Luka Dončić mencetak 60 poin tertinggi musim ini saat Lakers meraih kemenangan ke-8 berturut-turut dengan kemenangan di Miami.
Ada tekanan di bahunya dan keringat di keningnya pada hari Kamis, dengan 15 detik tersisa dan timnya dengan nyaman mengumpulkan sembilan poin. Tekanan? Bagaimana mungkin, Anda bertanya?
Luka Dončić berada di garis lemparan bebas dan perlu membuat satu dari dua untuk 60 poin melawan Miami. Setelah dia gagal melakukan tembakan pertama, bangku cadangan Los Angeles Lakers berdiri kolektif dan agak mengkhawatirkan, sementara beberapa meter jauhnya, LeBron James tertawa gugup dan berteriak memberi semangat. Dončić tersenyum.
Tentu saja, Dončić melakukan tembakan kedua untuk mengamankan 60 buahnya. Apakah ada keraguan? Dia mengalami musim seperti itu, dan yang lebih mengesankan, memberikan rentang waktu 48 jam seperti itu.
Semalam sebelumnya, pencetak gol terbanyak liga itu kehilangan 40 poin atas Rockets di Houston. Lakers kemudian naik jet dan, setelah kehilangan satu jam karena perubahan zona waktu, tidak sampai ke hotel mereka di Miami sampai sekitar jam 5 pagi pertandingan Heat.
Apa pun. Dončić memiliki cukup bahan bakar untuk melakukan lemparan bebas dan menutup penampilan berturut-turut yang luar biasa dengan 100 poin bersama dengan 16 rebound, 13 assist, dan enam steal selama total 76 menit.
Jangan ada perdebatan mengenai deskripsi dan sebutan untuk Dončić ini: Dia adalah pemain ofensif yang brilian, mampu memimpin tim ke Final NBA — yang telah dia lakukan sebelumnya — dan merupakan jenis bakat langka yang juga sama hebat dan menghiburnya.
Pada waktunya, ada juga hal ini tentang Dončić: Dia akan memenangkan setidaknya satu penghargaan Kia MVP atau, jika tidak, itu mungkin karena kemalangan.
Dončić sudah kental dalam Kia Race to MVP selama empat musim terakhir. Jumlahnya dan keberhasilan timnya, pertama Dallas Mavericks, sekarang Los Angeles Lakers, merupakan bukti yang tidak dapat disangkal. Tidak ada skenario di mana Dončić mencari lebih dari segelintir pemain, jika itu, di liga ini.
Di sinilah kemalangan mungkin menentukan peluang MVP-nya: Waktu Dončić bukan yang terbaik.
Dia berusia 27 tahun dan memasuki tahap kedua masa jayanya, masih mencari MVP pertamanya. Masa perdananya dihabiskan untuk bersaing dengan Nikola Jokić dan Shai Gilgeous-Alexander untuk mendapatkan penghargaan tersebut. Keduanya memiliki empat MVP bersama-sama dan Gilgeous-Alexander, pemenang bertahan, memimpin Tangga MVP minggu ini dalam upayanya untuk mendapatkan MVP berturut-turut.
Dan kini, datanglah Victor Wembanyama. Dia berusia 22 tahun dan siap bersaing dengan Dončić untuk mendapatkan penghargaan selama dekade berikutnya.
Tentu saja, ini tidak berarti Dončić tidak akan menang — dia bisa mendapatkan banyak MVP. Ini hanya dimaksudkan untuk menjelaskan tingkat persaingan yang dia hadapi, baik saat ini maupun di masa depan. Gilgeous-Alexander dan Jokić sudah menjadi legenda dan Wembanyama ada di jalur itu.
Hal lain yang perlu diingat: Dengan penghargaan MVP yang bergantung pada kesuksesan tim di benak para pemilih, bagaimana Lakers memperlengkapi kembali setelah LeBron James pensiun dapat berdampak pada peluang Dončić — terutama dengan asumsi San Antonio Spurs dengan Wemby akan menjadi pemenang pertandingan abadi 50-60 dan Oklahoma City juga dengan Gilgeous-Alexander.
