Sekitar 70 juta orang di AS akan menghadapi peringatan cuaca panas yang berlebihan karena suhu panas yang berbahaya menghanguskan sebagian besar negara bagian di bagian selatan dan tengah negara tersebut.
Peristiwa “kubah panas” besar ketiga yang melanda AS dalam sebulan terakhir semakin kuat pada akhir pekan, yang mencakup sebagian besar wilayah negara tersebut, mulai dari pesisir Teluk Meksiko hingga Great Plains dan wilayah barat tengah.
Suhu diperkirakan mencapai 95-105F (35-40C), dengan beberapa wilayah gurun barat daya AS berpotensi mencapai 120F (48C). Peningkatan panas diperkirakan akan terus berlanjut hingga minggu depan, ditahan oleh kubah panas, yaitu ketika sistem atmosfer bertekanan tinggi bertindak sebagai semacam penutup, memerangkap panas di suatu wilayah selama berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu.
Meskipun gelombang panas bukanlah hal baru di musim panas di Amerika, keteraturan dan tingkat keparahan gelombang panas semakin memburuk karena krisis iklim yang disebabkan oleh manusia. Pelepasan gas-gas yang memerangkap panas akibat pembakaran bahan bakar fosil telah menyebabkan suhu global meningkat melebihi suhu yang pernah dialami manusia sebelumnya.
Saat ini merupakan musim panas yang terik bagi banyak orang di AS, dengan peristiwa kubah panas yang besar pada awal Juli menyebabkan beberapa acara Hari Kemerdekaan dibatalkan di bagian timur negara tersebut. Gelombang panas lainnya melanda lebih jauh ke barat setelah itu, menyebabkan suhu panas mencapai 115F (46C) di Montana dan rekor suhu menurun.
Peristiwa kubah panas terbaru berpotensi memecahkan rekor di wilayah Denver, sementara Layanan Cuaca Nasional telah mengeluarkan peringatan panas ekstrem untuk Nebraska bagian barat, yang suhu akhir pekannya diperkirakan mencapai 108F (42C).
Panas adalah fenomena cuaca paling mematikan di AS, dengan suhu yang meningkat sepanjang malam dan kelembapan yang tinggi pada gelombang panas terbaru tidak memberikan kelonggaran bagi orang-orang yang terkena dampaknya. Orang lanjut usia, orang hamil, anak kecil, dan orang dengan kondisi kesehatan tertentu sangat rentan terhadap panas ekstrem.
Kondisi panas yang berbahaya saat ini juga melanda sebagian besar Eropa, dengan 250.000 orang mengungsi dari kebakaran hutan di Spanyol dan Perancis. Gelombang panas terpisah pada bulan Juni mengakibatkan sekitar 5.700 kematian di Prancis, menurut perkiraan para pejabat.
Beberapa wilayah di Inggris juga mengalami kebakaran akibat kondisi panas dan kering yang menyebabkan wilayah tersebut mudah terbakar. Di seluruh AS, 88 kebakaran saat ini sedang ditangani oleh petugas pemadam kebakaran.
“Kita mengalami apa yang menurut model iklim pada tahun 1990an seharusnya kita alami sekarang,” kata Andy Pershing, kepala program di Climate Central, sebuah organisasi nirlaba komunikasi perubahan iklim.
“Hal ini disebabkan oleh gelombang panas yang lebih sering dan lebih parah, anomali suhu yang lebih besar, kelembapan yang lebih tinggi, dan suhu malam hari yang lebih tinggi. Ini semua adalah bagian tak terpisahkan dari kisah iklim.”
Associated Press berkontribusi pelaporan
