Ini hampir merupakan perkembangan alami dalam bola basket bahwa tidak peduli seberapa dominan atau atletisnya seorang pemain selama tahun-tahun puncaknya, usia pada akhirnya akan memperlambat semua pemain. Daya ledak mereka menurun, bakat mereka menjadi berkurang dan para pemain bertahan yang lebih muda mulai percaya bahwa mereka akhirnya bisa membendung mereka.
Persepsi itulah yang menyelimuti Kareem Abdul-Jabbar selama masa akhir karirnya, terutama mengingat ia hanya mencetak rata-rata 14,0 poin per game jika digabungkan selama tiga musim NBA terakhirnya. Banyak yang berhenti terlalu memperhatikan MVP enam kali itu hanya karena ia telah melewati masa puncak Tim All-NBA-nya.
Iklan
Dan itu adalah kesalahan yang sama Rick Pitino dibuat selama masa jabatannya sebagai pelatih kepala New York Knicks. Dengan memilih untuk tidak menggandakan tim Abdul-Jabbar, Pitino secara tidak sengaja membuat Patrick Ewing terkena kemarahan seorang legenda tua yang masih tahu persis bagaimana mendominasi permainan dengan keterampilan, IQ, dan efisiensi.
“Kami bersiap menghadapi Lakers. Rick berkata, ‘Tidak, kami tidak akan menggandakan Kareem,” Ewing mengenang. “Dia semakin tua.” Saya seperti, ‘Rick, dia mungkin semakin tua, tapi dia masih baik.’ Kareem menjadi marah dan aku tidak peduli apa yang kulakukan; Saya bisa mendorongnya ke garis tiga angka. Dia masih berguling dan kemudian skyhook itu. Saya berkata, ‘Rick, apa yang saya katakan kepada Anda? Kita perlu menggandakannya. Dia melakukan enam skyhook berturut-turut di atasku.”
Kareem yang menua meninggalkan jejaknya pada Pat
Melihat kronologinya, Pitino melatih Knicks pada musim 1987-88 dan 1988-89, yang juga merupakan dua tahun terakhir karir ikonik Kareem. Namun, meski sudah dekat dengan garis finis, “Cap” tetap membuat kehadirannya terasa saat melawan Knicks.
Iklan
Misalnya, ketika Lakers bertemu Knicks pada 22 Januari 1988, Abdul-Jabbar mengungguli Ewing 24-21 dengan tembakan 61,1 persen dari lapangan.
Kemudian, pada tahun berikutnya, ketika Big Pat memasuki tim utama All-NBA, All-Defensive, Kareem masih mencetak rata-rata 13,0 poin selama dua pertemuan musim reguler mereka.
Mungkin itulah sebabnya Ewing bahkan mengakui dalam wawancara yang sama bahwa dia sering kecewa karena Kareem tidak mendapatkan pengakuan yang sesuai dengan karirnya dalam percakapan GOAT.
Iklan
Terkait: “Saya tidak menggunakan pil. Saya meminumnya seminggu sekali” – Charles Barkley mengakui bahwa dia mengikuti tren penurunan berat badan Hollywood setelah berat badannya turun 85 pon
Ewing tahu dia bukan Kareem
Menariknya, ketika Pat Riley, yang pernah melatih Kareem di masa jayanya, menjadi pelatih kepala Knicks pada tahun 1991, Ewing mengungkapkan bahwa dia ingin dia mengembangkan skyhook yang mirip dengan Kareem.
Namun Ewing menegaskan bahwa apa yang dimiliki Kareem adalah sesuatu yang sepenuhnya unik dan mustahil untuk ditiru. Oleh karena itu, bagi Ewing, skyhook tampak mudah ketika Kareem mengeksekusinya – pada kenyataannya, itu adalah salah satu senjata pencetak gol tersulit yang pernah ada di NBA, namun itu bukanlah sesuatu yang dapat dia eksekusi dengan efisien atau menambah persenjataan pencetak golnya.
Iklan
“Saya seperti, ‘Pelatih, itu bukan permainan saya. Kapten itu spesial. Itu urusannya.’ Aku seorang penembak lompat,” Ewing menyampaikan maksudnya pada Riley.
Mungkin seandainya ada media sosial di era itu, para penggemar zaman modern bisa menyaksikan Kareem mendominasi superstar muda seolah-olah itu bukan apa-apa.
Namun, ada kisah-kisah seperti ini dari para legenda NBA yang mengingatkan kita betapa hebatnya Abdul-Jabbar, bahkan ketika ia sudah melewati masa jayanya.
Terkait: Lebih baik dari Patrick Ewing? Jeff Teague menobatkan Jalen Brunson sebagai Knick terhebat Sepanjang Masa
Cerita ini pertama kali diterbitkan oleh Basketball Network pada tanggal 25 Mei 2026, dimana pertama kali muncul di bagian Old School. Tambahkan Jaringan Bola Basket sebagai Sumber Pilihan dengan mengklik di sini.
