Terakhir kali dua raksasa bisbol saling berhadapan di Bronx, berakhir dengan perayaan Los Angeles Dodgers.
Kemenangan Dodgers dari ketertinggalan di Game 5 Seri Dunia 2024 memastikan kemenangan seri atas Yankees dan menghasilkan gambaran yang menonjol dari Shohei Ohtani, Freddie Freeman dan rekan satu tim mereka yang menikmati berlian Yankee Stadium.
Taruhannya kali ini tidak terlalu tinggi karena Yankees menjamu Dodgers untuk membuka paruh kedua musim ini.
Namun seri tiga pertandingan yang dimulai Jumat malam tetap harus membantu menunjukkan bagaimana Yankees yang bercita-cita menjadi juara bisa mengimbangi tim Dodgers yang perkasa yang memenangkan dua Seri Dunia terakhir dan juga membanggakan rekor terbaik MLB tahun ini.
“Ini akan sangat menyenangkan,” kata baseman pertama Yankees, Ben Rice. “Anda selalu ingin melihat bagaimana Anda menghadapi tim-tim terbaik di liga, dan bermain melawan LA selalu merupakan seri yang bagus. Kami menantikannya.”
Gerrit Cole (3-4, 4.04 ERA) akan menjadi starter Jumat malam untuk Yankees, sementara Roki Sasaki yang berusia 24 tahun (3-5, 5.33 ERA) akan berangkat ke Los Angeles.
Ryan Weathers (3-7, 4.15 ERA) dijadwalkan mulai Sabtu malam melawan Emmet Sheehan dari Dodgers (4-6, 4.81 ERA), yang lahir di New York dan besar di Darien, Conn.
Dan seri final Minggu malam menampilkan pertarungan pitching premium, dengan Cam Schlittler dari Yankees (9-5, 2,05 ERA) dan Yoshinobu Yamamoto dari Dodgers (9-6, 2,85 ERA) bersiap untuk berduel.
Pembaruan terbaru dari persaingan yang telah berlangsung puluhan tahun ini kehilangan sebagian kehebatannya karena cedera di kedua belah pihak — dan khususnya bagi Yankees (54-42).
MVP Liga Amerika berturut-turut, Aaron Judge, tetap berada dalam daftar cedera karena patah tulang rusuk kanan, menolak kesempatan bisbol lagi untuk melihatnya berbagi lapangan dengan Ohtani, MVP Liga Nasional berturut-turut.
Giancarlo Stanton (betis) dan Carlos Rodón (radang siku) – keduanya memainkan peran penting dalam Seri Dunia 2024 – juga berada di IL, begitu pula Max Fried (memar tulang siku), yang bergabung dengan Yankees sebelum musim 2025.
Sementara itu, Dodgers (61-36) tanpa penangkap Will Smith, starter lini depan Blake Snell dan Tyler Glasnow, dan lebih dekat dengan Edwin Diaz, yang mereka tandatangani dari offseason Mets lalu.
Namun masih banyak kekuatan bintang, dimulai dengan Ohtani dua arah, yang memiliki 22 home run dan 0,953 OPS sebagai pemukul dan 8-2 dengan ERA 1,79 sebagai pelempar. Ohtani melewatkan All-Star Game minggu ini karena iritasi lutut kiri, dan meskipun dia tidak akan bermain akhir pekan ini, manajer Dave Roberts mengatakan pemukul yang ditunjuk akan masuk dalam lineup.
Freeman, Yamamoto, Mookie Betts, Teoscar Hernandez dan Max Muncy juga tetap berada di tim juara Dodgers 2024, sementara Kyle Tucker — yang kecewa dengan tujuh home run dan OPS 0,716 — berada di musim pertama dari kontrak empat tahun senilai $240 juta.
Dengan gaji $419,6 juta (termasuk pajak keseimbangan kompetitif, per Kontrak Cot), Dodgers yang berkantong tebal berada di pusat dorongan pemilik MLB untuk menerapkan batasan gaji, yang ditolak keras oleh serikat pemain.
Namun, semua fokus akhir pekan ini adalah pertarungan di lapangan antara dua penantang gelar.
“Ini tim terbaik, rekor terbaik di liga-liga besar. Kami harus tampil dengan siap. Anda tahu mereka akan tampil dengan siap,” kata pemain luar Yankees Cody Bellinger, yang menghabiskan enam musim pertamanya bersama Dodgers – masa jabatan di mana ia memenangkan MVP NL 2019 dan Seri Dunia 2020.
“Istirahat All-Star sungguh luar biasa, dan Anda bisa menikmatinya, namun pada akhirnya, begitu hari Jumat tiba, semuanya akan kembali seperti semula.”
Bahkan sebelum cedera, roster Yankees sangat berbeda dari roster yang dibawa ke Seri Dunia 2024.
Hilang sudah Juan Soto, Anthony Rizzo dan Gleyber Torres.
Rice, pendatang baru pada tahun 2024, tidak termasuk dalam daftar Seri Dunia itu. Bellinger adalah seorang Chicago Cub pada saat itu. Schlittler tinggal lebih dari delapan bulan lagi dari debutnya di MLB.
Bellinger dan Rice, bagaimanapun, menghadapi Dodgers di Los Angeles musim lalu – seri di mana LA mengambil dua dari tiga pertandingan.
“Mereka punya susunan pemain yang bagus, rotasi yang bagus,” kata Schlittler, yang akan menghadapi Dodgers untuk pertama kalinya. “Mereka jelas merupakan tim tiga besar di liga. Ini akan menjadi ujian yang bagus bagi kami. Kami harus mencoba dan meningkatkan kehebohan itu dan memainkan permainan kami.”
