Superbug Asia mematikan lainnya sedang menyerang Amerika.
Para pejabat meningkatkan kewaspadaan ketika semut invasif dari Asia menyebar ke seluruh Amerika, mengancam orang-orang dengan sengatan yang berpotensi mematikan.
Awalnya berasal dari Tiongkok, serangga sosial ini pertama kali ditemukan di AS pada tahun 1932, ketika mereka muncul di Georgia – meskipun para pejabat menduga serangga tersebut sudah ada di Amerika Serikat sebelumnya.
Sejak itu, populasinya telah menyebar ke 20 negara bagian dengan konsentrasi tertinggi dilaporkan di Carolina Utara, Carolina Selatan, Georgia dan Alabama, menurut Antmaps.org.
Namun, ada juga lonjakan signifikan di Tennessee, Virginia, Kentucky, Wisconsin, dan bahkan New York.
Semut jarum juga mengembangkan antenanya di Texas, tempat pakar biosains Scott Egan mengatakan kepada Click2Houston bahwa “penting untuk mewaspadai penyerbu baru ini, namun kita perlu mempelajari lebih lanjut.”
Sebuah jarum di tumpukan jerami
Semut ini sangat berbahaya karena mirip dengan banyak spesies lain, sehingga membuat makhluk bunglon ini sulit dibedakan dari semut lokal.
Menurut peneliti, mereka umumnya berbintik-bintik coklat atau hitam dengan tubuh panjang dan ramping yang panjangnya antara 1/4 dan 1,8 inci.
Mungkin atribut mereka yang paling menonjol adalah penyengat raksasa mereka, yang membuat mereka mendapat julukan Oo-hari-ari dalam bahasa Jepang, yang berarti “semut jarum raksasa,” USA Today melaporkan.
Rasa sakit yang luar biasa
Disengat memang menyiksa. “Bayangkan seseorang memasukkan jarum langsung ke daging Anda,” kata Benoit Guénard, profesor entomologi di Universitas Hong Kong yang mempelajari semut jarum di North Carolina. “Rasa sakitnya sangat tajam dan akut, tetapi hanya bersifat lokal.”
Sementara itu, Departemen Pertanian AS melaporkan bahwa rasa sakit itu timbul dan hilang “dalam waktu beberapa jam”.
Lebih buruk lagi, envenomasi dapat menimbulkan sejumlah gejala, mulai dari kemerahan di tempat sengatan hingga gatal-gatal dan bahkan anafilaksis – reaksi alergi yang berpotensi mematikan yang ditandai dengan masalah pernapasan, pembengkakan di tenggorokan, dan detak jantung yang cepat.
Pada tahun 2024, tiga orang di Georgia meninggal karena kondisi ini setelah terkena sengatannya, yang dilaporkan cukup tajam untuk menembus pakaian.
Selain mengancam kesehatan manusia, mereka juga menimbulkan risiko terhadap lingkungan. Semut jarum Asia mengungguli spesies yang penting dalam penyebaran benih, sehingga dapat menyebabkan kekacauan ekologi.
“Oleh karena itu, spesies invasif ini dapat menimbulkan dampak negatif jangka panjang yang dramatis terhadap tumbuhan bawah hutan,” kata Departemen Pertanian AS.
Di sini untuk tinggal
Sayangnya, menyingkirkan penjajah Asia ini bisa menjadi perjuangan yang berat, karena karakteristik mereka yang lain sangat sulit dideteksi. Tidak seperti semut api invasif Amerika Selatan, yang mendirikan gundukan seperti kubah, semut jarum lebih suka tinggal di bawah batu atau di kayu yang membusuk.
Mereka juga tidak membentuk jalur mencari makan yang terlihat atau berbaris dalam barisan yang jelas, sehingga membuat mereka sangat sulit dikenali.
Selain itu, para ahli belum menguraikan metode formal untuk memberantas penjajah tersebut. Meskipun umpan pestisida berbahan dasar protein tampaknya paling efektif, menurut North Carolina State University, umpan tersebut umumnya hanya mengurangi ancaman dibandingkan menghilangkannya sepenuhnya.
“Sayangnya, seperti banyak spesies invasif lainnya, tampaknya semut jarum Asia akan tetap ada,” kata USDA.
Untungnya, para ahli mengatakan kita bisa belajar hidup harmonis dengan makhluk penyengat ini, sama seperti yang kita lakukan dengan penyerbu lainnya.
“Mereka tidak agresif, mereka tidak berkerumun seperti semut api,” kata Andrew Johnston, ahli diagnosa serangga di Departemen Entomologi Universitas Purdue. “Kenakan sarung tangan dan perhatikan apa yang Anda ambil.”