Tapi itu semua adalah perkiraan masa depan. Dončić berada dalam kondisi yang baik hari ini — sebenarnya, selama dua hari terakhir yang mengesankan. Dia mendengar nyanyian MVP — di Miami! Saat ini, Dončić adalah pemain yang sangat sukses di Tangga MVP, berada di posisi No. 2 di sini dalam pertandingan kandang yang penting.
Menyiapkan panggung minggu ini: Hawks terus berkotek dengan 11 kemenangan beruntun dan ini cukup mencerminkan musim yang dinikmati oleh Jalen Johnson (No. 7), yang seharusnya masuk tim All-NBA. Sebagian besar kemenangan mereka bulan ini berasal dari tim-tim yang buruk atau terpuruk, namun Johnson akan diuji minggu depan oleh Kevin Durant dan Rockets, lalu Pistons, lalu Jaylen Brown dan Celtics untuk menutup bulan Maret.
Statistik yang perlu diketahui: Johnson rata-rata mencetak 23 poin, 10 rebound, dan delapan assist. Hanya Wilt Chamberlain, Jokić, Russell Westbrook dan Oscar Robertson yang mencatatkan rata-rata itu selama satu musim penuh. Dan Johnson berada di urutan kedua setelah Jokić dalam triple-double musim ini.
Apa yang mereka katakan: “Dia bermain sebaik siapa pun di NBA saat ini. Saya tahu hal ini belum cukup dibicarakan, namun saya akan membicarakannya… Saya pikir dari cara dia menavigasi musim ini, dia melakukan pekerjaan luar biasa dalam memimpin grup ini.” — Pelatih Lakers JJ Redick tentang Dončić.
1. Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder
Peringkat minggu lalu: No.1 ↔️
Statistik musim: 31,5 poin, 4,5 rebound, 6,6 assist
Kasusnya: Mantap dan pasti, level permainan Gilgeous-Alexander belum menurun sejak malam pembukaan. Tidak ada seorang pun di musim ini yang mampu melampaui konsistensi dan efisiensinya — ia mencatatkan 52% atau lebih baik secara keseluruhan kecuali dalam satu bulan.
Puncaknya adalah rekor 20 poin beruntun. Itu adalah ciri khasnya dan mendefinisikan dirinya sepenuhnya — mesin pencetak gol yang menggunakannya untuk mengangkat semangat timnya. Rekornya sekarang mencapai 130 pertandingan berturut-turut. Pertahanannya juga tetap kokoh; dia memiliki tujuh steal dalam dua pertandingan terakhirnya. Penghapusan 40 poinnya atas Orlando tiga malam lalu menyusul mahakarya 35 poin, 15 assist, dan sembilan rebound melawan Denver.
2. Luka Doncic, Los Angeles Lakers
Peringkat minggu lalu: No.4 ⬆️
Statistik musim: 33,4 poin, 7,9 rebound, 8,4 assist
Kasusnya: Dua minggu terakhir yang panas dari Dončić ini dapat dibandingkan dengan dua minggu terbaik musim ini dari siapa pun yang ada dalam daftar. Dan ini mungkin akan lebih baik jika Anda menerapkan konteksnya — melawan tim-tim berkualitas (Knicks, Nuggets, Timberwolves, Heat, Rockets dua kali) dan saat Lakers berupaya mengunci empat unggulan teratas dan keunggulan sebagai tuan rumah untuk babak playoff. Dalam rentang waktu itu ia mencetak triple-double dan tembakan besar 60-pointer, 50-pointer, 41-pointer, 31- dan 30-point untuk membantu Lakers memenangkan 11 dari 12 pertandingan terakhir mereka.
Oh — dan pertahanan! Dončić telah naik level di sisi lantai itu. Mereka tidak akan meraih kesuksesan selarut ini tanpa dia menyempurnakan bagian permainannya. Kombinasi ini berkontribusi pada lompatan besarnya dalam menaiki tangga karier.
