Dalam empat minggu yang singkat, Lionel Messi dan Kylian Mbappe telah menulis ulang jalannya sejarah Piala Dunia.
Keduanya telah menentang apa yang kami pikir mungkin terjadi di panggung sepakbola terbesar dan paling termasyhur. Mereka telah berhasil melewati kompetisi edisi tahun 2026, menyingkirkan negara-negara hanya dengan kecemerlangan mereka, sambil memecahkan rekor-rekor yang telah bertahan selama beberapa dekade sebelumnya.
Bagi Messi, kita hanya bisa mengagumi umur panjangnya, masih mampu melakukan permainan terbaiknya di usia 39 tahun.
Mbappe, sementara itu, telah mempertaruhkan klaimnya sebagai pencetak gol terhebat di Piala Dunia dengan kecepatan kilat, dan hanya pemain hebat Argentina itu yang tersisa untuk dilampaui oleh pemain Prancis berusia 27 tahun itu.
Jika keduanya memenangkan pertandingan semifinal masing-masing minggu ini, jalur mereka yang tak terelakkan akan bertabrakan di final Piala Dunia kedua berturut-turut; adu penalti untuk Sepatu Emas, rekor skor sepanjang masa Dan hadiah sepak bola paling bergengsi.
Dan jika pertemuan terakhir itu bisa menjadi sebuah kenangan – bahkan dengan masing-masing sudah mencetak delapan gol musim panas ini – Messi dan Mbappe masih memiliki banyak hal untuk diberikan saat Piala Dunia hampir berakhir.
Ketika Messi – salah satu pemain terhebat sepanjang masa – akhirnya mendapatkan trofi Piala Dunia pada Desember 2022, rasanya ini adalah cara yang tepat untuk mengakhiri karier internasionalnya yang gemerlap. Di pihak yang kalah hari itu, Mbappe yang berusia 23 tahun baru saja mencetak hat-trick. Itu adalah penyerahan obor yang sempurna dan metaforis.
Namun empat tahun kemudian, Messi semakin menggandakan reputasi legendarisnya di usia di mana banyak orang sudah gantung sepatu, melampaui rekor Miroslav Klose yang sudah mencetak 16 gol di final Piala Dunia dengan keganasan yang tidak disangka banyak orang.
(Kirill Kudryavtsev/Getty Images)
Pada hari dimulainya turnamen ini, Messi berusia 38 tahun 352 hari, dan hanya dua pemain lebih tua yang pernah mencetak gol di Piala Dunia (Roger Milla dari Kamerun pada usia 42 tahun 39 hari pada tahun 1994, dan Pepe dari Portugal pada usia 39 tahun dan 283 hari pada tahun 2022 — Cristiano Ronaldo juga mencetak gol pada usia 41 tahun dan 147 hari). Tapi Messi mencetak lima gol dalam tiga pertandingan pembukaannya, juga mencetak gol melawan Yordania, Tanjung Verde dan Mesir setelahnya, untuk menjadi pemain pertama yang melampaui 20 gol dalam sejarah turnamen.
Hebatnya, hanya berselang enam hari, Mbappe menjadi yang kedua.
Seperti Messi, penyerang Real Madrid ini telah mencetak atau membuat assist dalam setiap pertandingan sejauh ini, dan kini hanya terpaut satu gol di belakangnya dalam klasemen bersejarah meski bermain hampir 1.200 menit lebih sedikit.
Seperti yang bisa kita lihat dari alur cerita di bawah ini, Messi membutuhkan waktu lebih lama untuk mencapai performa terbaiknya dalam mencetak gol di Piala Dunia, sementara Mbappe langsung tampil cemerlang dan terus melanjutkan performa tersebut selama delapan tahun di puncak permainannya.
Tentu saja, tidak semua tujuan sama.
Beberapa diantaranya menambah kilau pada kemenangan meyakinkan atas tim kecil di Piala Dunia, yang lainnya adalah pemenang di menit-menit terakhir yang membantu kemajuan tim ke babak berikutnya. Para pemain terbaik tampil di momen-momen krusial, dan tidak banyak pilihan antara Messi dan Mbappe saat mendobraknya pentingnya tujuan mereka.
Melihat jumlah gol yang ‘mengubah kondisi permainan’ — misalnya, mencetak gol penyeimbang ketika tim mereka kalah, atau membuat mereka unggul saat bermain imbang — menunjukkan bahwa 14 dari 21 gol Messi di Piala Dunia telah mengubah jalannya pertandingan, yaitu sebesar 66 persen. Sebaliknya, 11 dari 20 pemain Mbappe telah mengubah keadaan saat pertandingan, tingkat yang sedikit lebih rendah yaitu 55 persen.
Namun, Anda tidak bisa mengatakan bahwa kapten Prancis tidak tahu bagaimana memanfaatkan kesempatan tersebut, tidak ketika ia menjadi pemain pertama yang mencetak hat-trick di final Piala Dunia sejak pemain Inggris Sir Geoff Hurst pada tahun 1966 saat kalah dari Messi dan kawan-kawan empat tahun lalu.
Cara lain untuk melihatnya; Mbappe telah mencetak 12 dari 20 golnya di fase gugur, yang merupakan gol terbanyak dalam sejarah Piala Dunia. Penghitungan tujuh gol Messi meninggalkannya di belakang Mbappe serta Ronaldo dari Brasil dan rekan senegaranya Leonidas, yang bermain pada edisi 1934 dan 1938.
Kedua pemain jelas memiliki keinginan untuk menjadi penentu ketika tekanan sedang berlangsung.
