Brasil dan Jepang, negara yang memiliki hubungan dekat, bertarung dalam duel yang tak timpang di Piala Dunia

Brasil dan Jepang adalah dua negara yang dihubungkan oleh migrasi… dan kecintaan mereka terhadap sepak bola.

Di sisi lain, level tim masing-masing dalam olahraga ini sangat timpang sepanjang sejarah. Orang Jepang menganggap mungkin sudah waktunya untuk mengubah hal itu di Piala Dunia.

Brasil – yang menduduki peringkat pertama Grup C – adalah juara dunia lima kali, tetapi mereka menghadapi lawan sulit yang naik ke peringkat 17 dunia FIFA. Jepang menempati posisi kedua Grup F dengan satu kemenangan dan dua kali seri, termasuk satu melawan Belanda.

“Kami memerlukan banyak hal: mentalitas yang tepat, keberanian, dan rencana permainan yang jelas,” kata Carlo Ancelotti, pelatih Brasil asal Italia. Kami harus bersiap menghadapi apa pun yang bisa terjadi dalam pertandingan seri.

Dijadwalkan pada siang hari di Houston, pertandingan dimulai pada hari kedua pertandingan babak 32 besar, babak tambahan Piala Dunia ini diperluas menjadi 48 tim.

Juga dalam program hari Senin adalah duel antara Jerman, pemimpin Grup E, dan Paraguay, yang lolos ke fase berikutnya meskipun mengalami debut yang buruk di mana mereka dikalahkan 4-1 oleh tuan rumah Amerika, sebelum mengalahkan Turki dan menyamakan kedudukan dengan Australia untuk menempati posisi ketiga di Grup D.

Penutup hari ini adalah duel antar tim yang berada di peringkat 10 besar global. Belanda menghadapi Maroko.

Belanda sering dianggap sebagai negara terbaik yang tidak pernah memenangkan Piala Dunia, sementara Maroko telah menjadi elit sepak bola dalam beberapa tahun terakhir setelah secara mengejutkan mencapai semifinal Piala Dunia 2022 di Qatar.

Brasil adalah rumah bagi sekitar 2,7 juta orang keturunan Jepang. Ini adalah populasi Jepang terbesar di luar Jepang.

Hubungan tersebut juga meluas ke sepak bola: superstar Brasil Zico pindah ke Jepang pada tahun 1991 untuk bermain di Kashima Antlers dan membantu membangun jaringan sepak bola profesional Jepang. Dia melatih tim nasional Jepang dari tahun 2002 hingga 2006, memimpin tim tersebut ke Piala Dunia pada tahun kedua itu, di Jerman.

Di Piala Dunia itulah tim-tim ini melakukan konfrontasi pertama dan satu-satunya di turnamen tersebut. Brasil meraih kemenangan 4-1.

Canarinha memimpin seri umum dengan 11 kemenangan. Kedua tim telah bermain imbang dua kali dan Jepang meraih kemenangan pertamanya atas Brasil dalam pertandingan persahabatan di Tokyo pada bulan Oktober. Jepang tertinggal 2-0 pada babak pertama sebelum bangkit untuk menang 3-2.

Sebelumnya, Jepang mengalahkan Brasil untuk pertama kalinya, 3-2 dalam laga persahabatan Oktober lalu di Tokyo.

“Itu adalah pengalaman yang baik bagi kami, itu menunjukkan kepada kami bahwa Jepang memiliki tim yang kompetitif, salah satu yang terbaik di dunia,” kata Ancelotti. “Mereka mengalahkan Inggris pada bulan Maret dan kami sangat menghormati mereka. Kami mempersiapkan pertandingan ini seolah-olah ini adalah final. Dan ini adalah final.”

Pelatih Hajime Moriyasu yakin kemenangan akan mempengaruhi cara Brasil menghadapi timnya pada hari Senin.

“Mereka akan lebih termotivasi untuk bermain melawan kami. Mereka bertekad untuk mengalahkan kami. Itu sebabnya kami merasa pertandingan akan sangat intens,” ujarnya.

Jerman akan memainkan pertandingan sistem gugur di Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak final tahun 2014 di Brasil, ketika mereka mengalahkan Argentina 1-0 untuk memenangkan gelar keempat mereka.

Hal ini menggambarkan kesulitan yang dialami tim Jerman sejak pencapaian tersebut di Maracaná.

Setelah dua kali tereliminasi dini di Piala Dunia, aspirasi Jerman saat ini didasarkan pada keberanian muda pelatih Julian Nagelsmann. Pada usia 38 tahun 341 hari, ia akan menjadi pelatih termuda yang lolos ke babak penyisihan langsung sejak pelatih Prancis Henri Michel pada tahun 1986.

Paraguay telah memainkan lima pertandingan di fase eliminasi langsung, namun belum berhasil mencetak gol di satu pun pertandingan tersebut. Mereka hanya melaju satu kali dalam pertandingan tersebut, menang adu penalti melawan Jepang di babak 16 besar tahun 2010, di bawah komando pemain Argentina Gerardo “Tata” Martino.

Paraguay diperkirakan tidak akan diperkuat bek Omar Alderete, yang diragukan tampil karena cedera lutut yang dialaminya pada paruh kedua saat bermain imbang 0-0 melawan Australia. José Canale diperkirakan akan menjadi starter di tempatnya.

“Ini akan menjadi pertandingan yang penuh detail,” prediksi kapten Paraguay Gustavo Gómez. “Kami perlu fokus untuk bersaing dan memanfaatkan semua peluang yang kami miliki.”

Tim yang masih hidup akan menghadapi pemenang duel Prancis-Swedia. Pertemuan tersebut akan berlangsung pada tanggal 4 Juli di Philadelphia, dalam rangka perayaan 250 tahun Kemerdekaan Amerika Serikat.

Belanda menjalani laga sulit di babak 32 besar, sebagai bagian dari upaya rajin mereka mencari gelar juara dunia pertama.

Dalam tiga kesempatan, negara asuhan Johan Cruyff dan Marco van Basten selalu mencapai final dan masing-masing kalah, yang terbaru melawan Spanyol di perpanjangan waktu pada tahun 2010.

Belanda memimpin Grup F setelah bermain imbang dengan Jepang dan meraih kemenangan komprehensif atas Swedia dan Tunisia. Belanda belum pernah kalah dalam enam pertandingan Piala Dunia sebelumnya melawan tim-tim Afrika.

Maroko menempati posisi kedua di Grup C. Atlas Lions memainkan permainan yang bagus untuk bermain imbang 1-1 dengan Brasil di debut mereka, sebelum mengalahkan Skotlandia dan Haiti.

Pemenangnya akan menghadapi Kanada di babak 16 besar pada 4 Juli di Houston.

Penulis AP Greg Beacham, Kristie Riechen dan Eric Núñez berkontribusi pada laporan ini.

Lihat lebih banyak liputan Piala Dunia AP di sini