Federasi Sepak Bola Amerika Serikat telah mengajukan proposal kepada pelatih kepala Mauricio Pochettino untuk memperpanjang siklus Piala Dunia kedua, yang berlangsung hingga 2030, tetapi keputusan apa pun akan ditunda hingga turnamen 2026 selesai.
Kontrak Pochettino saat ini akan berakhir setelah Piala Dunia saat ini, namun sumber yang mengetahui situasi tersebut, yang tidak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai masalah tersebut, telah mengatakan kepada Atletik bahwa percakapan antara US Soccer dan pelatih Argentina telah berlangsung selama beberapa bulan, dengan tawaran diberikan kepada Pochettino untuk memperbarui kontrak selama empat tahun berikutnya.
Proposal tersebut diajukan kepada Pochettino untuk dipertimbangkan sebelum turnamen musim panas ini, karena US Soccer menjelaskan kepada pelatih kepala mereka bahwa mereka ingin melanjutkan hubungan kerja.
Semua pihak lebih memilih menunggu hingga turnamen selesai untuk mengambil keputusan akhir, dan hal ini masuk akal mengingat penampilan dan hasil di Piala Dunia selalu akan membentuk opini kedua belah pihak. Namun, US Soccer ingin menunjukkan ketertarikannya pada Pochettino, yang secara hipotesis bisa berstatus bebas transfer dalam waktu kurang dari sebulan.
Mungkin ada anggapan bahwa Pochettino, 54, mungkin akan segera kembali ke klub sepak bola setelah turnamen. Kecurigaan itu semakin bertambah ketika Matt Crocker, direktur olahraga yang bekerja dengan Pochettino di Southampton dan membantu mempekerjakannya untuk US Soccer, tiba-tiba keluar dari organisasi tersebut untuk bekerja di Arab Saudi pada bulan April.
USMNT telah membuat awal yang indah di turnamen ini, melebihi ekspektasi dalam penampilan mereka ketika mengalahkan Paraguay dan Australia untuk mengamankan lolos ke babak 32 besar, dan membuat kekalahan Kamis malam dari Turki menjadi sebuah tanda mati. Tim ini juga memiliki hasil imbang yang bagus dan sebuah negara kini memimpikan kemajuan menuju tahap akhir kompetisi.
Empat tahun ke depan tidak hanya akan menjadi persiapan untuk Piala Dunia tetapi memiliki daya tarik yang lebih luas bagi seorang pelatih karena juga akan mencakup Olimpiade kandang di Los Angeles sementara Copa America pada tahun 2028 juga diperkirakan akan dimainkan di Amerika Serikat, dengan USMNT sekali lagi berkompetisi di turnamen tersebut. Federasi juga berharap bahwa pembukaan pusat pelatihan nasional baru senilai $250 juta di Atlanta, serta peluang untuk lebih mengembangkan sepak bola di Amerika setelah Piala Dunia di kandang sendiri, akan menarik Pochettino untuk memperpanjang masa tinggalnya. Pembaruan ini juga akan memberi Pochettino lebih banyak keleluasaan untuk membentuk arah dan perkembangan pemain dari tim nasional muda, serta membantu pendidikan pelatih, bidang yang sebelumnya diminati oleh pemain Argentina itu.
Sebelum dimulainya Piala Dunia, dilaporkan bahwa Pochettino telah mengadakan pembicaraan dengan klub Italia AC Milan pada akhir Mei, yang digambarkan oleh kepala eksekutif US Soccer JT Batson sebagai bagian tak terpisahkan dari berada di “liga besar” dengan memiliki pelatih laris yang rekam jejaknya mencakup waktu yang dihabiskan di Chelsea, Tottenham Hotspur, dan Paris Saint-Germain. Federasi berharap pendekatan seperti itu akan terulang kembali, terutama jika Pochettino terus tampil mengesankan selama Piala Dunia ini.
USMNT tampil mengesankan di Piala Dunia kandangnya di bawah asuhan Pochettino. (Jamie Pengawal / Getty Images)
Meskipun Pochettino mendapat minat dari beberapa klub selama setahun terakhir, US Soccer selalu mempertahankan minat untuk mempertahankannya di luar Piala Dunia yang saat ini dimainkan di Amerika Serikat. Masih harus dilihat apakah Pochettino akan yakin dengan empat tahun berikutnya di sepak bola internasional, atau apakah ia pada akhirnya ingin kembali bermain di level klub di Eropa.
Dengan pemikiran tersebut, federasi telah mengadakan pembicaraan terus-menerus dengan donor dan sponsor kaya untuk memastikan bahwa US Soccer tetap berada pada posisi dan sumber daya untuk menarik pelatih terbaik di pasar.
Sebelum merekrut Pochettino pada September 2024, US Soccer juga mengadakan pertemuan dengan mantan pelatih Liverpool Jurgen Klopp, untuk menunjukkan ambisi federasi.
US Soccer sebelumnya mengatakan bahwa kesepakatan untuk merekrut Pochettino bergantung pada “sebagian besar” dukungan dari “hadiah kepemimpinan filantropis” dari Ken Griffin, pendiri dan CEO hedge fund Citadel. Federasi menambahkan bahwa “dukungan tambahan” datang dari Scott Goodwin dari Diameter Capital dan “beberapa mitra komersial.”
Menurut riwayat pengajuan pajak yang diterbitkan pada bulan Maret, mencakup 1 April 2024 dan 31 Maret 2025, gaji pokok pro-rata Pochettino diproyeksikan sekitar $4 juta, tetapi bonus dan insentif dapat meningkatkan total paket kompensasinya antara $5 juta dan $6 juta, tetapi itu terjadi di tahun non-Piala Dunia.
Perpanjangan ini akan menempatkan gajinya secara keseluruhan sejajar dengan gaji pelatih internasional tertinggi di dunia, yang juga kompetitif dengan apa yang bisa diharapkannya untuk menguasai pasar terbuka di klub-klub sepak bola Eropa kelas atas, meskipun masih lebih rendah dari gaji yang dibayarkan oleh klub-klub terkaya di Eropa.
Pochettino sendiri mengatakan awal pekan ini bahwa dia tidak menutup kemungkinan untuk tetap bertahan setelah Piala Dunia.
“Sulit untuk menggambarkan atau mengetahui masa depan Anda,” kata Pochettino. “Tetapi ketika Anda berada di sini, saya pikir sekarang sulit untuk melihat diri Anda tinggal di tempat lain, karena yang pasti, kami akan merindukannya jika suatu saat kami tidak tinggal di sini, di negara ini.”
“Kami mengatakan kepada federasi bahwa kami terbuka,” katanya, “tetapi kami tidak ingin mengganggu ketika semua energi perlu dicurahkan kepada para pemain saya.”
Dalam sebuah wawancara dengan beberapa media minggu ini, dia menambahkan: “Jika masyarakat Amerika juga mulai menunjukkan semangat terhadap olahraga kita, mengapa tidak berada di sini untuk menjadi bagian dari sesuatu yang dapat menciptakan warisan?”
“Warisannya bukan untuk menjuarai Piala Dunia. Tentu saja kami ingin menang, tapi itu (koneksi) adalah warisan yang kami perlukan jika suatu saat kami ingin sukses dan konsisten. Mengapa tidak menjadi bagian dari itu?”