3. Victor Wembanyama, San Antonio Spurs
Peringkat minggu lalu: No.2 ⬇️
Statistik musim: 24,2 poin, 11,1 rebound, 3,0 blok
Kasusnya: Pada hari Kamis, Wembanyama sekali lagi memberikan kesempatan bagi Spurs, yang hanya kalah sekali bersamanya di lineup sejak 1 Februari. Peregangan kuat ini berlanjut ketika Wembanyama melakukan isolasi di beberapa detik terakhir melawan Phoenix dan melakukan pull-up sejauh 15 kaki untuk meraih keranjang kemenangan. Lingkaran itu mengirim Spurs ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2019 – jika ada keraguan tentang tujuan mereka.
Dia mencetak empat double-double dalam lima pertandingan terakhirnya dan pada bulan Maret telah mencetak dua kali permainan sebanyak 39, 38 dan 34, yang mencerminkan permainan ofensifnya yang semakin berkembang. Ditambah dengan pertahanannya yang dominan dan rentetan kemenangan Spurs, Wembanyama telah lebih dari sekadar mengamankan tempatnya di tangga teratas.
4. Nikola Jokic, Denver Nuggets
Peringkat minggu lalu: No.3 ⬇️
Statistik musim: 28,2 poin, 12,6 rebound, 10,5 assist
Kasusnya: Dia terus mencetak rata-rata triple-double di akhir musimnya yang ke-10, sebuah rangkaian multitasking yang luar biasa, semuanya dilakukan pada level tinggi. Joker bisa menjadi pemain pertama dalam sejarah yang memimpin liga dalam hal rebound dan assist di musim yang sama, dan kemungkinan besar juga finis di tujuh besar dalam hal mencetak gol.
Perputarannya bermasalah; dia mencetak 10 gol pada hari Rabu saat kalah telak dari Grizzlies, dan Nuggets merosot ke posisi keenam di Wilayah Barat. Meski begitu, mereka tinggal meraih kemenangan beruntun lagi untuk bisa naik ke posisi empat besar. Dengan Jokić, hal itu pasti mungkin terjadi, terutama jika Nuggets benar-benar sehat.
5. Cade Cunningham, Detroit Pistons
Peringkat minggu lalu: No.5 ↔️
Statistik musim: 24,5 poin, 5,6 rebound, 9,9 assist
Kasusnya: Pistons masih menjadi unggulan teratas di Timur dan telah tampil hampir sepanjang musim. Dia berada di urutan kedua di liga dalam hal assist dan peringkat 15 besar dalam hal mencetak gol. Dia juga mencatatkan 37 double-double, lebih banyak dari Luka, lebih banyak dari Jaylen Brown. Secara keseluruhan, Cade sangat berarti bagi tim yang akan finis sebagai unggulan teratas di Timur atau mungkin tidak lebih rendah dari posisi kedua.
Tapi tentu saja itu bukan topik hari ini. Sebaliknya, setelah menderita paru-paru yang kolaps beberapa hari yang lalu, Cade mungkin hampir kehilangan ambang batas 65 pertandingan untuk mendapatkan penghargaan. Dia perlu memainkan empat dari 13 pertandingan tersisa untuk dipertimbangkan untuk tempat Kia MVP dan All-NBA. Sebelum penyakitnya, dia tentu saja merupakan kunci bagi yang terakhir.
5 berikutnya:
6. Jaylen Brown, Boston Celtics ⬆️
7. Jalen Johnson, Atlanta Hawks ⬆️
8. Donovan Mitchell, Cleveland Cavaliers ⬇️
9. Anthony Edwards, Minnesota Timberwolves ⬇️
10. Kawhi Leonard, LA Clippers ⬇️
Dan lima lagi (diurutkan berdasarkan abjad): Jalen Brunson, New York Knicks; Kevin Durant, Houston Roket; Jalen Duren, Detroit Pistons; Tyrese Maxey, Philadelphia 76ers; Jamal Murray, Denver Nuggets
* * *
Shaun Powell telah meliput NBA sejak 1985. Anda dapat mengirim email kepadanya di spowell@nba.coMmenemukan arsipnya di sini dan ikuti dia di X.
