Ketika agen federal tiba di pintu depan Benteng Georgia untuk menangkapnya, dia tahu apa yang harus dilakukan: menjadi jurnalis.
Fort, seorang reporter independen Minnesota yang menghadapi tuntutan pidana setelah meliput protes di dalam gereja St Paul, mengeluarkan ponselnya dan berbicara langsung ke kamera, menyiarkan langsung kepada audiensnya bahwa pengacaranya menyarankan dia untuk pergi bersama agen. Ketiga anaknya ada di rumah pada saat itu, katanya.
“Saya harus turun dari sini dan menyerahkan diri kepada agen,” katanya dalam video pada tanggal 30 Januari. “Sebagai anggota pers, saya memfilmkan protes gereja beberapa minggu yang lalu, dan sekarang saya ditangkap karena hal itu. Sulit untuk memahami bagaimana kita memiliki konstitusi, hak konstitusional, ketika Anda bisa ditangkap begitu saja karena menjadi anggota pers.”
Fort adalah salah satu dari dua jurnalis, bersama Don Lemon, yang didakwa meliput protes 18 Januari selama kebaktian di gereja St Paul’s Cities, di mana pendeta tersebut dilaporkan bekerja sebagai direktur lapangan untuk Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai.
“Saya memutuskan untuk melakukan siaran langsung (selama penangkapan saya) karena saya merasa perlu menceritakan kisah saya tentang siapa saya dan komitmen jangka panjang saya terhadap jurnalisme,” katanya, “dan untuk mengingatkan masyarakat bahwa ini adalah pelanggaran terhadap hak amandemen pertama saya.”
Kedua jurnalis independen berkulit hitam, dan para pengunjuk rasa, didakwa melakukan pelanggaran hukum yang tidak biasa. Menagih biaya kepada jurnalis pada umumnya merupakan hal yang tidak biasa. Trump telah lama menganggap media sebagai musuh dan, pada masa pemerintahannya yang kedua, telah meningkatkan serangan terhadap pers sebagai bagian dari kampanye pembalasannya.
Selama puncak “Operasi Metro Surge” pada bulan Januari, beberapa hari setelah agen federal membunuh Renee Good, puluhan orang memasuki gereja untuk meminta perhatian kepada salah satu pendetanya, yang dilaporkan menjabat sebagai penjabat direktur lapangan Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai.
Hampir 40 orang telah didakwa atas protes tersebut dalam sebuah kasus besar yang mempermasalahkan hak amandemen pertama untuk melakukan protes dan melaporkan terhadap kebebasan menjalankan agama. Pemerintahan Trump telah memperjelas bahwa kasus ini adalah prioritas utama. Harmeet Dhillon, kepala divisi hak-hak sipil di Departemen Kehakiman, mengatakan pemerintah “akan melakukan hal ini sampai ke ujung bumi”, yang menurut pemerintah dalam pengajuan hukum bukanlah pernyataan politik tetapi “hanya janji untuk menegakkan hukum pidana federal dengan penuh semangat”.
Fort, 38, telah bekerja sebagai jurnalis selama hampir dua dekade dan telah mandiri selama kurang lebih delapan tahun terakhir, memproduksi sendiri acara televisi pemenang penghargaan di stasiun lokal Twin Cities. Dia membagikan liputannya kepada audiens daringnya yang berjumlah hampir 160.000 pengikut di Facebook dan lebih dari 130.000 pengikut di Instagram, dan dia sangat terlibat dalam komunitas jurnalisme, berupaya untuk melatih generasi reporter berikutnya.
Dia melihat pekerjaannya terpengaruh oleh tuduhan tersebut. Dia terlibat dengan sejumlah sumber lokal sebagai salah satu terdakwa dalam kasus yang biasa dia liput sebagai jurnalis, terutama sebagai jurnalis yang berfokus pada hak konstitusional dan memperkuat suara-suara yang kurang terwakili.
“Ini adalah sebuah tamparan di wajah untuk diadili di pengadilan yang sama dimana saya dipercaya sebagai anggota pers,” katanya.
Pada tahun 2020, dia melihat jurnalis CNN Omar Jimenez ditangkap langsung di televisi oleh patroli negara bagian Minnesota. Jika hal itu bisa terjadi pada reporter CNN yang siaran langsung di TV, hal itu bisa dengan mudah terjadi pada jurnalis independen, katanya.
