Rumor pembicaraan merger antara United dan American Airlines dapat menciptakan konsentrasi kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam industri penerbangan komersial.
Maskapai penerbangan yang dibentuk dengan menggabungkan maskapai penerbangan No. 1 dan No. 2 ini akan mengendalikan sekitar 40% kapasitas AS ketika kursi yang tersedia disesuaikan dengan jarak tempuh. Tingkat konsolidasi tersebut akan membuat khawatir para pesaingnya, yang mungkin terpaksa melakukan kesepakatan sendiri.
Hal ini juga dapat meningkatkan biaya bagi jutaan penumpang yang memesan penerbangan di hampir semua maskapai penerbangan AS, menurut pakar maskapai penerbangan.
“Gagasan bahwa kita akan memiliki satu maskapai penerbangan yang bertanggung jawab atas empat dari sepuluh penerbangan setiap hari sangatlah mengerikan,” kata William McGee, peneliti senior bidang penerbangan dan perjalanan di American Economic Liberties Project, sebuah kelompok kepentingan publik yang peduli dengan merger perusahaan. “Ini akan merugikan konsumen, merugikan tenaga kerja, merugikan seluruh kota dan wilayah.”
CEO United Airlines Scott Kirby telah mendekati pejabat pemerintahan Trump untuk meminta persetujuan awal merger antara maskapai penerbangannya dan American Airlines, menurut laporan Bloomberg dan Reuters. United menolak berkomentar, dan American tidak menanggapi permintaan komentar. Namun laporan tersebut membuat saham American Airlines naik.
Industri penerbangan AS telah dilanda merger sejak mulai mengangkut penumpang sekitar satu abad yang lalu.
Serangkaian merger dalam 25 tahun terakhir telah menyebabkan lebih dari selusin maskapai penerbangan turun menjadi hanya empat maskapai besar – United, American, Delta, dan Southwest – yang bersama-sama mengendalikan 80% kapasitas maskapai penerbangan di negara tersebut. Dua maskapai penerbangan lainnya memiliki kapasitas tepat di bawah empat besar – Alaska Air dan JetBlue.
Penggabungan tersebut menghilangkan persaingan dari maskapai penerbangan besar, termasuk TWA, US Airways, Northwest dan Continental, serta beberapa maskapai kecil, seperti America West, ATA, dan Virgin America.
Saat ini, beberapa kota besar di AS hanya memiliki satu maskapai penerbangan yang pada dasarnya mengendalikan sebagian besar penerbangan mereka: American memiliki 83% kapasitas masuk dan keluar dari Dallas-Fort Worth dan 89% di Charlotte, menurut catatan klien dari TD Cowen, mengutip data dari perusahaan analisis penerbangan Cirium. Delta memiliki 77% kapasitas di Atlanta dan 73% di Detroit. United memiliki 82% kapasitas di bandara Washington Dulles dan 75% di Bandara Antarbenua George Bush di Houston.
Kendali tersebut berarti mereka menghadapi persaingan yang terbatas atau tidak ada sama sekali di banyak rute di pasar tersebut, sehingga hanya ada sedikit tekanan untuk menjaga harga tetap rendah.
Karena dinamika harga tiket pesawat itu kompleks, sulit untuk mengukur secara pasti seberapa besar dampak konsolidasi terhadap harga tiket, kata William Kovacic, profesor hukum di Universitas George Washington, direktur Pusat Hukum Persaingan di sana.
“Tetapi saya pikir ada kesepakatan yang cukup luas bahwa harga-harga menjadi lebih tinggi karena konsolidasi, dan bahwa konsolidasi di beberapa pusat penting tertentu cukup ekstrim,” katanya.
Apa arti kerjasama Amerika dan Amerika
Kontrol atas pusat-pusat perjalanan Amerika akan semakin parah jika Amerika dan Amerika bersatu, terutama di tiga pasar terbesar Amerika: New York, Chicago dan Los Angeles. United dan American menguasai 46% kapasitas di Los Angeles, 45% di tiga bandara New York, dan 70% kapasitas di dua bandara Chicago.
Itu sebabnya Kovacic tidak berpikir merger antara keduanya akan disetujui, bahkan jika pemerintahan Trump memberikan persetujuannya.
Bahkan jika maskapai penerbangan tersebut meyakinkan Departemen Kehakiman, “pemerintah negara bagian akan tetap berada di barikade untuk menentang mereka, dan mereka memiliki segala cara yang diperlukan untuk menghentikan transaksi tersebut,” kata Kovacic. Dia mengatakan pemerintah asing di seluruh dunia juga akan memblokirnya dengan menggunakan aturan antimonopoli mereka sendiri.
Namun McGee khawatir bahwa regulator negara bagian tidak akan mempunyai wewenang untuk memblokir kesepakatan jika pemerintah federal menandatanganinya. Dia mengatakan undang-undang federal memberikan kendali atas peraturan penerbangan kepada pemerintah federal saja. Dan regulator asing hanya dapat berdampak pada penerbangan ke pasar mereka, bukan penerbangan domestik AS.
Bahkan diskusi mengenai kesepakatan Amerika-Amerika kemungkinan akan menghasilkan negosiasi kesepakatan lain yang melibatkan maskapai penerbangan lainnya, kata McGee.
Hal ini sangat mungkin terjadi mengingat kondisi perekonomian saat ini. Maskapai penerbangan lain, terutama yang lebih kecil, memperkirakan kerugian besar dalam beberapa bulan ke depan karena harga bahan bakar jet kira-kira dua kali lipat dibandingkan sebelum perang dengan Iran yang menyebabkan harga minyak melonjak.
Maskapai penerbangan sering menyebut kesulitan keuangan sebagai alasan untuk melakukan konsolidasi.
Dari enam maskapai penerbangan terbesar Amerika, hanya JetBlue yang belum terlibat dalam merger signifikan dalam 20 tahun terakhir, meskipun hal ini bukan berarti kurangnya upaya. Kesepakatannya untuk membeli Spirit Airlines ditentang oleh pemerintahan Biden dan diblokir oleh hakim federal atas dasar antimonopoli pada tahun 2024.
Pemerintahan Trump tampaknya lebih terbuka terhadap konsolidasi. Presiden biasanya tidak mengambil peran langsung dalam menyetujui atau menolak merger. Namun ketika ditanya awal bulan ini tentang apakah pemerintah akan menyetujui lebih banyak merger maskapai penerbangan, Menteri Transportasi Sean Duffy mengatakan kepada CNBC bahwa Presiden Donald Trump akan khawatir dengan berkurangnya persaingan namun “senang melihat kesepakatan besar terjadi.”
“Siapa yang tahu siapa yang akan cocok, kan?” dia menambahkan. “Tetapi apakah ada ruang untuk merger dalam industri penerbangan? Ya, menurut saya ada.”
