Pada Jumat malam, Walker Buehler akhirnya memiliki kesempatan untuk meninjau kembali persaingan Dodgers-Padres — dia hanya akan mempertimbangkan sisi lain dari persaingan tersebut.
Tentu saja, bersama Dodgers, karier Buehler dimulai dan mencapai puncaknya dengan cepat. Dia memulai debutnya sebentar pada tahun 2017, dan dalam waktu kurang dari setahun, dia berhasil mencapai posisi terdepan dalam rotasi bertumpuk Los Angeles.
Dari 2018-21 — usianya 23 hingga 26 musim — Buehler membukukan ERA 2,82 dalam 95 penampilan (94 starter) dengan WHIP sub-1 (0,99) dan 620 strikeout dalam 564 inning. 14,4 fWAR-nya selama periode itu berada di urutan ketujuh di MLB. Dia sangat tangguh di Padres — dalam 12 permulaan musim reguler, yang sebagian besar terjadi jauh sebelum San Diego mendapatkan kembali status penantang di Liga Nasional Barat, dia memiliki ERA 1,80 melawan mereka.
Namun Buehler hampir tidak memperhitungkan persaingan dari tahun 2022 hingga 2024, antara cedera dan ketidakefektifan, karena karirnya di Los Angeles berakhir mengecewakan.
Buehler sebenarnya sudah menyatakan “ingat saya?” penampilan melawan Dodgers; dia mulai melawan mereka untuk Red Sox 27 Juli lalu. Ironisnya, permainan itu akhirnya bisa dilupakan (4 2/3 IP, 4 H, 3 ER, 5 BB, 4 K). Hal ini semakin dikaburkan oleh sisa kampanyenya pada tahun 2025, yang dapat dikatakan sebagai kampanye terburuknya hingga saat ini; selain ERA 5,45 dalam 112 1/3 inning, ia mengizinkan 120 pukulan, melakukan 55 pemukul dan menyerahkan 22 home run. Red Sox, di tengah perlombaan Wild Card Liga Amerika yang memanas, melepaskannya pada 29 Agustus.
Padres mengambil brosur tentang Buehler pada offseason yang lalu. Dia memulai awal yang sama membosankannya tahun ini. Namun pemain kidal berusia 31 tahun ini berbeda akhir-akhir ini. Dia mengizinkan satu run di masing-masing empat startnya di bulan Juni, bagus untuk ERA 1,71 dengan 22 strikeout dalam 21 inning.
Anda tidak akan pernah menyebutnya kembalinya Buehler kuno, pria yang biasa didoakan oleh para Padres agar mereka hindari dalam setiap perjalanan mereka melalui Los Angeles. Dalam penampilan terakhirnya pada hari Sabtu melawan Rangers, dia menyamai total strikeout tertinggi musim ini… yaitu tujuh. Dia adalah pelempar bola cepat yang berbeda dari sebelumnya, tahun ini dia lebih mengandalkan cutternya daripada pelempar empat jahitannya (yang, yang pernah menjadi salah satu pelempar bola paling berharga dalam bisbol, termasuk yang terburuk pada tahun 2022-25.) Whiffs, yang tidak pernah menjadi bagian besar dalam permainannya, tetap sangat langka. Kontak keras terkadang tidak dapat dihindari.
Namun bagi Padres, termasuk Nick Pivetta, Germán Márquez dan sekarang Lucas Giolito dan tidak pernah sepenuhnya yakin apa yang akan mereka dapatkan dari Michael King, Randy Vásquez atau Griffin Canning, kesuksesan Buehler baru-baru ini merupakan perkembangan besar. Sebuah tim yang tidak bisa membeli kemenangan beberapa minggu lalu akan menyerahkan tiga pertandingan pertama mereka kepada Braves musim ini.
Mungkin apakah Padres bisa mempertahankan bola melawan Dodgers pada hari Jumat akan terserah Buehler. Mengatakan bahwa dia belum pernah menghadapi pelanggaran yang lebih baik sepanjang tahun adalah pernyataan yang meremehkan tidak pelanggaran yang lebih baik di Major, dan kesuksesannya baru-baru ini tidak sebanding dengan MLB terbaik yang ditawarkan.
Keluarga Padres mungkin tidak akan mengulangi kejadian serupa itu kinerjanya, tetapi Anda tidak pernah tahu.