Menariknya, meski berada di tahapan yang sangat berbeda dalam karir mereka, keduanya tampaknya telah bergerak sedikit dari sayap untuk mencapai performa paling menakutkan mereka.
Messi pertama kali muncul sebagai pemain sayap berkaki cepat dan berambut apik yang akan terlihat menari ke dalam dengan kaki yang mengetuk-ngetuk dari kiri. Kepindahannya ke posisi false-nine di Barcelona di bawah asuhan Pep Guardiola membuatnya mengambil peran yang lebih sentral untuk tim nasional di Piala Dunia berikutnya, sementara masa senjanya telah membuatnya mengasah energinya ke posisi bek kiri, tempat ia bisa memberikan damage paling besar.
Mbappe juga mulai tertarik ke dalam, tetapi karena alasan yang berbeda. Dengan munculnya Michael Olise sebagai penghubung kreatif yang tiada tara untuk tim Prancis ini, dan kemampuan teknis dua kaki Ousmane Dembele di sisi berlawanan, hal ini memungkinkan manajer Didier Deschamps menjadi fleksibel dengan opsi penyerangnya.
Dia mendorong fluiditas posisi dan rotasi, memungkinkan Mbappe menyerang area penalti dengan kecepatan tinggi ketika ruang terbuka.
Ironisnya, kecenderungan Messi untuk mencari mangsa di ruang tengah tersebut menjadi bahan diskusi yang sering dibicarakan.
Tidak ada pemain di Piala Dunia ini yang menghabiskan waktu berjalan lebih banyak dibandingkan 63 persen yang dimilikinya, namun sangatlah bodoh jika berpikir bahwa lebih sedikit berlari berarti lebih sedikit dampak dari sudut pandang menyerang.
Messi mungkin mendekati akhir kariernya, tetapi 49 persen waktu Mbappe di lapangan juga dihabiskan untuk berjalan kaki. Di antara para penyerang yang bermain lebih dari 100 menit pada musim panas ini, angka tersebut merupakan angka tertinggi keempat di turnamen ini, yang menunjukkan bahwa bukan hanya usia yang memengaruhi hasil fisik yang dikelola dengan cermat.
Kedua pemain cukup cerdas untuk mengetahui kapan harus hidup, dan ada perbedaan kualitatif dalam cara mereka melakukannya. Meskipun Mbappe mengungguli Messi dalam jumlah sprint per 90 menit (29,2 hingga 23,1), jarak per sprintnya juga lebih jauh.
Ini melewati ujian mata ketika Anda membayangkan kedua pemain di sepertiga akhir lapangan.
Jika Messi rata-rata berlari sejauh 2,2 meter per sprint untuk melesat di antara gerombolan bek lawan, Mbappe akan meregangkan kakinya dalam jarak rata-rata 8,0 meter per sprint ketika menarik diri untuk mencari ruang satu yard.
Anggap saja sebagai “sama; sama tetapi berbeda” ketika menilai keluaran fisik kedua pemain. Mereka mungkin punya kapasitas berbeda di tahapan berbeda dalam karier mereka, namun Anda bisa yakin bahwa setiap langkah memiliki tujuan dan dikelola dengan hati-hati untuk memastikan mereka menimbulkan kerusakan maksimum pada lawannya.
Kehadiran keduanya di area tengah diperkirakan akan menghasilkan volume tembakan dan umpan kunci yang tinggi, karena sosok superstar memikul tanggung jawab menyerang yang sangat besar bagi tim mereka.
Mbappe telah mencetak 43,5 persen gol Prancis di Piala Dunia sejak debutnya, jumlah tertinggi dibandingkan pemain mana pun sepanjang periode tersebut.
Messi, sementara itu, adalah titik fokus bagi sebagian besar permainan penyerang Argentina; untuk menggunakan istilah bola basket, “tingkat penggunaan”-nya adalah yang tertinggi di antara pemain mana pun di kompetisi tahun ini, menyelesaikan hampir seperempat dari rangkaian penguasaan bola timnya dengan upaya ke gawang atau upaya umpan yang membelah pertahanan.
Mbappe mempunyai lebih banyak pemain pendukung ketika rekan satu timnya mencoba melakukan sesuatu di sepertiga akhir lapangan, namun keunggulan klinis pemain berusia 27 tahun itulah yang membantunya mencatatkan angka-angka yang sangat buruk.
Grafik di bawah mengilustrasikan semua jepretannya di Piala Dunia.
Seperti yang bisa kita lihat, nilai kumulatif gol yang diharapkan (xG) dari upayanya menunjukkan bahwa rata-rata pemain berharap bisa mencetak antara 13 dan 14 gol dari peluang yang sama. Dengan kemampuannya menendang bola dengan kejam dari jarak jauh, dan memotong ke dalam serta menemukan sudut secara konsisten dari sudut tertentu, Mbappe dengan nyaman mengungguli model tersebut.
Selain performanya bersama Paris Saint-Germain dan Madrid selama bertahun-tahun, hal tersebut menunjukkan bahwa ia adalah seorang penyerang kejam yang mampu mengubah separuh peluang menjadi gol.
Narasinya menggiurkan ketika dua pemain penentu era menghadapi pertarungan kosmik lainnya untuk merebut mahkota Piala Dunia kedua pada hari Minggu, tetapi keduanya harus mengatasi perlawanan sengit di empat besar selama dua malam berikutnya, saat Mbappe menghadapi Spanyol dan Messi menghadapi Inggris.
Tidak ada yang bisa menunjukkan kekuatan mereka lebih baik daripada jika mereka mampu membawa negara mereka ke final lagi.