“Saya pikir jika pemberitaan Anda menjunjung status quo, tidak, Anda mungkin tidak akan dijadikan sasaran,” katanya. “Tetapi jika Anda seorang jurnalis seperti saya yang berkomitmen untuk mengungkap kebenaran dan mendokumentasikan ketidakadilan, ya, hal itu mungkin akan membuat Anda lebih menjadi target di bawah pemerintahan ini.”
Pemerintah telah mendakwa para pengunjuk rasa Minnesota dengan pelanggaran terhadap Undang-Undang Kebebasan Akses ke Pintu Masuk Klinik tahun 1994 (Face Act), sebuah undang-undang yang digunakan untuk menuntut orang-orang yang merusak klinik kesehatan reproduksi, atau yang mengancam, menghalangi atau melukai seseorang yang mencoba mengakses klinik tersebut. Undang-undang tersebut mencakup ketentuan yang sebelumnya tidak digunakan yang melarang campur tangan terhadap pelaksanaan kebebasan beragama di tempat ibadah. Meskipun pemerintah telah mengajukan dakwaan berdasarkan porsi tersebut, pemerintah sebenarnya telah berhenti melakukan penuntutan berdasarkan ketentuan yang mencegah intimidasi di klinik perawatan reproduksi dan menuduh pemerintahan Biden mempersenjatai tindakan tersebut. Trump juga telah memberikan pengampunan kepada hampir dua lusin aktivis anti-aborsi yang dihukum karena melanggar ketentuan akses klinik.
Para pengunjuk rasa menghadapi dakwaan kedua atas konspirasi untuk merampas hak orang lain, sebuah undang-undang yang awalnya dibuat selama era Rekonstruksi untuk melindungi orang kulit hitam di selatan dari Ku Klux Klan.
Tuduhan terhadap jurnalis semacam ini “belum pernah terjadi sebelumnya”, kata Gabe Rottman, wakil presiden kebijakan di Komite Reporter untuk Kebebasan Pers. Dalam kasus yang jarang terjadi, ketika seorang jurnalis dikenai dakwaan, hal tersebut biasanya terjadi karena pelanggaran, dan dakwaan tersebut sering kali diabaikan, katanya.
“Ini merupakan eskalasi lain yang terjadi pada pemerintahan Trump yang kedua,” katanya. “Ini sangat jarang terjadi, dan hal ini belum pernah terjadi sebelumnya. Undang-undang khusus ini belum pernah digunakan untuk mendakwa seorang jurnalis.”
Para jurnalis akan memiliki pembelaan yang kuat dalam kasus ini, kata Rottman. Jaksa perlu membuktikan bahwa para jurnalis bertindak dengan maksud untuk merampas hak-hak masyarakat, katanya.
Menggunakan undang-undang ini “adalah tindakan yang sangat berlebihan”, katanya.
Protes gereja Kota
Setelah agen federal menembak dan membunuh Renee Good di jalanan Minneapolis pada 7 Januari, Fort bekerja setiap hari hingga 18 jam sehari.
Dia telah meliput penggerebekan agen imigrasi di Kota Kembar jauh sebelum lonjakan tersebut. Dia meliput cerita-cerita penting bagi komunitas kulit hitam dan coklat, katanya, dan pelanggaran hak sipil, konstitusi dan hak asasi manusia. Ketika George Floyd dibunuh oleh seorang petugas polisi pada tahun 2020, dia melaporkan pemberontakan dan dampaknya secara ekstensif.
Hari dimana protes gereja berlangsung juga demikian: “Saya bangun untuk mendokumentasikan apa yang terjadi di komunitas.”
Video menunjukkan beberapa lusin pengunjuk rasa memasuki gereja Cities pada tanggal 18 Januari, mengganggu kebaktian. Mereka meneriakkan “ICE out” dan berdiri di gang. Dalam video Fort tentang protes tersebut, penyelenggara Nekima Levy Armstrong memegang mikrofon dan menjelaskan mengapa mereka ada di gereja: salah satu pendeta adalah penjabat direktur lapangan di ICE.
