Hujan meteor Eta Aquariid akan mencapai puncaknya pada malam hari mulai tanggal 5-6 Mei, memberikan kesempatan bagi para pengamat langit untuk melihat “bintang jatuh” yang bergerak cepat yang tercipta dari puing-puing Komet Halley.
Eta Aquariids (juga dieja Eta Aquarids) aktif mulai 19 April hingga 28 Mei setiap tahun, dengan meteor tampak memancar dari konstelasi Aquarius, khususnya di dekat bintang Eta Aquarii, menurut Waktu dan Tanggal. Bintang tersebut, yang berjarak 168 tahun cahaya, dapat dilihat dengan mata telanjang — namun, bintang jauh tersebut sebenarnya tidak ada hubungannya dengan hujan.
Komet Halley saat ini sedang melakukan perjalanan melalui jangkauan terluar tata surya, melampaui orbit Neptunus. Namun dua kali setiap tahunnya, Bumi melewati jejak debu dan puing-puing yang sebelumnya ditinggalkan oleh komet tersebut. Hal ini menciptakan Eta Aquariids pada bulan April dan Mei serta hujan meteor Orionid dari awal Oktober hingga awal November.
Saat Bumi bergerak melalui puing-puing Halley, partikel-partikel kecil memasuki atmosfer dengan kecepatan sekitar 40,7 mil per detik (65,4 kilometer per detik), menurut Masyarakat Meteor Amerikamenghasilkan meteor yang cepat dan jejak bercahaya yang terus-menerus. Bola api yang terang mungkin terjadi, tetapi jarang. Aktivitas Eta Aquariid paling kuat selama kurang lebih satu minggu berpusat pada malam puncak.
Dari Belahan Bumi Utara, hujan meteor biasanya menghasilkan kecepatan sedang sekitar 10 hingga 30 meteor per jam. Itu karena pancarannya, Eta Aquarii, berada relatif rendah di ufuk timur. Namun, meteor mungkin masih muncul sebagai “Earthgrazer” yang meluncur rendah di langit.
Eta Aquariids paling kuat bila dilihat dari daerah tropis Selatan, di mana pancarannya naik lebih tinggi di langit sebelum matahari terbit. Dalam kondisi langit gelap yang ideal, kemungkinan terjadinya hingga 50 meteor per jam.
Untuk hujan meteor tahun ini, cahaya bulan akan mempersulit pengamatan meteor. Pada malam puncak tanggal 5-6 Mei, bulan akan tampak bungkuk dan bungkuk dengan tingkat purnama sebesar 84%, dan tingkat kecerahannya dapat mengurangi jumlah meteor yang terlihat hingga kurang dari 10 meteor per jam, menurut American Meteor Society.
Waktu terbaik untuk mengamatinya adalah sebelum fajar pada tanggal 6 Mei, saat titik pancaran tertinggi di langit dan bulan lebih rendah, sehingga meningkatkan visibilitas meteor yang lebih redup. Anda pasti ingin menonton pancuran dengan mata telanjang, setelah membiarkannya menyesuaikan diri dengan kegelapan — namun, itu bagus kamera astrofotografi disarankan jika Anda ingin mencoba memotret hujan meteor.
