Insiden itu terjadi setelah juara 10 kali Djokovic, yang saat itu memimpin 6-3, 4-2, menyaksikan kembalinya pemain peringkat 75 dunia Van de Zandschulp dengan cepat dan gagal menghasilkan deuce.
Dalam sepersekian detik, Djokovic dengan santai mengaitkan bola ke kiri.
“Saya bahkan tidak berpikir dia tahu si anak bola itu ada di sana. Tapi itu masih tiga inci lagi dari kegagalannya,” kata mantan juara Wimbledon Pat Cash, yang menganalisis pertandingan putaran ketiga untuk BBC Radio 5 Live.
“Dia melakukan pukulan itu di area di mana sembilan dari 10 kemungkinan merupakan default. Dia entah bagaimana berhasil menyelinap di antara si anak bola dan penonton di sebelah kiri.”
Di New York sekitar lima tahun yang lalu, hal ini merupakan kasus yang jelas.
Djokovic mengeluarkan bola dari sakunya dan memukulnya ke belakang, mengenai tenggorokan hakim garis wanita.
Ini adalah insiden terkenal yang dengan cepat dimaafkan oleh orang Serbia tersebut, dengan mengatakan bahwa hal itu telah membuatnya “sangat sedih dan hampa”.
Mengingat dia merasa perlu meminta maaf lagi di Melbourne, banyak yang mempertanyakan apakah Djokovic telah mengambil pelajaran dari kesalahannya.
Dia juga terjatuh secara canggung pada set ketiga dan, tak lama kemudian, menerima perawatan karena lecet di kaki kanannya.
Namun pada akhirnya Djokovic menang dalam waktu dua jam 44 menit, mempertahankan rekornya yang belum kehilangan satu set pun di ajang ini, dan beban kerja yang lebih ringan terbukti penting bagi harapannya untuk memenangkan rekor gelar tunggal Grand Slam ke-25.
Dia akan melawan unggulan ke-16 dari Ceko Jakub Mensik di babak keempat.
