FOXBOROUGH, Mass. – Ketika New England Patriots memilih safety/linebacker Marte Mapu di putaran ketiga draft 2023 (keseluruhan ke-76), itu adalah pilihan out-the-box dalam artian Mapu tidak memiliki posisi tradisional yang cocok.
Dengan tinggi 6 kaki 3 dan berat 230 pon, dia lebih ringan dari kebanyakan gelandang yang disukai mantan pelatih Bill Belichick dan lebih besar dari keselamatan yang biasanya dia targetkan. Harapannya adalah keterampilan pergerakan dan kemampuan take-on Mapu akan muncul dalam peran yang “lebih baru” karena persentase serangan defensif yang lebih tinggi dilakukan pada personel nikel (lima bek bertahan).
Tiga tahun dan tiga rezim Patriots kemudian, eksperimen Mapu akan segera berakhir, dengan tim memberi tahu Mapu tentang rencananya untuk melepaskannya, menurut sumber liga.
Mapu memasuki tahun terakhir kontraknya dan dijadwalkan untuk mendapatkan gaji pokok sebesar $1,508 juta. Mungkin saja tim lain yang menilai dia keluar dari Sacramento State menawarkan draft pick putaran akhir bersyarat untuk ditukar dengannya, tetapi terlepas dari itu, keputusan Patriots untuk pindah mencerminkan, sebagian, bagaimana mereka tidak memandang gajinya sepadan dengan proyeksi perannya pada tahun 2026.
Mapu memainkan 12% dari pertahanan pada tahun 2025, sebagian besar dalam paket nikel atau sepeser pun (enam bek bertahan), dan total 13 tekel dengan satu intersepsi dan lima operan dipertahankan.
Kontribusi terbesarnya datang sebagai pelindung pribadi di tim punt — peran yang sekarang dapat diisi antara lain oleh penjaga keamanan Dell Pettus atau Mike Brown. Mapu melakukan total 12 tekel tim khusus (ketiga dalam klub) pada musim reguler 2025 dan memainkan 58% pukulan tim khusus.
Secara keseluruhan, Mapu bermain dalam 44 pertandingan (10 starter) di New England, dengan total 89 tekel, tiga intersepsi, dan setengah karung. Dia memulai sembilan pertandingan pada tahun 2024 di bawah pelatih kepala Jerod Mayo, yang tampaknya menjadi juara terbesarnya.
Patriots 2026, dengan pelatih kepala Mike Vrabel memasuki musim keduanya dan Zak Kuhr memasuki musim resmi pertamanya sebagai koordinator pertahanan, kini menargetkan lebih dalam pada gelandang off-the-line dalam draft NFL 2026 (23-25 April; Aplikasi ESPN, ABC, ESPN).
Robert Spillane dan Christian Elliss kembali sebagai starter, tetapi kedalaman di belakang mereka hampir terhapus dengan dirilisnya Mapu dan Jahlani Tavai, dan Jack Gibbens menandatangani kontrak dengan Cardinals setelah tidak ditender sebagai agen bebas terbatas.
KJ Britt, sebelumnya dari Dolphins, menandatangani kontrak sederhana satu tahun untuk bergabung dengan Chad Muma sebagai cadangan teratas yang diproyeksikan. Mereka bergabung dengan pemain regu latihan Otis Reese dan Amari Gainer.