“Beraninya Anda mengaku sebagai pendeta Tuhan dan Anda terlibat dalam kejahatan di komunitas kami,” kata Armstrong dalam video tersebut.
Lemon mewawancarai seorang pendeta di dalam gereja, yang mengatakan bahwa mereka meminta para pengunjuk rasa untuk pergi tetapi mereka tidak mau.
Dakwaan pemerintah terhadap gelombang pertama pengunjuk rasa dan kedua jurnalis tersebut menuduh para pengunjuk rasa mengkhawatirkan keselamatan mereka. Pemerintah mengklaim wawancara dengan pendeta tersebut adalah “sebuah upaya untuk menindas dan mengintimidasi dia”. Surat dakwaan lebih banyak menyebut Lemon daripada Fort, tetapi mengklaim dia mewawancarai Armstrong di depan minivan yang bersiap berangkat dari gereja.
“Dakwaan itu sendiri menggambarkan Ms Fort sebagai ‘mewawancarai’ Ms Armstrong: sebuah fungsi jurnalistik yang klasik,” tulis pengacara pembela dalam sebuah pengajuan. “Hal ini dikonfirmasi oleh rekaman pengawasan internal dari gereja… di mana Ms Fort terlihat mengabadikan kejadian tersebut menggunakan kamera dan mikrofon kelas profesional dan menyiarkan langsung wawancara Mr Lemon dengan pendeta gereja Cities.”
“Saya seorang jurnalis, dan saya telah mempublikasikan semua rekaman yang saya ambil hari itu,” kata Fort. “Itu berbicara sendiri.”
Protes gereja tersebut dengan cepat dikutuk oleh kelompok sayap kanan, dan pejabat pemerintahan Trump berjanji akan melakukan penuntutan. Ketika Armstrong ditangkap, akun media sosial Gedung Putih mengubah gambarnya agar tampak seperti dia sedang menangis. Setelah dakwaan putaran pertama, pemerintah mengajukan lusinan dakwaan lagi dan kini menuntut 38 orang.
Seorang hakim federal pada awalnya menolak menuntut para jurnalis tersebut, dan pengadilan banding juga menolak tuduhan tersebut. Departemen Kehakiman akhirnya mendapatkan dakwaan grand jury. Pengacara Fort dan Lemon sedang mencari akses terhadap dokumen dewan juri, dengan alasan bahwa pendekatan yang tidak biasa dalam mendapatkan tuntutan bisa berarti dewan juri disesatkan atau diberi instruksi yang salah.
“Sampai saat ini, segala sesuatu dalam kasus ini tidak teratur. Kita dapat berasumsi bahwa proses dewan juri juga demikian,” demikian isi dokumen yang meminta akses terhadap materi dewan juri. “Di Amerika Serikat, kami tidak mengadili jurnalis karena melakukan pekerjaan mereka. Hal ini terjadi di Rusia, Tiongkok, Iran, dan rezim otoriter lainnya. Namun pemerintah menyerahkan kekacauan inkonstitusional ini kepada dewan juri.”
Dalam tanggapannya, pemerintah mengatakan bahwa upaya untuk mengajukan tuntutan ini bukanlah hal yang “tidak pantas”, namun merupakan upaya untuk mencegah kejahatan serupa.
“Pemerintah berusaha melindungi hak Amandemen Pertama semua orang untuk beribadah dengan bebas di rumah ibadah mereka dan menghindari kekerasan dan cedera yang terjadi di rumah ibadah di seluruh negeri,” kata pengajuan tersebut.
Dalam video yang menganalisis protes gereja sebelum dia ditangkap, Fort bertanya bagaimana Lemon menjadi ceritanya. Mungkin, katanya, hal itu untuk “mengalihkan perhatian” dari fokus protes: David Easterwood, pendeta yang tampaknya bekerja untuk ICE.
“Ini lebih mengenai tuduhan dan bukan tentang alasan mengapa masyarakat ada di sana,” katanya.
Seorang jurnalis memberangus
Meskipun kasus ini masih berlanjut, kemampuan Fort untuk melakukan pekerjaannya terancam. Dampaknya terhadap keluarganya sangat membebani dirinya, dan dia takut apa yang akan terjadi jika dia terbukti bersalah. Tuduhan tersebut berpotensi hukuman penjara, meskipun hukumannya bisa sangat bervariasi.
