Lucas Oil NHRA Winternationals memenuhi tradisi drama California Selatan yang telah hadir sejak perlombaan tersebut pertama kali diadakan pada tahun 1961. Perlombaan ini sangat dekat dan menarik, dan para pemenang terlibat dalam sensasi memenangkan salah satu “jurusan” NHRA yaitu Winternationals. Inilah lima hal penting yang kami ambil dari balapan ini.
PENGGEMAR SOSIAL INI…
Akhir pekan ini terasa seperti acara maraton, dengan beberapa insiden di trek pada hari Sabtu dan hujan serta lebih banyak minyak pada hari Minggu, membuat hari ini menjadi hari yang panjang, namun para penggemar tetap bertahan.
Perkiraan awal minggu untuk balapan tersebut tidak optimis, namun menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu. Apa yang awalnya tampak seperti hujan lebat pada hari Jumat dan kemudian pada hari Sabtu berubah menjadi kemungkinan hujan pada hari Minggu, dan untungnya, sebagian besar hal tersebut tidak terjadi.
Hujan turun pada hari Minggu pagi, membuat pertunjukan terlambat dari jadwal karena kami baru memulai pada pukul 12:30, dan kemudian setelah Tony Schumacher melemparkan granat ke bagian belakang untuk hari kedua berturut-turut, yang menyebabkan pembersihan lebih dari satu jam, kesabaran jelas merupakan sebuah kebajikan baik di pit maupun di tribun.
Para penggemar, Tuhan sayang mereka, menerima semuanya dengan tenang dan bertahan sampai akhir, yang baru terjadi pada jam 8 malam Minggu malam, tepat saat jam malam tiba.
Tentu saja mereka mempunyai banyak hal yang harus dilakukan selama waktu senggang karena, sekali lagi, para legenda dari sejarah olahraga ini ada di mana-mana, para pembalap menyambut para penggemar, dan wawancara di Nitro Stage di pit serta banyaknya tampilan interaktif dan permainan di Nitro Alley membuat semua orang tetap tertarik, dan tidak ada ruginya jika In-N-Out Burger menyajikan burgernya yang terkenal di dunia untuk mencegah rasa lapar.
AKHIR PEKAN LEGENDA-ARY
Seperti disebutkan di atas, ada banyak legenda balap drag yang hadir di acara tersebut seiring NHRA terus merayakan hari jadinya yang ke-75. Selain para pembalap yang dirayakan sebagai bagian dari balapan Mobil Lucu ke-1.000 NHRA — menghadirkan kembali mantan pembalap seperti Bruce Larson dan Johnny Gray untuk menambah pujian bagi pembalap saat ini yang menang di tahun 100an — kami memiliki banyak pembalap yang hadir untuk mengambil penghargaan kristal khusus mereka karena masuk dalam daftar bergengsi 75 Pembalap Teratas NHRA, termasuk juara dunia Bahan Bakar Teratas multi-waktu Gary Beck, dan Kenny Bernstein kembali menemani Susie Arnold Armstrong, istri dari mendiang jenius mekanik Dale Armstrong. Danny Thompson ada di sana untuk menerima mendiang ayahnya, Mickey Thompson, dan juara Mobil Lucu Alkohol Teratas tiga kali Brad Anderson diberi hormat oleh sebagian penggemar SoCal.
Shirley Shahan, yang membuat sejarah balap drag di Pomona pada Winternationals 1966, ketika ia menjadi pemenang acara nasional wanita pertama dalam olahraga tersebut, kembali berkumpul dengan sensasi pendatang baru Top Fuel Maddi Gordon, yang merupakan pemenang wanita ke-100 NHRA beberapa tahun lalu. Kami memperkenalkan duo ini beberapa tahun yang lalu, dan mereka dengan cepat menjadi teman, dan Drag-On Lady kembali lagi untuk berkumpul dengan sensasi penggemar terbaru untuk akhir pekan.
Ikon balap drag Don “the Snake” Prudhomme, yang tinggal tidak jauh dari Pomona, keluar lagi dan membawa serta teman balap lamanya Richard Tharp, yang ikut serta dalam sesi tanda tangan legenda lainnya. Bob Muravez, alias Floyd Lippencott Jr., pemenang Top Gas yang tak terlupakan dari Winternationals 1963, juga hadir di sana, bersenang-senang dan mengenal lebih dekat bintang-bintang masa kini dan bersatu kembali dengan teman-teman lamanya dari masa lalu.
PENGHORMATAN POMONA ITU
Tony Stewart menjalani akhir pekan yang menyenangkan, mencetak kemenangan Top Fuel pertama dari Elite Motorsports dan bergabung dalam lingkaran pemenang dengan jagoan Tony Stewart Racing Funny Car, Matt Hagan. Mereka berbagi panggung di Media Center setelah acara tersebut, dan keduanya mengakui betapa pentingnya memenangkan salah satu acara legendaris NHRA.
“Saya sudah berada (di NHRA) selama lima tahun, dan mengikuti Leah (Pruett) dan menjadi bagian darinya, namun tidak butuh waktu lama untuk menyadari betapa istimewanya Pomona dalam balap drag dan betapa berartinya bagi semua orang; itu adalah salah satu permata mahkota di NHRA,” kata Stewart. “Dan dampak yang Leah berikan pada karir saya di sini dan menjadi bagian dari HUT ke-75 NHRA dan menang di sini di Winternationals, ini adalah trek rumahnya, dan itu terasa istimewa bagi saya karena dia dan karena kisahnya yang menceritakan kepada saya bahwa ketika dia masih kecil, dia menyelinap keluar dari sekolah hanya untuk datang ke drag race pada hari Jumat. Jadi ketika Anda memikirkannya, dan bagi saya untuk memikirkan betapa pentingnya tempat ini baginya.
