SEATTLE — Jangan salah: Mauricio Pochettino adalah orang Argentina murni.
“Saya 200 persen orang Argentina,” katanya sambil berseri-seri. “Saya tidak akan berbohong.”
Dia dibesarkan di sebuah desa pertanian sekitar 250 mil sebelah barat Buenos Aires, memulai karirnya di Rosario dan mengenakan pakaian La Albiceleste warna di Piala Dunia. Gairah terpancar ketika ia berbicara tentang kecintaannya pada negaranya dan segala sesuatu yang dibawanya ke dalam olahraga dan budaya.
Iklan
Loyalitas tambahannya adalah di Eropa, tempat ia bermain dan melatih selama beberapa dekade.
Namun di sebagian besar hari libur Amerika, sebagai pelatih tim Piala Dunia AS yang, melalui gaya dan substansi, telah mengobarkan kembali semangat nasional dan membantu menyatukan negara yang terpecah, Pochettino terus merangkul negara angkatnya.
Pada Jumat malam, dengan para pemainnya membentuk bulan sabit di belakangnya, dia mengenakan seragam Mariners dan melakukan lemparan seremonial pertama di T-Mobile Park.
Pelatih USMNT Mauricio Pochettino berbicara kepada penonton setelah melakukan upacara lemparan pertama sebelum pertandingan antara Toronto Blue Jays dan Seattle Mariners di T-Mobile Park.
(GAMBAR GAMBAR melalui Reuters Connect / REUTERS)
Dia telah menjadi penggemar berat musik country, berperan sebagai Lainey Wilson di kantornya di hotel markas tim di pantai California Selatan. Dia membalasnya, melalui email dengan ucapan selamat kepada tim dan versi akustik dari “God Bless America.”
Iklan
Pada hari Sabtu, musik country, termasuk “Fast Car” karya Tracy Chapman versi Luke Combs yang memukau menghiasi tempat pelatihan AS di Universitas Washington.
Minat musiknya termasuk bintang country Ella Langley dan Teddy Swims, penduduk asli Georgia, yang dia lihat di konser musim dingin lalu. Dia dan istrinya Karina serta teman-temannya diundang ke belakang panggung.
Selama perjalanan menarik timnya sepanjang Piala Dunia, Pochettino bahkan ikut mendengarkan lagu tidak resmi AS – lagu pasca pertandingan dari lagu hit John Denver tahun 1970-an, “Take Me Home, Country Roads.”
Setelah pengundian Piala Dunia di Washington pada bulan Desember, Pochettino melakukan perjalanan ke New York dan mengenakan kaus hoki Olimpiade AS di pertandingan Rangers. Dia menghadiri pertandingan sepak bola Ohio State-Texas musim gugur lalu.
Iklan
Pada Sabtu malam, Pochettino dan tim dijadwalkan untuk bergabung dengan teman dan keluarga untuk menonton pertunjukan kembang api Seattle di atas perairan di atas gedung.
Perayaannya akan singkat. Pada hari Senin, tim Pochettino akan menghadapi Belgia di babak 16 besar, dengan tempat di perempat final – dan peluang untuk mempertahankan momen nasional ini – dipertaruhkan.
“Ketika Anda merasa menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar yang kami bangun di sini, saya menikmati menjadi bagian dari proyek luar biasa itu,” ujarnya. Ketika dia mengambil pekerjaan itu pada musim gugur tahun 2024, dia “ingin merasakan emosinya. Saya senang terlibat dan menjadi bagian dari pesta.”
Dengan pidatonya yang penuh semangat di ruang ganti dan reaksi sampingan yang emosional, Pochettino telah mewujudkan semangat AS dan memenangkan hati penonton yang mungkin hanya mengenalnya karena pernah melatih Tottenham Hotspur ke final Liga Champions dan Lionel Messi, Kylian Mbappé, dan Neymar di Paris Saint-Germain pada 2021-22.
Iklan
“Dia jelas tertarik pada budayanya, dan pada saat yang sama telah menambahkan sedikit budayanya kepada kami,” kata kapten Tim Ream. “Grup ini merupakan sebuah wadah perpaduan – staf, pemain – dan ini merupakan representasi luar biasa tentang siapa kita sebagai manusia. Tapi dia pastinya tidak akan membiarkan kita lupa bahwa pada akhirnya dia masih orang Argentina.”
Meskipun ia tidak tinggal di sini – ia menyebut London dan Barcelona sebagai rumahnya – Pochettino telah mengembangkan ketertarikan yang mendalam terhadap AS. Dan jika ia dan Federasi Sepak Bola AS setuju untuk memperpanjang hubungan mereka untuk putaran Piala Dunia berikutnya, Pochettino pasti akan menghabiskan lebih banyak waktu di sini. (Pusat pelatihan nasional baru di Greater Atlanta menyediakan, untuk pertama kalinya, basis kegiatan permanen untuk tim nasional dan upaya pengembangan.)
Pada pertemuan dengan wartawan baru-baru ini, Pochettino berbagi beberapa pengamatannya tentang kehidupan Amerika.
Iklan
“Salah satu hal yang sangat kami sukai, dan kami pelajari dari Anda, adalah cara Anda menjalani hidup: lebih santai dibandingkan formal seperti di tempat lain,” ujarnya. “Orang-orang sangat mudah didekati, membuat Anda merasa nyaman; sangat ramah. Anda pergi ke suatu tempat seperti Nashville dan pergi ke bar. Jika Anda sendirian, Anda mendapat teman dengan sangat cepat. Anda terlihat seperti milik Anda dalam beberapa menit.”
Bepergian melintasi besarnya Amerika, Pochettino telah memperhatikan kesamaan.
Bagi saya itu adalah kejutan besar, katanya. Terlepas dari karakteristik negara yang berbeda, “Anda memiliki rasa kemanusiaan yang sama. Anda selalu ingin menyambut orang. Anda menjadikan orang-orang yang bukan (dari) tempat tersebut menjadi milik mereka. … Anda adalah negara dengan budaya, sangat kreatif, sangat bersemangat.”
Bahkan makanannya pun mengejutkannya.
Iklan
“Orang-orang berkata, ‘Orang Amerika tidak punya makanan sehat,’” kata Pochettino. “Ya, Anda punya makanan sehat tapi juga Chick-fil-A. Luar biasa, bukan? Chick-fil-A, tapi Anda pergi ke Whole Foods. Anda punya organik, ini, itu. Anda punya segalanya di sini.”
Beralih ke AS secara keseluruhan, ia menambahkan, “Negara tersebut sangat besar dan masyarakatnya sangat baik. Saya pikir (staf pelatih) telah belajar banyak. Saya pikir kami menjadi orang-orang yang jauh lebih baik sekarang, mengetahui negara tersebut dan budaya masyarakat di sini.”
Sedangkan untuk kehormatan lemparan pertamanya, Pochettino berlatih sehari sebelum sesi latihan AS. Kiper Matt Turner, pemain muda yang menonjol, memberikan tips. Seorang anggota staf menangkap lemparannya.
Ketika saatnya tiba, di hadapan penonton yang terjual habis di awal liburan akhir pekan, penawarannya tidak terlalu mengecewakan, namun seperti hampir semua hal yang telah ia lakukan di Piala Dunia ini, ia cukup tepat sasaran.
