SAN FRANCISCO — Bintang Liberty Jonquel Jones tidak akan membuat alasan atas hilangnya Liberty di Seattle pada Kamis malam.
Dia tidak menerima umpan ketika seorang reporter mengusulkan bahwa susunan pemain yang berbeda mungkin berkontribusi pada 16 turnover Liberty yang menghasilkan 15 poin Storm.
“Kami hanya harus lebih terkunci,” kata Jones setelah kekalahan 99-88 di New York. “Pada titik ini, kami telah melakukan latihan berulang-ulang, kami melakukan sesi tembak-menembak, kami memiliki waktu bersama dan, seperti, saya tidak akan datang ke sini dan membuat alasan untuk kami, seperti, kami hanya harus menjadi lebih baik. Memang begitulah adanya. Ini bukan tentang repetisi, ini bukan tentang waktu bermain, ini bukan tentang hal-hal itu. Ini tentang memiliki hati dan bermain dengan hati yang baik.”
Liberty, yang kalah tiga kali dari empat pertandingan terakhir mereka, akan menyelesaikan empat pertandingan tandang mereka pada hari Minggu melawan Golden State Valkyries.
Mereka kadang-kadang berpuas diri, dan menunjukkan kesediaan untuk meremehkan lawan mereka.
Upaya dan fokus telah berkurang.
Itu bukan pertanda baik bagi Libs, yang menderita kekalahan mengecewakan melawan Portland Fire, Washington Mystics, Los Angeles Sparks dan Storm.
Meremehkan lawan seharusnya tidak menjadi masalah bagi para Valkyrie.
Tapi Liberty harus bersiap menghadapi pertahanan tim yang dimiliki Valkyrie.
Dipimpin oleh kandidat All-Star Gabby Williams, Golden State meraih kemenangan berturut-turut melawan Atlanta Dream, termasuk pertarungan rock 78-75 pada Jumat malam.
Dan Williams mengatakan dia yakin penampilan Jumat malam itu adalah bukti bahwa Golden State siap mengalahkan pesaing lainnya.
“Kami tahu bahwa Atlanta benar-benar akan mengejar kami setelah pertandingan pertama itu dan saya pikir hal serupa akan terjadi di New York,” kata Williams. “Kami tahu betapa besarnya keinginan New York terhadap hal ini setelah melihat apa yang terjadi pada mereka di Seattle. Jadi, hanya berharap bahwa mereka akan melakukan serangan pertama, dan saya pikir cara kami menanganinya malam ini, memberi saya keyakinan bahwa kami dapat menangani New York pada hari Minggu.”
Anggap saja tembakan peringatan ditujukan ke Liberty.
Valkyrie telah menghancurkan Lib sekali musim ini, mengalahkan mereka 87-70 di awal kandang mereka di Brooklyn. Dalam kekalahan itu, turnover, tembakan yang meleset, dan eksekusi pertahanan yang buruk menjadi faktor utama runtuhnya Liberty.
Pertahanan New York telah meningkat pesat sejak 21 Mei, ketika Liberty tanpa Leonie Fiebich, Betnijah Laney-Hamilton dan Sabrina Ionescu.
Ketiganya kembali.
Fiebich tampil gemilang selama empat pertandingan terakhir, dengan rata-rata mencetak 15,8 poin dari 55,6 persen tembakan, termasuk 59,1 persen dari dalam.
Bulan ini, Jones memperkuat kasus All-Star-nya, menembak 79,3 persen di area terlarang dan 44,9 persen dari belakang garis busur. Dia mencetak rata-rata 17 poin dan 9,1 rebound di bulan Juni.
Breanna Stewart, yang absen dari kekalahan Storm untuk beristirahat, diperkirakan akan kembali bergabung.
Sementara itu, Sabrina Ionescu belum menemukan pijakannya dalam serangan aliran Liberty dan belum menampilkan pertahanan terbaiknya sejak kembali dari sakit punggung.
Namun waktu apa yang lebih baik bagi Ionescu untuk menampilkan performa luar biasa selain di Bay Area, tempat asal muasalnya?
Pada Jumat malam, Ionescu menamai gym sekolah menengahnya di Orinda, California untuk menghormatinya.
Pada Minggu malam, dia akan memiliki kesempatan untuk menyiksa para Valkyrie, yang suatu hari akan sangat senang membawa pulang penduduk asli Bay Area.
