SAN FRANCISCO — Fernando Tatis Jr. telah menjadi kekuatan di (atau hampir) puncak susunan pemain Padres, pada dasarnya, sepanjang kariernya.
Jadi, ya, sangat penting bahwa Tatis berada di urutan kelima dalam lineup San Diego pada Selasa malam melawan Giants — pencapaian terendah yang dia capai sejak musim rookie 2019.
Lagi pula, Tatis mengetahui kesepakatannya. Dia sangat sadar bahwa dia sedang berada di tengah-tengah salah satu kemerosotan terburuk dalam karir liga besarnya. (Mungkin terlalu sadar.) Jadi, tidak, Tatis tidak terkejut ketika dia dicoret dari daftar oleh manajer Craig Stammen pada hari Selasa.
“Saya baru tahu baseball,” kata Tatis. “Saya tahu cara kerja bisbol.”
Selain itu, Tatis tidak terlalu tertarik untuk membahas secara spesifik kepindahannya di lineup. Apa pendapatnya tentang hal itu? Pemain berpindah tempat secara berurutan sepanjang waktu, katanya.
“Jangan berpikir apa-apa,” kata Tatis. “Saya di sini untuk bermain bisbol. Itulah yang saya coba lakukan.”
“Saya hanyalah pemain bisbol biasa,” tambahnya.
Benar sekali. Tapi Tatis juga salah satu superstar permainan yang unggul. Dia adalah All-Star tiga kali yang telah menerima suara MVP dalam empat musim. Namun pemain berusia 27 tahun itu telah membukukan OPS terendah dalam karirnya sebesar 0,625 dalam 33 pertandingan. Dia masih belum mencetak 143 penampilan plate — rentang terpanjang dalam karirnya tanpa satu pun.
“Hanya mencoba mengubahnya sedikit – seluruh lineup secara umum,” kata Stammen. “Dan saya pikir, dengan Tati, hanya menghilangkan sedikit tekanan darinya. Mudah-mudahan dia bisa memperbaiki beberapa hal dan tidak merasa seperti dia harus menyelesaikan pekerjaan di lima lubang. … Hanya mengguncang segalanya.”
Tidak setiap perubahan susunan pemain layak untuk dibicarakan dengan para pemain yang terpengaruh. Namun Stammen mengatakan dia berbicara dengan Tatis sebelum dia menyelesaikan susunan pemain pada hari Selasa.
“Ya, kami membicarakannya,” katanya. “Hal terbaik tentang Fernando adalah dia tidak terlalu peduli. Dia hanya ingin bermain bisbol. Dia tahu itu bagian dari permainan. Dia tahu dia bisa memberi pengaruh pada permainan dari posisi mana pun dalam susunan pemain.”
Tatis membukukan OPS di utara 0,800 pada tahun 2024 dan ’25, bersama dengan lebih dari 20 home run di setiap musim tersebut. Namun tingkat strikeout Tatis telah melonjak menjadi 25,2 persen musim ini memasuki hari Selasa, tingkat tertinggi sejak tahun ’21, dan dia kesulitan mengoptimalkan kualitas kontaknya.
Meskipun tingkat pukulan kerasnya berada pada persentil ke-99 (60,9 persen dari bola yang dipukulnya telah mengenai 95-plus mph), Tatis memiliki tingkat ground-ball di utara 50 persen untuk pertama kalinya dalam kariernya, sementara tingkat tarikannya berada pada angka 20,7 persen memasuki hari Selasa, jauh di bawah tingkat kariernya yang sebesar 37,7 persen.
Solusi gambaran besarnya ada di sana: Tatis harus terus memukul bola dengan keras, namun ia harus lebih sering menariknya ke udara. Lebih banyak lagi.
Namun perubahan mekanis yang mungkin menyebabkan Tatis membuka solusi tersebut telah luput dari perhatiannya sejauh musim ini. Dia mengaitkan perjuangannya dengan “kurangnya konsistensi dalam segala hal.”
“Pertandingan ini hidup,” kata Tatis. “Anda harus terus beradaptasi. Anda harus terus menjadi lebih baik.”
Tatis bukanlah satu-satunya Padre yang berjuang keras. Memasuki hari Selasa, San Diego berada di peringkat ke-22 dalam Majors dalam run (147), ke-23 dalam homers (33), ke-26 dalam OPS (0,680) dan ke-23 dalam wRC+ (94). Namun perjuangan Tatis adalah yang paling menonjol.
“Dia bekerja di kandang setiap hari. Ini bukan karena kurangnya usaha,” kata Stammen, Senin malam. “Dia mencoba hal-hal baru dan mencoba berbagai hal untuk membuka diri. Saya pikir kadang-kadang dia merasa sangat dekat dan kemudian berbalik sedikit ke arah lain, menghadapi lemparan yang sulit, dan dia tidak mampu mempertahankan rekor panas itu.
“Kami akan terus bekerja. Dia akan terus bekerja setiap hari. Saya percaya bahwa kemampuannya pada akhirnya akan muncul dan dia akan baik-baik saja.”
