Kanker telah memaksa mantan Senator. Ben Sasse untuk mengatakan yang sebenarnya pada dirinya sendiri, katanya.
Pria berusia 54 tahun itu, didiagnosis mengidap penyakit ini pada akhir tahun lalu kanker pankreas stadium empattelah hidup lebih lama dari perkiraan dokter. Dia melihat peluang untuk hidup sesuai tenggat waktu.
“Kebohongan yang ingin saya katakan pada diri sendiri adalah bahwa saya adalah pusat dari segalanya. Dan saya akan ada selamanya. Dan saya bisa bekerja lebih keras, dan menabung cukup banyak, sehingga saya bisa menebus kehancuran saya sendiri. Saya tidak bisa,” kata Sasse. “Jadi, saya benci kanker. Tapi saya juga bersyukur karenanya. Saya mengatakan lebih banyak kebenaran kepada diri saya sendiri daripada yang biasa saya lakukan ketika saya berpikir saya sangat mahakompeten dan menarik.”
Diagnosa terminal
Pada bulan Desember, Sasse diberi tahu bahwa ia hanya punya waktu tiga sampai empat bulan untuk hidup. Kanker pankreasnya telah menyebar. Dia sekarang berjuang melawan lima jenis kanker, termasuk kanker paru-paru, pembuluh darah, dan hati.
Dia sedang dalam uji klinis untuk obat yang disebut daraxonrasib, sebuah ide baru dalam terapi. Pada banyak kasus kanker, gen yang rusaklah yang memberi sinyal pada sel untuk tumbuh tanpa henti. Obat tersebut memblokir sinyal itu.
“Rasa sakit saya jauh lebih sedikit dibandingkan empat bulan lalu ketika saya didiagnosis, dan volume tumor saya berkurang sebesar 76% selama empat bulan terakhir,” katanya.
Pada bulan ini, produsen obat Revolution Medicines, melaporkan bahwa pasien yang menggunakan obat tersebut rata-rata bertahan hidup selama 13 bulan, dibandingkan dengan sekitar enam bulan bagi pasien yang menjalani kemoterapi.
Sasse mengaitkan ketahanannya dengan obat “ajaib”, pemeliharaan dan doa.
“Aneh rasanya berada di awal usia 50-an dan mendapatkan diagnosis terminal, dan orang-orang tiba-tiba bertindak seolah-olah Anda berusia 93 atau 94 tahun dan Anda memiliki banyak kebijaksanaan,” kata Sasse. “Entahlah aku punya banyak hikmah, tapi aku punya banyak hal yang menurutku harus kita renungkan bersama.”
Permohonan Sasse karena alasan di Washington
Sasse, seorang Republikan yang mewakili Nebraska di Senat AS dari tahun 2015 hingga 2023, tetap menaruh perhatian besar pada masa depan Amerika.
“Saya cinta Amerika, dan saya pikir ada banyak hal besar dan penting yang harus kita bicarakan, dan kita masih bisa membicarakannya,” katanya.
Dia mengatakan tidak ada partai politik yang benar-benar fokus pada tantangan yang akan dihadapi Amerika dalam beberapa dekade mendatang. Dia menyebutkan kecerdasan buatan dan revolusi digital memerlukan pertimbangan khusus.
“Kita tidak pernah hidup di dunia di mana anak-anak berusia 22 tahun tidak dapat berasumsi bahwa pekerjaan yang mereka lakukan akan mampu mereka lakukan sampai meninggal atau pensiun. Dan kita tidak akan pernah memiliki dunia itu lagi,” kata Sasse. “Kongres tidak membicarakan isu-isu paling mendasar seperti itu. Gangguan terhadap pekerjaan, baik atau buruk, harus menjadi hal yang utama. Kongres bahkan tidak tahu bagaimana melakukan pembicaraan tersebut.”
60 Menit
Sasse berpendapat warga Amerika harus lebih fokus pada komunitas lokal dibandingkan politik nasional.
“Kami mengorbankan banyak politik nasional kami kepada orang-orang aneh yang ingin komunitas utama mereka menjadi suku politik mereka di tingkat federal, dan itu harus menjadi hal kesembilan, atau hal ke-15 yang Anda pedulikan, bukan hal pertama atau kedua,” katanya.
Ia melihat disfungsi politik di tingkat nasional sebagai “gema dari permasalahan yang lebih besar”.
“Saya pikir saat ini kita mempunyai komunitas yang sangat sedikit dan dangkal. Dan kecuali masyarakat mengetahui seberapa besar komunitas lokal mereka, sulit untuk memahami apa gunanya politik nasional,” kata Sasse.
Di tingkat nasional, dia menyerukan agar Kongres tidak terlalu fokus pada sikap politik, dan lebih fokus pada musyawarah. Sasse mengatakan dia yakin keberadaan kamera “di mana pun di Washington” telah membuat anggota parlemen fokus pada “hal yang masuk akal” dan bukan pada substansi.
“Itu bukan tujuan Senat,” kata Sasse. “Senat harus lamban, stabil, membosankan, dan dapat dipercaya.”
Warisan Sasse di Washington, di dalam negeri
Pada tahun 2023, Sasse, dengan sisa empat tahun masa jabatan keduanya, mengundurkan diri untuk menjadi presiden Universitas Florida. Suaranya di Washington dirindukan oleh anggota parlemen dari kedua kubu.
Sasse tidak kenal takut dan bersemangat, kata Pemimpin Mayoritas Senat John Thune. Thune memuji fokus Sasse pada masa depan dan mengatakan bahwa dia adalah contoh bagaimana seharusnya seorang anggota parlemen.
“Dan mudah-mudahan lho, menjadi inspirasi dan contoh yang bisa kita pelajari dan ikuti,” kata Thune.
Senator Demokrat Mark Warner, yang bekerja dengan Sasse di Komite Intelijen, mengatakan mantan anggota parlemen itu tidak pernah fokus pada label politik, melainkan memikirkan isu-isu dalam kerangka “masa depan, masa lalu.”
Bagi Sasse, menjadi senator bukanlah panggilan terpenting.
“Kami mempunyai banyak orang yang bertugas di pemerintahan yang benar-benar berpikir bahwa hal tertinggi dan terhebat yang dapat Anda lakukan adalah menjadi senator atau anggota kongres,” kata Sasse. “Omong kosong. Hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah dipanggil ayah atau ibu, kekasih, tetangga, teman. Gubernur? Senator? Anggota DPR? Itu cara yang bagus untuk melayani. Ini harus menjadi panggilan Anda yang ke-11 atau mungkin keenam, tapi jangan pernah yang teratas.”
Panggilan utama untuk Sase adalah keluarganya. Sasse dan istrinya, Melissa, telah menikah selama 31 tahun.
“Kami akan berpisah untuk sementara waktu,” kata Sasse. “Tetapi dia tangguh, berani, dan memiliki akar teologis, dan dia akan baik-baik saja.”
Sasse berharap dia bisa berada di sana ketika putrinya, yang keduanya berusia 20-an, menikah dan ketika putranya, 14 tahun, menjadi dewasa.
“Saya ingin memberinya lebih banyak nasihat daripada yang dia inginkan, dan saya ingin meletakkan tangan saya di bahunya, dan saya ingin bahunya menjadi lebih tinggi. Tapi itu bukan kejutan bagi Tuhan,” kata Sasse.
“Tidak ada molekul maverick di alam semesta,” tambahnya.