“Kami merasa terhormat menjadi bagian dari HUT ke-75 NHRA. Trofi tahun ini sungguh luar biasa, dan semua orang di NHRA harus bangga dengan apa yang NHRA maksudkan selama 75 tahun. Wally Parks membangun fondasi yang bagus dan hingga hari ini, setelah 75 tahun, memberi kami tempat yang bagus untuk balapan. Persahabatan di area pit dengan semua orang di sini, sungguh sebuah keluarga yang sangat besar, dan merupakan suatu kehormatan untuk balapan di sini.”
“Ini adalah tempat yang ajaib,” Hagan menggema. “Maksudku, aku berhenti di jalur pementasan, dan aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari pegunungan di belakang kami, aku seharusnya fokus pada apa yang kami lakukan, tapi matahari sedang terbenam, dan pegunungannya sungguh menakjubkan. Dan lihat saja California. Wah, tempat ini sungguh menakjubkan. Jadi, nikmati momen ketika Anda akan berhenti di garis start dan menyalakan mobil balap berkekuatan 12.000 tenaga kuda, dan Anda bisa turun ke sana 330 mil per jam, itu sungguh ajaib, dan mungkin hanya ada 50 orang di dunia yang mengetahui seperti apa rasanya. Saya memberi tahu pria ini (Stewart) setiap kali kami menang, ‘Terima kasih telah mengizinkan saya mengemudikan mobil balap Anda.’ Ada banyak orang yang ingin saya ambil tempat saya. Ini sangat istimewa, bukan hanya menang tapi juga menang di Winternationals.”
KEAJAIBAN ASHLEY ITU
Meskipun Stewart dan Hagan sangat menyukai Pomona, Just Ashley kembali menunjukkan keajaiban Pomona dengan finis sebagai runner-up di belakang Stewart dalam apa yang benar-benar merupakan akhir pekan kebangkitan bagi tim Scag setelah dua pertandingan pembuka yang sulit di Gainesville dan Phoenix.
Ashley, yang memenangkan Winternationals tiga tahun berturut-turut (2022-24 dan menjadi runner-up pada tahun 2021 ketika dia tidak dapat mengikuti putaran final karena sujud panas), adalah mesin di garis start dengan tiga kali reaksi 025 kali berturut-turut di kelas di mana apa pun di bawah 0,050 dianggap mengalahkan dunia. Ini bukan hanya manusia super tetapi hampir seperti robot. Dia adalah artis garis awal sejati. Dan bahkan cahaya “lambat” 0,036 di final masih mengalahkan Stewart. Dalam enam cuti tahun ini, rata-ratanya 0,028.
Tahun lalu, dia tertinggal 47 dari 49 lawan yang dia lawan, dan dia sudah mencatatkan enam lawan enam tahun ini.
Tidak hanya itu, ternyata hal semacam ini menular karena rekan setimnya di Scag Racing Top Fuel, Will Smith, mematikan lampu .029 pada ronde pertama di mesin Bluebird Turf. Saya tidak tahu apa yang mereka masukkan ke dalam air di sana, tapi semua orang mungkin ingin minum.
SIAP UNTUK DILUNCURKAN?
Tidak ada keraguan bahwa kembalinya keluarga Prock di awal tahun 2026 setelah meninggalkan John Force Racing untuk bergabung dengan Tasca Racing tidaklah baik, tetapi Winternationals tampaknya telah menandai langkah lain ke arah yang benar yang tampaknya membuat “Prock Rocket” siap diluncurkan seperti yang kita lihat mendominasi dua musim terakhir.
Percobaan tim telah didokumentasikan dengan baik bagaimana, meninggalkan dunia JFR, dalang penyetelan Jimmy Prock terpaksa mencoba merakit kombinasi berdasarkan suku cadang yang tersedia yang tidak terlalu dia kenal. Ini merupakan pekerjaan yang sedang berjalan, ditandai dengan keuntungan dan kerugian saat mereka mencari tingkat kekuatan yang tepat, namun tim datang ke Pomona dengan optimis karena ini adalah balapan pertama di mana mereka bisa mendapatkan semua bagian yang mereka inginkan dan butuhkan untuk melaju cepat.
Meskipun Austin, juara dunia dua kali, kalah di putaran pertama untuk balapan kedua berturut-turut setelah gagal lolos pada balapan pembuka musim di Gainesville, Anda bisa merasakan bahwa mereka semakin dekat. Meskipun upaya mereka di kualifikasi masih sedikit terhambat, dengan hanya dua kali lari yang solid, salah satunya adalah waktu tiga detik yang membuat mereka lolos ke posisi kelima. Rekan-rekan mereka semua tahu bahwa tim akan kesulitan, jadi ini bukan hal yang tidak terduga bagi mereka atau bahkan bagi Procks sendiri, tetapi tim-tim tersebut sebaiknya mulai melihat ke kaca spion karena Prock Rocket akan segera meledak mengejar mereka.
