Sarah Brabbs dulunya adalah penggemar gubernur Michigan dari Partai Demokrat, Gretchen Whitmer.
“Saya memiliki bukunya; saya menghargai pelayanan dan bimbingannya selama pandemi ini,” kata Brabbs, yang pada dasarnya telah memilih Partai Demokrat sepanjang hidupnya. “Saya tidak akan pernah menghargai siapa dia selama waktu itu.”
Whitmer, yang masa jabatannya terbatas setelah menjabat sebagai gubernur selama delapan tahun, mencirikan dirinya sebagai politisi yang tidak berbasa-basi dan “selesai”. Kehadirannya di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran di wilayah barat tengah berarti ia juga dipandang oleh banyak orang sebagai calon terdepan Partai Demokrat untuk pemilihan presiden tahun 2028.
Namun di mata banyak pemilih Partai Demokrat di Michigan, Whitmer menggagalkan ambisinya di Gedung Putih dengan tampil di panggung bersama Sam Altman dari OpenAI bulan lalu untuk merayakan salah satu peristiwa paling memecah belah selama bertahun-tahun di pedesaan Michigan: pembangunan pusat data besar yang kontroversial senilai $16 miliar oleh OpenAI dan Oracle di kotapraja Saline, daerah pedesaan di sebelah barat Ann Arbor.
Ketika Brabbs, yang tinggal enam mil dari pusat data, mendengar tentang dukungan aktif Whitmer terhadap pusat data, pandangannya berubah.
“(Saya merasa) hanya kemarahan dan kesedihan. Selama sebulan hal itu membuat saya muak, hanya memikirkannya,” katanya saat melihat Whitmer di atas panggung bersama para pemimpin perusahaan AI. “Saya sangat marah melihat dia melemparkan kami ke bawah bus dengan santainya.”
Anggota Kongres Michigan Rashida Tlaib menyebut posisi gubernur tersebut “menjijikkan”.
Bagi para politisi di negara-negara bagian barat tengah seperti Michigan, menentang pusat data yang hampir dicerca secara universal seharusnya menjadi cara mudah untuk memenangkan suara.
Namun, satu demi satu politisi Partai Demokrat di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran telah menggelar karpet merah bagi perusahaan-perusahaan yang membangun proyek-proyek kontroversial dan boros energi ini.
Jajak pendapat nasional Ipsos baru-baru ini menemukan bahwa pemilih Partai Demokrat “sangat/agak menentang” pusat data dengan selisih 17% dibandingkan pemilih Partai Republik. Hanya 9% dari anggota Partai Demokrat yang disurvei mengatakan mereka mendukung pusat data di komunitas mereka sendiri dibandingkan dengan 21% dari anggota Partai Republik.
Khususnya, pada hari Selasa, New York menjadi negara bagian AS pertama yang memberlakukan moratorium pusat data baru. Gubernur Kathy Hochul mengeluarkan perintah eksekutif yang mengamanatkan penghentian sementara fasilitas besar di seluruh negara bagian selama satu tahun.
Laporan menunjukkan bahwa di Pennsylvania, isu ini mempertemukan pemilih Partai Republik dan Demokrat.
Di Wisconsin, negara bagian dimana Donald Trump menang dengan selisih kurang dari 1% pada tahun 2024, para pemilih sangat marah dengan dukungan para pemimpin Partai Demokrat terhadap pusat data.
Gubernur Wisconsin dari Partai Demokrat, Tony Evers, mengatakan pada bulan September bahwa dia dan warga Wisconsin lainnya “bersyukur” atas kedatangan kompleks pusat data Microsoft di wilayah Racine, dan menyebut fasilitas di Mount Pleasant sebagai “keajaiban modern”. Yang lain berpendapat bahwa pandangan tersebut tidak mewakili pemilih Demokrat di seluruh negara bagian. Hanya satu bulan setelah pengumuman Evers, Microsoft membatalkan rencana pembangunan pusat data di Kaledonia, juga bagian dari wilayah Racine, sebagai tanggapan atas penolakan penduduk setempat.
“Saya pikir Tony Evers (74 tahun) adalah gubernur pada masanya (yang percaya bahwa) Anda harus membawa pembangunan ke komunitas Anda dan itulah cara Anda meningkatkan pendapatan,” kata Kelly Gallaher, ketua Partai Demokrat di wilayah Racine, yang tinggal sekitar dua mil dari kompleks pusat data Mount Pleasant.