“Itu hanya terjadi satu hari saja. Banyak sekali,” katanya. “Secara umum, saya baik-baik saja, namun saya telah bekerja sangat keras untuk memberikan kehidupan yang baik bagi anak-anak saya, dan putri-putri saya sangat berarti bagi saya. Jadi, membayangkan putri saya diambil, itu membuat saya hancur, hanya dengan memikirkannya.”
Putrinya – berusia 17, delapan dan tujuh tahun – masih menghadapi dampak penangkapannya. Mereka ketakutan ketika agen menggedor pintu dan tetap berada di luar rumah selama berjam-jam setelah penangkapannya, katanya. Anak sulungnya mengantar kedua gadis yang lebih muda ke rumah bibi mereka bersama suaminya di dalam mobil di belakang mereka. Agen menghentikan mereka keluar dari jalan masuk untuk menanyakan apakah mereka membawa laptop atau ponsel ibu mereka.
“Anak saya yang berusia delapan tahun berbicara tentang ICE setiap hari. Putri sulung saya mengalami mimpi buruk, dan putri bungsu saya, dia tidak begitu mengerti, tapi dia melihat dampaknya terhadap semua orang, dan sekarang Anda dapat melihat bagaimana hal itu mulai mempengaruhi dirinya juga,” katanya. “Hal ini mengganggu rasa aman mereka. Dan menurut saya akan membutuhkan waktu yang sangat lama bagi keluarga kami untuk pulih.”
Dia tidak mengerti mengapa para agen tidak bisa menunggu sampai anak-anaknya berangkat ke sekolah atau mengapa dibutuhkan dua lusin agen untuk menangkap seorang jurnalis di rumahnya.
Putri sulungnya berbicara secara terbuka pada konferensi pers setelah penangkapan Fort, mengatakan kepada wartawan bahwa ibunya melakukan pekerjaannya.
“Dia bukan seorang pengunjuk rasa. Dia bukan seorang aktivis. Dia adalah seorang ibu yang bekerja untuk menafkahi anak-anaknya melalui satu-satunya cara yang dia tahu caranya, mendokumentasikan dan berbagi cerita komunitas dan kebenaran tentang apa yang terjadi di sini setiap hari di negara bagian kita,” kata putrinya saat itu.
Meliput kasus ini membawa masalah etika dan hukum, kata Fort. Apa pun yang dia laporkan dapat digunakan untuk melawannya dalam kasus ini. Dia telah membuat beberapa video tentang kasus ini, namun tidak sebanyak biasanya dia meliputnya sebagai reporter. Menuntutnya adalah upaya untuk “memberangus” dia dan pemberitaannya, katanya.
Ketika dia menerima informasi mengenai tindakan lain yang mungkin menimbulkan pembangkangan sipil, dia menahan diri untuk tidak melaporkannya.
“Ada hal-hal yang tidak saya liput saat ini karena terlalu berbahaya,” katanya. “Dan meskipun saya ingin melayani komunitas saya dan memastikan mereka mendapat informasi dan memastikan bahwa ada dokumen akurat tentang apa yang terjadi, saya juga ingin bersama anak-anak saya, atau bahkan lebih. Saya ingin bisa melihat ulang tahun putri saya. Jadi toleransi risiko saya nol saat ini.”
Fort sering menyoroti serangan terhadap jurnalis dalam liputannya, dan dia mengangkat serangan berkelanjutan terhadap kebebasan pers secara global sebagai konteks penangkapannya. Dia menunjuk pada jurnalis seperti Mario Guevara, seorang jurnalis Latin di Georgia yang dideportasi oleh pemerintahan Trump, dan ratusan jurnalis yang terbunuh di Gaza.
Serangan terhadap jurnalis ini bukan hanya bersifat pribadi – tapi juga merupakan serangan terhadap hak publik untuk mengetahui, katanya.
“Mengapa ada orang yang tidak ingin Anda mengetahui kebenaran dan fakta?” katanya. “Mengapa seseorang ingin menangkap dan mengkriminalisasi orang-orang yang tugasnya hanya memberikan informasi kepada Anda?”
