Infantino suka mengingatkan orang akan hal itu FIFA mempunyai lebih banyak anggota dibandingkan PBB. Awal tahun ini, organisasi tersebut mengumumkan kemitraan dengan Dewan Perdamaian Trump pada peluncurannya di Washington, DC Infantino menampilkan video yang dibuat oleh AI tentang “ekosistem sepak bola” baru senilai tujuh puluh lima juta dolar yang akan membangun kembali “manusia, emosi, harapan, dan kepercayaan” di Gaza, dan tampil memukau saat Javier Milei, Presiden Argentina, ikut menyanyikan lagu Elvis. Kemudian, pada bulan Maret, Infantino berada di antara segelintir penonton di Kompleks Olahraga Mardan, di Turki selatan, yang menyaksikan tim putra Iran memainkan pertandingan persahabatan dan bersikeras agar tim tersebut tampil di Piala Dunia musim panas ini. “Kita harus menyatukan masyarakat. Itu tanggung jawab saya,” ujarnya belum lama ini. “Dia kita tanggung jawab.”
Ini adalah bentuk politik di mana pilihan—bahkan pilihan Infantino—tidak benar-benar ada. Tahun lalu, dia menunda dimulainya FIFA Kongres, di Paraguay, tiga jam karena dia terikat dengan Trump dan Mohammed bin Salman, putra mahkota Saudi, di Doha. Sekelompok UEFA para delegasi keluar sebagai bentuk protes, menuduh Infantino mendahulukan ambisi politiknya di atas ambisi sepak bola. Infantino tidak tahan dengan perbedaan pendapat seperti itu. Dia tidak percaya pada boikot atau apa yang dia sebut, namun tidak setuju, sebagai “tekanan”. FIFAanggota atau sponsor perusahaan. Di America Business Forum, dia mengatakan bahwa dia terkejut setiap kali dia membaca liputan negatif tentang Trump: “Dia hanya menerapkan apa yang dia katakan akan dia lakukan. Jadi menurut saya kita semua harus mendukung apa yang dia lakukan, karena menurut saya dia melakukannya dengan cukup baik, bukan?”
Sebulan kemudian, pada upacara pengundian Piala Dunia, di Washington, DC, Infantino memberikan penghargaan kepada Trump FIFAHadiah Perdamaian perdananya. “Inilah yang kami inginkan dari seorang pemimpin,” kata Infantino, sambil menganugerahkan versi miniatur “Pemikiran dan Keinginan,” sebuah patung yang berdiri di luar kantor PBB di Jenewa, kepada Presiden. Hanya satu FIFA Anggotanya, Lise Klaveness, presiden Federasi Sepak Bola Norwegia, memiliki keberanian untuk berbicara menentang pekerjaan lepas politik Infantino. “Saya duduk di Washington, di ruangan yang penuh dengan presiden sepak bola, dan merasakan perasaan menyakitkan menjadi sandera pada sesuatu yang jelas-jelas salah,” ujarnya dalam pidatonya, dua bulan kemudian. “Perasaan bahwa kaisar tidak hanya berjalan tanpa pakaian—tetapi bahwa dia membawa kita ke arah yang berbahaya, dan, pada saat yang sama, saya tidak dapat menghentikannya.”
Semua orang, sebagian besar, mengambil bola ajaib dan tersenyum. Setelah upacara pemberian hadiah, Trump dan Infantino kembali ke panggung bersama para pemimpin negara tuan rumah Piala Dunia musim panas ini—Claudia Sheinbaum, Presiden Meksiko, dan Mark Carney, Perdana Menteri Kanada—untuk memulai pengundian turnamen tersebut. Carney mengeluarkan bola pertama, yang dia buka untuk mengungkapkan tim pertama yang ditugaskan ke babak grup. “Uh-oh!” katanya sambil terkekeh. Itu adalah Kanada. Sheinbaum menarik yang berikutnya. “Viva Meksiko!” dia berteriak. Trump, setidaknya, memiliki kealamian, atau ketidakpedulian, untuk menunjukkan bahwa dia tahu bahwa hal tersebut telah dicurangi. “Ini mengejutkan,” dia datar, setelah mengeluarkan bola untuk AS. Tapi Infantino tidak keberatan. Dia punya podium sendiri FIFAbersama dengan negara tuan rumah. Dia mengatur para politisi seperti seorang pramutamu yang mungkin mudah Anda salah sangka sebagai tamu. Kemudian dia mengeluarkan ponselnya untuk selfie grup.