“Tetapi keadaan telah benar-benar berubah dalam beberapa tahun terakhir… Di sini, di Wisconsin tenggara, kami sangat sinis dan skeptis terhadap proyek-proyek semacam ini. Kandidat kami sangat blak-blakan mengenai perlunya moratorium pusat data,” kata Gallaher.
Situs Mount Pleasant, yang dibeli oleh Microsoft pada tahun 2023, dulunya adalah proyek Foxconn senilai $10 miliar yang gagal yang diumumkan oleh pemerintahan Trump pertama pada tahun 2017 yang diperkirakan menghasilkan miliaran dolar ke wilayah tersebut.
Desa Mount Pleasant meminjam hampir $1 miliar untuk mendanai sebagian proyek Foxconn yang akan segera ditinggalkan, yang berarti bahwa ketika Microsoft bertanya tentang pendirian toko di kota dan menginvestasikan jutaan dolar, sebagian besar pemimpin desa menerima.
Bulan lalu, Microsoft mengumumkan penyelesaian Fairwater, yang diklaim sebagai “superkomputer paling kuat” di dunia, dan yang pertama dari tiga pusat data yang direncanakan untuk wilayah Racine. Proyek kedua diperkirakan akan dibuka pada tahun 2028 dan secara kolektif akan menggunakan hingga 8,4 juta galon air setiap tahunnya. Air tersebut disediakan oleh kota Racine, yang mendapat pasokan dari Danau Michigan.
“Saya rasa penggunaan insentif bagi perusahaan-perusahaan raksasa ini sudah di luar kendali,” kata Gallaher. “Orang-orang akhirnya menjadi bijak dalam hal ini.”
Di Michigan, di mana Trump hanya menang dengan selisih 1,4% pada pemilu tahun 2024 karena penolakan kandidat dari Partai Demokrat Kamala Harris untuk mengutuk perang Israel di Gaza, para kandidat dari partai mapan berisiko tersingkir di tengah gelombang kemarahan terhadap kenaikan biaya utilitas dan sikap pemilih terhadap pusat data yang tampaknya diabaikan.
Kandidat utama Partai Demokrat untuk jabatan gubernur Michigan, Jocelyn Benson, menikah dengan Ryan Friedrichs dari Perusahaan Terkait, perusahaan real estate yang bertugas membawa pusat data ke Saline Township. Sebuah survei terhadap 600 calon pemilih pemilu di Michigan yang diterbitkan pada bulan Mei menemukan bahwa sekitar 64% anggota Partai Demokrat menentang keberadaan pusat data dalam jarak 40 km dari rumah mereka, dibandingkan dengan 51,5% anggota Partai Republik.
Salah satu kandidat utama Partai Demokrat untuk Senat AS, Abdul El-Sayed, seorang yang dikenal progresif di Michigan, telah menyerukan kepemilikan sebagian publik atas pusat data. El-Sayed mengungguli Haley Stevens yang didukung Aipac dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat, yang dijadwalkan pada 4 Agustus, dalam banyak jajak pendapat.
El-Sayed tampaknya menjadi salah satu dari sedikit anggota Partai Demokrat di Michigan yang sepenuhnya menghargai kemarahan yang ditimbulkan oleh pusat data pada para pemilih.
“Saya sangat membencinya. Saya pikir (Oracle dan OpenAI) benar-benar memanfaatkan area ini dengan janji-janji besar mereka. Tidak ada hal baik yang terjadi di kota ini sama sekali,” kata Brabbs dari proyek pusat data Saline Township.
Email yang dikirim ke kantor Whitmer oleh Guardian menanyakan apakah menurutnya dukungannya terhadap pusat data dapat merugikannya secara politik di masa depan tidak ditanggapi.
“Bahkan dengan semua dampak buruk yang ditimbulkannya terhadap lingkungan hidup, dan betapa liberalnya Ann Arbor, cukup mengejutkan betapa mereka bersedia untuk tetap bersikap jujur,” kata Brabbs dari pimpinan partai Demokrat setempat.
Email yang dikirim ke para pemimpin partai Demokrat di wilayah Washtenaw oleh Guardian yang menanyakan posisi partai tersebut di pusat data pada awalnya tidak ditanggapi dan kemudian diblokir. Ketua partai menolak berkomentar ketika dihubungi melalui telepon.
Brabbs mengatakan dia tidak menentang pusat data secara umum.
“Saya tidak mengatakan bahwa hal itu tidak boleh terjadi di mana pun,” katanya. “Tapi kejadiannya konyol, berbahaya, dan tidak ada gunanya.”
