari Lille pada September 2020, sehingga kehilangan trofi terakhir mereka — tim tersebut mengangkat Piala FA pada akhir musim sebelumnya. Dia bertekad memberikan segalanya untuk membawa trofi kembali ke Stadion Emirates.
“Saya seorang bek, jadi saya perlu memberikan energi untuk rekan satu tim dan fans kami,” jelasnya. “Saya memberikan segalanya saat berada di lapangan. Saya mencoba untuk mendorong semua orang.”
Gabriel mengatakan gayanya dibentuk dengan mempelajari beberapa bek tengah terbaik di dunia sepak bola.
“Saya telah menyaksikan banyak pemain bertahan sebelumnya,” jelasnya. “Saya belajar banyak dari pemain seperti Maldini, Cannavaro, Lucio, Thiago Silva dan Marquinhos.”
Hari Minggu dia akan berhadapan sekali lagi dengan striker City Erling Haaland – dan Gabriel menikmati tantangan itu.
Gabriel dan Haaland pernah berduel di masa lalu (Alex Pantling/Getty Images)
“Saya menikmati setiap pertandingan, setiap striker,” katanya. “Itu adalah tugas saya, jadi saya suka bertarung. Dia adalah pemain top, dan saya pikir dia juga suka bermain melawan saya. Menyenangkan— kami menikmatinya.”
Arsenal menuju final setelah gagal meraih penghargaan besar dalam beberapa musim terakhir, dan Gabriel yakin pengalaman itu telah memperkuat skuadnya.
“Kami belajar banyak di masa lalu. Kami bekerja sangat keras,” katanya. “Tiga tahun terakhir kami tidak mencapainya, tapi saya pikir tahun ini kami memulainya dengan baik. Kami berada dalam momen bagus. Kami hanya perlu terus melakukan apa yang kami lakukan.”
“Kami finis kedua. Kami mencoba. Tim-tim lain juga merupakan tim papan atas, dengan pemain-pemain bagus yang telah bermain bersama selama bertahun-tahun.”
Komitmen Gabriel terlihat pada pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Champions Arsenal melawan Bayer Leverkusen, ketika ia memblok tembakan yang mengarah ke gawang dengan lehernya.
“Saya tidak bisa bernapas setelah blok itu, namun saya mencoba melakukan yang terbaik dan memberikan segalanya untuk lencana ini,” katanya.
Gaya agresifnya membuat rekan satu tim bercanda tentang karir alternatif untuk bek tengah tersebut. Martin Odegaard menyarankan di kehidupan lain Gabriel bisa menjadi petarung UFC; Bukayo Saka yakin dia bisa menjadi satpam.
Kini, di salah satu periode terbaik dalam kariernya, Gabriel menyadari pengakuan yang semakin meningkat namun tetap membumi. “Saya pikir ini adalah musim terbaik saya,” katanya. “Tetapi saya tidak terlalu mendengarkan untuk membicarakan hal-hal seperti Pemain Terbaik Tahun Ini. Saya harus tetap rendah hati dan terus melakukan apa yang saya lakukan.”
Bola mati telah menjadi landasan kesuksesan Arsenal musim ini, dan ancaman Gabriel dalam situasi tersebut tidak ada bandingannya.
“Serang bolanya – sederhana!” katanya ketika ditanya tentang kesuksesannya dari bola mati. “Ketika kami menghadapi bola mati, saya memikirkannya: Saya ingin mencetak gol dan membantu tim saya.”
Gabriel telah mendapatkan reputasi karena merayakan kemenangan di media sosial. Setelah kemenangan 4-1 atas Tottenham Hotspur di derby London utara bulan lalu, ia menandai striker Spurs Richarlison di postingan Instagram, sambil memegang kartu permainan berbentuk empat hati.
“Saya ingat banyak hal – itulah alasannya,” katanya. “Sepak bola itu indah karena apa yang mereka lakukan, kami juga bisa melakukannya.
“Seperti Richarlison, dia adalah teman saya. Saat kami kalah melawan mereka di pramusim, mereka mengunggah fotonya. Dan sekarang kami melihatnya di Premier League.
“Itu ada dalam pikiran saya – saya tidak lupa. Tapi itu bukan masalah pribadi.”
