Penyerang All-NBA Jalen Duren kecewa dengan tawaran awal Detroit Pistons dalam agen bebas terbatas dan berencana untuk menjajaki skenario penandatanganan dan perdagangan ketika diizinkan pada hari Selasa, kata sumber liga Atletik.
Negosiasi antara pemain berusia 22 tahun dan Pistons diperkirakan akan berlangsung menantang, karena ia menjalani musim reguler elit yang membantu Detroit menyelesaikan rekor terbaik Wilayah Timur (60-22) namun harus berjuang keras di babak playoff dalam perjalanan ke kekalahan putaran kedua tim dari Cleveland Cavaliers. Namun karena ia terpilih masuk tim ketiga All-NBA, Duren memenuhi syarat untuk perpanjangan lima tahun senilai $287,1 juta yang akan mencakup 30 persen dari batas gaji Pistons.
Menurut sumber tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena negosiasi sedang berlangsung, kesenjangan antara kedua belah pihak cukup besar sehingga Duren mempertimbangkan cara untuk mendarat di tempat lain, dengan rute penandatanganan dan perdagangan dianggap lebih baik daripada menandatangani lembar penawaran dengan tim lain yang bisa, dan kemungkinan besar akan ditandingi oleh Pistons. Dan dengan beberapa pemain terbaik yang berpotensi tersedia musim panas ini, termasuk Jaylen Brown dari Boston Celtics dan Kawhi Leonard dari LA Clippers, pertanyaannya sekarang adalah apakah Pistons bersedia terlibat dalam skenario seperti itu ketika saatnya tiba.
Masih ada waktu bagi Duren dan Pistons untuk menutup kesenjangan dan mencapai kesepakatan, namun pembahasan mengenai nilainya tentu diperumit oleh kontras antara produksinya di musim reguler dan pascamusim. Dia mencetak rata-rata 19,5 poin (saat melakukan 11,5 tembakan per game dan menembak 65 persen secara keseluruhan) dan 10,5 rebound dalam 70 pertandingan, sementara finis keenam di liga dalam Perkiraan Dampak Pemain (di belakang Nikola Jokić, Victor Wembanyama, Shai Gilgeous-Alexander, Luka Dončić dan Leonard). Rekor musim reguler Pistons adalah yang terbaik sejak musim 2005-06, ketika mereka mencatat rekor 64-18. Namun dalam 14 pertandingan playoff melawan Orlando Magic dan Cavaliers, Duren rata-rata hanya mencetak 10,2 poin (sementara melakukan 7,8 tembakan per game dan menembak 51,4 persen) dan 8,5 rebound (dengan PIE 8,7).
Pistons, sementara itu, diketahui sedang mencari peningkatan roster yang signifikan musim panas ini. Sumber liga mengatakan mereka memiliki minat serius pada Austin Reaves sebelum dia kembali menandatangani kontrak dengan Los Angeles Lakers pada hari Rabu, dan mereka juga terikat dengan Brown, Leonard dan Tyler Herro (yang diperdagangkan dari Miami Heat ke Milwaukee Bucks dalam kesepakatan Giannis Antetokounmpo). Detroit juga memiliki bisnis internal lain yang harus ditangani, karena pemain All-Defense berusia 23 tahun yang terpilih sebagai tim utama All-Defense Ausar Thompson memenuhi syarat untuk perpanjangan yang bisa mencapai lima tahun dan gabungan $162 juta.
“Jelas, JD dan AT akan mahal,” presiden operasi bola basket Pistons Trajan Langdon mengatakan kepada wartawan tentang Duren dan Thompson selama konferensi pers 19 Mei. “Setelah itu terjadi, pilihannya berkurang.
“Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan dalam satu tahun. Yang selalu saya katakan adalah ‘keberlanjutan’ dalam hal daya saing. Kita juga harus mengingatnya. Bukan hanya mengatakan, oke, kita akan melakukan ini tahun depan hanya karena (kesuksesan kita tahun ini). …Hal ini juga berdampak pada perencanaan masa depan kita, jadi kita akan sangat memperhatikan hal itu.”
Bisnis offseason Pistons tidak berakhir di situ. Penyerang veteran Tobias Harris, pemain berusia 33 tahun yang merupakan pencetak gol terbanyak kedua mereka di babak playoff, berstatus bebas transfer. Penyerang veteran Duncan Robinson, yang berada di urutan ketiga dalam pencetak gol playoff, dapat diabaikan untuk menciptakan ruang batasan gaji (hanya dijamin $2 juta dari gajinya $15,9 juta untuk musim depan). Pistons juga menukar pemain besar Isaiah Stewart ke Memphis Grizzlies pada hari Rabu dengan imbalan tiga pilihan putaran kedua.
