CHICAGO — Para penggemar The Cubs yang berbondong-bondong ke Rate Field pada Jumat malam melakukan apa yang mereka bisa untuk membuat kehadiran mereka diketahui. Latar belakangnya berbeda dan persaingan kampung halaman meningkatkan suasana, tetapi nyanyian ketika Pete Crow-Armstrong melangkah ke plate pada inning ketujuh sudah tidak asing lagi.
Saat pendukung North Side meneriakkan “PCA!” — meredam ejekan dari penggemar White Sox — Crow-Armstrong melakukan lemparan dari pemain kidal Bryan Hudson ke lapangan kanan untuk single RBI. Dalam entri terbaru dalam bentrokan lintas kota yang telah berlangsung lama ini, serangan Cubs yang direvitalisasilah yang mencuri perhatian dalam perjalanan menuju kemenangan 10-5.
“Ini hanyalah persaingan kecil yang keren,” kata Crow-Armstrong. “Saya senang melihat para penggemar Cubs di sana dan bertahan sampai akhir. Sungguh menyenangkan. Saya menyukainya.”
Penampilan ofensif di pembuka set tiga game di South Side ini terjadi setelah Cubs hanya berhasil total lima run dalam lima game sebelumnya di laga tandang melawan Rangers dan Braves. Itu mengikuti 25 pertandingan di mana North Siders mencetak rata-rata 6,2 run per game dan meraih 21 kemenangan untuk merebut tempat pertama di National League Central.
Moisés Ballesteros bangkit dari keterpurukan 0-dari-26 dengan satu single di kuarter keempat yang menghasilkan single RBI dari Carson Kelly, yang mencetak empat gol dalam kemenangan tersebut. Seiya Suzuki menghentikan kekeringan 0-dari-17 dengan double RBI di set kelima yang mengejar starter White Sox Sean Burke dari permainan. Dansby Swanson mengakhiri 0-dari-18 selipnya dengan keunggulan ganda di kuarter kedelapan dan kemudian mencetak gol melalui lemparan liar.
“Saya tahu cuaca agak terang dalam empat atau lima hari terakhir,” kata manajer Cubs Craig Counsell. “Tapi kami memainkan permainan ofensif yang sangat bagus secara keseluruhan. Kami membuatnya sulit di setiap pukulan, rasanya seperti itu. Kami mempersulit mereka. Banyak pukulan. Berjalan. Baserunningnya sangat bagus. Itu adalah malam ofensif yang sangat bagus.”
Secara keseluruhan, Cubs menghasilkan 14 pukulan dalam kemenangan tersebut — setelah mengumpulkan total 19 pukulan dalam lima pertandingan sebelumnya. Kesembilan pemain di lineup awal Cubs menyumbangkan setidaknya satu pukulan dan 10 pemain mencapai base setidaknya satu kali.
Ini menandai kedelapan kalinya Cubs menikmati permainan dengan setidaknya 10 run dan 14 hit melawan White Sox, tetapi yang pertama di South Side sejak kemenangan 12-5 pada 8 Mei 2014.
“Dengan menjaga ekspektasi tetap realistis, ini adalah sesuatu yang ingin kami lakukan setiap hari,” kata Crow-Armstrong. “Kami tahu bahwa hari seperti ini adalah hari yang tepat untuk melakukan pelanggaran. Saya pikir bagian yang menyenangkan adalah putaran inning pertama. Memulai permainan seperti itu selalu bagus.”
Ian Happ (tunggal RBI di babak pertama) dan Michael Busch (ganda RBI di babak kelima) juga ikut serta, membantu mengatasi penampilan goyah dari pemain kanan Cubs Edward Cabrera (tiga lari diperbolehkan dengan tiga jalan kaki dan dua strikeout dalam 4 2/3 babak).
Homer memimpin baseman ketiga White Sox Miguel Vargas di set keenam dari pemain kidal Cubs Ryan Rolison membuat permainan menjadi kebuntuan 4-4 dan kemudian South Siders menempatkan dua pelari lagi. Pemain kanan Cubs, Trent Thornton, mengambil alih dan lolos dari kemacetan, membiarkan serangan Cubs kembali bekerja pada set ketujuh.
“Itu merupakan upaya yang sangat besar,” kata Counsell tentang Thornton. “Ini bukan inning kesembilan, jadi sepertinya bukan penyelamatan. Tapi itu penyelamatan.”
Setelah single dari Alex Bregman dan Suzuki, Cubs mengisi basis dengan dua angka out melawan Hudson ketika pereda tersebut mengenai Matt Shaw dengan sebuah lemparan. Kelly mengikutinya dengan single infield di garis base ketiga, yang dianggap adil karena Vargas tidak dapat mengamankannya dengan rapi. Crow-Armstrong kemudian melancarkan pukulan run-scoringnya untuk mendorong keunggulan Cubs menjadi 6-4.
The Cubs kemudian membuka segalanya dengan empat putaran di kuarter kedelapan. Menyusul double Swanson, pemain sayap kanan White Sox Jordan Hicks bekerja dengan komandonya, melakukan empat langkah, termasuk satu ke Shaw dengan pangkalan terisi. Kelly kemudian melakukan double-run ground-rule double untuk memperkuat keunggulan Cubs.
Untuk malam pertama persaingan baru ini, para penggemar Cubs berhak untuk menyombongkan diri.
“Ini adalah serial yang hebat untuk para penggemar. Itulah yang penting bagi saya,” kata Counsell. “Ibu dan ayahmu mungkin mendukung tim yang berbeda, bukan? Atau, mertuamu mungkin mendukung tim yang berbeda. Teman-temanmu mendukung tim yang berbeda. Ini adalah serial penggemar – itulah yang membuat ini menyenangkan.”
