SAN FRANCISCO — Dodgers mengguncang barisan teratas mereka, menggeser Kyle Tucker ke titik pembersihan dan memindahkan Freddie Freeman ke dua lubang untuk seri final Kamis sore di Oracle Park.
Mengganti Tucker dan Freeman dalam urutan akan menjadi rencana untuk “masa depan yang dapat diperkirakan,” kata manajer Dave Roberts, saat LA berupaya membuat Tucker melakukannya.
“Saya pikir ini lebih dari sekadar mencoba memberi Kyle tampilan yang berbeda. Saya pikir dia jelas sedang melaluinya sekarang dan merasa tidak enak badan,” kata Roberts sebelum pertandingan. “Jadi kadang-kadang, visual yang berbeda, membiarkan permainan itu datang kepada Anda sedikit sebelum terjun ke sana dalam dua hal, mengubah pandangan Anda dan kemungkinan besar hasilnya.”
Tampilan pertama pada bagian atas pesanan yang baru cukup menjanjikan. Setelah tidak terkalahkan dalam dua game pertama, Tucker mencetak 2-untuk-4 dengan double line-drive dan mencetak satu angka saat Dodgers menyelamatkan seri tersebut dengan kemenangan 3-0 atas Giants, menghindari sapuan tiga game.
“Pertama kali saya memukul (untuk pertama kalinya) pada inning kedua tahun ini,” kata Tucker. “Tetapi secara pribadi saya tidak melihat banyak perbedaan. Di mana pun Dokter ingin saya melakukan pukulan, saya akan melakukannya dan berusaha melakukan yang terbaik.”
Konsensus agen bebas teratas pada offseason terakhir ini, Tucker menandatangani kontrak empat tahun senilai $240 juta untuk bergabung dengan Dodgers. Dia memasuki hari Kamis dengan memukul 0,233 dengan 0,676 OPS dalam 23 pertandingan dan belum menjadi pemukul atau mesin on-base yang dibayangkan LA di belakang Shohei Ohtani dalam barisannya yang sarat bakat.
Freeman memasuki final di San Francisco dengan memukul 0,299 dengan 0,877 OPS dalam 22 pertandingan, stabil seperti biasa untuk membuka musim usianya yang ke-36.
Dodgers sedikit kesulitan secara keseluruhan, setelah kalah empat dari lima pertandingan terakhir mereka sebelum Kamis. Pelanggaran tersebut tidak aktif dalam dua game pertama melawan Giants, digabungkan untuk satu run dengan tujuh pukulan sebelum menunjukkan tanda-tanda kehidupan di final, menghasilkan tiga run dengan tujuh pukulan untuk mendukung delapan inning tanpa gol dari Tyler Glasnow. Tim biasanya mengandalkan pukulan 1-2 dari Ohtani dan Tucker untuk mengatur suasana, tetapi keduanya tidak konsisten.
Mengenai Ohtani, Dodgers terdorong oleh fakta bahwa dia masih mencapai base dengan kecepatan yang mengesankan. Dia gagal mencapai dengan aman untuk pertama kalinya pada hari Rabu, menghentikan rekor 53 pertandingan berturut-turut sejak musim lalu. Bagi Tucker, Dodgers telah melihatnya mengejar dan menyerang lebih dari biasanya, serta menjadi bimbang ketika dia mendapat kesempatan di ruang kemudi. Hal ini memberi tahu Roberts bahwa sudah waktunya untuk melakukan perubahan.
“Saya merasa dia berusaha berbuat terlalu banyak,” kata Roberts. “Itu masih menjadi bagian utama dalam urutan, jadi saya pikir itu tidak berdasarkan tekanan, tetapi kenyataannya adalah dia sedang berjuang saat ini. Saya pasti berharap dia keluar dari situ dan menyerang, mencapai pangkalan dan melakukan apa yang telah dia lakukan selama bertahun-tahun.”
Seperti yang dikatakan Roberts, masih banyak tanggung jawab saat melakukan pukulan di tempat pembersihan. Dodgers tidak mempertimbangkan untuk memindahkan Tucker lebih jauh ke bawah pada saat ini, karena tidak mengganggu keseimbangan urutan yang lebih rendah, di mana pemukul seperti Max Muncy dan Andy Pages telah menemukan kesuksesan.
Tucker telah menolak gagasan bahwa dia mendesak. Dia merasa bahwa dia hanya berusaha untuk merasa nyaman di piring.
“Saya pikir ini lebih dari sekedar mencoba menemukan ayunan saya, dan mencoba menemukan konsistensi di dalamnya lebih dari apa pun,” kata Tucker. Kadang-kadang, saya mendapat pukulan karena saya kebetulan mendapat pukulan. Tapi saya hanya berusaha menemukan konsistensi dengan ayunan saya dan melakukannya hari demi hari.”
Pukulan yang dikumpulkan Tucker pada hari Kamis — dua kali lipat ke kiri-tengah dari pergantian lemparan pertama di inning keempat dan satu dari fastball tinggi di inning kelima — sejalan dengan cara pemain sayap kanan Dodgers mengayunkan pemukul ketika dia benar. Roberts berharap Tucker akan mampu mengembangkan pukulan yang lebih baik yang dia lakukan di final di Oracle Park.
“Saya pikir bagi saya,” kata Roberts, “sepertinya, jika kita bisa membuat dia berpikiran seperti itu, segalanya akan berjalan baik dari sana.”
