Los Angeles Lakers diperkirakan tidak akan diperkuat guard bintang Luka Dončić untuk sisa seri putaran pertama mereka dengan Houston Rockets, tetapi Austin Reaves telah kembali beraktivitas di lapangan dan dapat kembali jika Lakers dapat memperpanjang pertarungan ini, menurut kepada ESPN. Lakers unggul 1-0 setelah menang 107-98 di Game 1 pada hari Sabtu. Game 2 dijadwalkan pada Selasa malam di LA
Dončić menderita cedera hamstring Tingkat 2 saat Lakers kalah dari Oklahoma City Thunder pada 2 April dan harus absen tanpa batas waktu. Sebelum babak playoff, Dončić berangkat ke Spanyol untuk menjalani perawatan khusus pada hamstringnya. Dia telah bergabung kembali dengan tim, tetapi jadwal kembalinya bermain masih belum jelas.
Reaves mengalami cedera miring Tingkat 2 pada pertandingan yang sama melawan Thunder, tetapi lebih dekat untuk kembali daripada rekannya di lapangan belakang. Berikut selengkapnya dari Shams Charania:
“Perasaan yang ada di sekitar Lakers adalah bahwa Austin Reaves sebenarnya adalah salah satu pemain yang lebih maju daripada Luka Doncic dalam proses rehabilitasi masing-masing. Saya diberitahu bahwa Austin Reaves telah memulai latihan 1 lawan 1 di lapangan. Langkah berikutnya baginya adalah terus menjalani perkembangan 3 lawan 3, 5 lawan 5. Ingat, awal April dia memiliki jadwal empat hingga enam minggu, jadi secara teoritis hal itu menempatkannya di jalur yang tepat di akhir seri ini, berpotensi di awal seri berikutnya seri.”
Lakers mendapat jeda nyata dari jadwal seri putaran pertama mereka, itulah sebabnya ada optimisme bahwa Reaves bisa bermain melawan Rockets. Ada dua hari libur penuh antara Game 1 dan 2 dan akan ada dua hari libur penuh lagi antara Game 2 dan 3 dan Game 4 dan 5. Berikut jadwal uniknya, yang akan diperpanjang hingga Mei jika mencapai enam pertandingan.
- Permainan 2: Roket di Lakers, 21 April
- Permainan 3: Lakers di Rockets, 24 April
- Permainan 4: Lakers di Rockets, 26 April
- Permainan 5*: Roket di Lakers, 29 April
- Permainan 6*: Lakers di Rockets, 1 Mei
- Permainan 7*: Roket di Lakers, 3 Mei
*Jika perlu
Sekali lagi, Reaves terluka pada tanggal 2 April, dan jangka waktu awalnya adalah empat hingga enam minggu, jadi bisa dibayangkan bahwa dia bisa bermain di Game 6 atau Game 7.
Kemenangan Lakers di Game 1 membuat seri ini kemungkinan besar akan berjalan setidaknya enam game, apalagi sekarang Kevin Durant sedang menghadapi cedera lutut yang membuatnya absen di game pembuka. Durant adalah penentu waktu permainan untuk Game 2.
Mendapatkan kembali Reaves akan menjadi dorongan besar bagi Lakers. Dia mencetak rata-rata 23,3 poin, 4,7 rebound, dan 5,5 assist per game pada 49/36/87,1 shooting split dan mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya baik dalam mencetak gol maupun rebound. Dia berada di urutan kedua dalam tim dalam hal mencetak gol dan akan berada di urutan ke-18 di liga jika dia memainkan cukup banyak pertandingan untuk lolos ke papan peringkat resmi.
Sementara mereka mendapat malam yang besar dari Luke Kennard di Game 1 — 27 poin, empat rebound, dan tiga assist dalam 9 dari 13 tembakan di lapangan, termasuk 5 dari 5 tembakan 3 poin — mereka tidak dapat mengandalkannya setiap malam. Reaves, meski kurang dari 100%, akan memberikan pelanggaran mereka kepada pencipta tingkat atas lainnya yang bisa melakukan tembakannya sendiri dan melepaskan tekanan dari orang lain.
Jika Durant tetap tertatih-tatih dan Lakers mendapatkan Reaves kembali, bukan tidak mungkin Lakers bisa membuat kejutan di seri ini. Dan jika — sekali lagi, itu adalah sebuah kemungkinan besar — mereka berhasil melaju ke babak kedua, itu akan memberikan waktu bagi Dončić untuk kembali turun ke lapangan.
