Para astronom telah mendeteksi gula alami yang ditemukan dalam raspberry di awan debu dan gas antarbintang dekat pusat galaksi Bima Sakti.
Penemuan manis ini untuk pertama kalinya menunjukkan bahwa senyawa yang merupakan kunci kehidupan dapat terbentuk di hamparan luas antar bintang dan memicu optimisme bahwa molekul lain yang penting bagi asal usul kehidupan mungkin juga ditemukan di luar angkasa.
Sebuah tim yang dipimpin oleh para astronom di Pusat Astrobiologi Spanyol mendeteksi gula yang disebut eritrulosa, yang terbuat dari empat atom karbon. Gula memainkan peran penting dalam sistem kehidupan, membantu menyediakan energi, membangun struktur biologis, dan membentuk bagian materi genetik seperti RNA dan DNA.
Untuk melakukan pengamatan, tim menggunakan dua teleskop radio, satu di Observatorium Yebes di utara Madrid dan yang lainnya di Institut Astronomi Radio di Rentang Milimeter, yang dikenal sebagai IRAM, di Sierra Nevada di Spanyol selatan, untuk mempelajari awan molekuler yang dikenal sebagai G+0.693−0.027 di dekat pusat galaksi.
Para peneliti mengidentifikasi gula dengan membandingkan tanda molekulnya dalam data gelombang radio dari awan molekul dengan pola panjang gelombang eritulosa yang diukur di laboratorium. Tim awalnya mencari gula sederhana dengan tiga atom karbon tetapi tidak menemukan satu pun.
“Temuan ini tidak terduga, karena pandangan umum dalam astrokimia adalah bahwa molekul antarbintang bertambah besar melalui penambahan atom karbon secara berurutan,” kata Izaskun Jiménez-Serra, astronom di Pusat Astrobiologi di Madrid dan Dewan Riset Nasional Spanyol, dalam sebuah pernyataan. Jiménez-Serra adalah penulis utama penelitian tersebut, yang diterbitkan Senin di jurnal Nature Astronomy.
“Penemuan kami menunjukkan bahwa gula yang relatif kompleks sudah dapat disintesis di ruang antarbintang, sebelum bintang dan planet lahir,” tambahnya melalui email.
Studi tersebut menunjukkan bahwa eritrulosa dapat dibuat dari molekul sederhana pada butiran debu es di luar angkasa dan kemudian dapat menjadi bagian dari sistem kimia yang lebih kompleks. Para ilmuwan telah mendeteksi lebih dari 340 molekul dalam materi dan gas yang ada di ruang antarbintang Bima Sakti, tetapi tidak mengandung gula, kata studi tersebut.
“Gula dan senyawa terkait gula telah ditemukan di asteroid, namun penemuan senyawa ini di ruang antarbintang memperkuat dugaan bahwa tata surya kita mungkin telah disemai dengan senyawa organik yang sudah ada sebelumnya,” kata Mark Sephton, seorang profesor di departemen ilmu bumi dan teknik di Imperial College London, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, melalui email.
Para ilmuwan telah lama bertanya-tanya bagaimana molekul gula pertama kali terbentuk di Bumi; Percobaan laboratorium menunjukkan bahwa mereka tidak mudah terbentuk dalam kondisi ekstrem yang diperkirakan terjadi pada awal sejarah Bumi.
Deteksi gula seperti ribosa dan glukosa sebelumnya pada meteorit primitif dan sampel dari asteroid Bennu yang dikumpulkan pada tahun 2020 menunjukkan kepada para ilmuwan bahwa beberapa gula mungkin berasal dari luar angkasa.
Sephton mengatakan ada kemungkinan bahwa gula akan dimasukkan ke dalam asteroid saat mereka terbentuk dan akhirnya dikirim ke permukaan bumi melalui meteorit.
Yoshihiro Furukawa, seorang profesor di Departemen Ilmu Bumi Universitas Tohoku di Jepang yang merupakan bagian dari tim yang menemukan gula dalam sampel dari Bennu, setuju bahwa gula dapat mencapai Bumi dan planet lain melalui komet dan debu asteroid, meskipun proses bagaimana kehidupan muncul masih belum jelas.
“Temuan ini sangat menarik, karena kita sudah menunggu deteksi sebenarnya seperti ini,” ujarnya.
Para peneliti memperkirakan antara 0,5 juta dan 50 juta metrik ton Gula ini mungkin tersebar di permukaan bumi selama apa yang dikenal sebagai Pengeboman Besar Akhir, suatu periode sekitar 4 miliar tahun yang lalu ketika asteroid menghantam planet-planet bagian dalam tata surya. Namun, apakah pemboman semacam itu terjadi masih menjadi perdebatan ilmiah, menurut NASA.
Ditemukan dalam jumlah kecil pada raspberry dan beberapa buah lainnya, eritrulosa juga diproduksi sebagai bahan kosmetik seperti produk self-tanning dan bronzing karena bereaksi dengan lapisan luar kulit yang menyebabkan penampilan kecokelatan.
“Deteksi eritrulosa sangat menarik karena membuka kemungkinan untuk menemukan gula lain di luar angkasa seperti ribosa, yang merupakan bagian dari RNA, dan molekul penting lainnya untuk asal usul kehidupan,” Carlos Briones, rekan penulis studi dan peneliti evolusi molekuler di Dewan Riset Nasional Spanyol dan Pusat Astrobiologi, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Mendaftarlah untuk buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.
