Oleh Megan Sayles
Afro Staf Penulis
msayles@afro.com
Setelah memotong hampir $150 juta dari anggarannya saat ini, Prince George’s County Public Schools (PGCPS) meminta dana tambahan sebesar $50 juta dari daerah tersebut untuk tahun fiskal 2027 guna membantu mengatasi defisit anggaran struktural. Dana tersebut akan digunakan untuk menstabilkan sistem sekolah, mengambil langkah-langkah perbaikan dalam pendidikan khusus dan melindungi pengajaran membaca dan matematika.
Kredit: Foto milik Sekolah Umum Prince George’s County
Inspektur sementara PGCPS Shawn Joseph menjelaskan bahwa tantangan anggaran daerah sebagian berasal dari perubahan undang-undang dua tahun lalu yang “mengganggu stabilitas” pendanaan.” Sebelumnya, pajak telekomunikasi memberikan sumber pendapatan khusus di atas bagian daerah yang diwajibkan. Namun setelah undang-undang diubah, uang tersebut dimasukkan ke dalam kontribusi reguler daerah, sehingga distrik sekolah tidak memiliki dana tambahan selama dua tahun terakhir.
“Selama dua tahun terakhir, kami mendapat $0 di atas biaya pemeliharaan,” kata Joseph. “Pada saat yang sama, biaya terus meningkat.”
Joseph mencatat bahwa negosiasi kontrak menambah $102 juta per tahun, kemajuan dalam mengisi lowongan guru mengurangi perkiraan penghematan dari posisi yang tidak terisi dan meningkatnya biaya perawatan kesehatan, makanan dan transportasi semakin membebani anggaran.
“Kami membelanjakan lebih banyak daripada yang kami hasilkan. Kami harus bertanggung jawab dan menyajikan anggaran yang berimbang—dengan asumsi bahwa tidak ada tambahan dolar yang akan datang—dan itulah yang kami lakukan. Kami memotong terlebih dahulu sebelum meminta $100 atau $150 juta seperti yang dilakukan kebanyakan orang,” kata Joseph. “Kami menyadari bahwa kami tidak akan menghabiskan banyak uang untuk mencapai keunggulan, dan kami juga menyadari bahwa pembayar pajak kami bahkan tidak ingin berpikir untuk menaikkan pajak sampai mereka tahu pasti bahwa kami telah melakukan segala yang kami bisa lakukan untuk memprioritaskan dana secara internal. Itu sebabnya kami memiliki permintaan sederhana sebesar $50 juta.”
Salah satu kemajuan yang memberikan tekanan pada PGCPS adalah upaya kabupaten untuk mengurangi kekosongan guru. Pada tanggal 15 Januari, para pemimpin daerah berkumpul untuk merayakan penurunan posisi guru terbuka sebesar 52 persen selama tahun ajaran 2024 hingga 2025. Hal ini termasuk pengurangan posisi terbuka guru pendidikan luar biasa dari 242 menjadi 80 per Desember 2026.
Kemajuan ini terjadi pada saat kekurangan tenaga pendidik melanda sebagian besar distrik sekolah di seluruh negeri.
“Ketika negara bagian ini mengumumkan penurunan lowongan guru sebesar hampir 50 persen, Prince George’s County juga melihat jumlah kami. Apa yang kami putuskan adalah kami benar-benar memimpin negara bagian ini dalam pengurangan lowongan guru di negara bagian ini,” kata Eksekutif Wilayah Aisha Braveboy dalam konferensi pers tanggal 15 Januari. “Prince George’s County menambahkan lebih dari 900 guru baru sebagian besar karena sifat kolaboratif dari pengawas kami dan upaya antara pengawas dan guru kami. Guru kami menceritakan kisah tentang apa artinya bekerja di Sekolah Umum Prince George’s County. Jika guru Anda tidak bahagia, Anda berada dalam masalah karena mereka juga dapat merekrut guru lain.”
Namun, mengisi posisi-posisi tersebut menimbulkan trade-off finansial. Joseph mengatakan bahwa meskipun paket gaji dan tunjangan yang kompetitif membantu menarik dan mempertahankan guru, menjaga ruang kelas tetap memiliki staf juga meningkatkan biaya secara keseluruhan. Ia menekankan, diperlukan strategi jangka panjang untuk mengimbangi kenaikan biaya.
“Kami berkomitmen terhadap karyawan kami dan perjanjian yang kami tandatangani. Kami tahu bahwa biaya bisnis setiap tahun akan meningkat secara dramatis, dan kami harus tetap kompetitif,” kata Joseph kepada Afro. “Saat ini kami bangga dengan fakta bahwa kami telah mengurangi lowongan kerja secara signifikan, namun kami harus memastikan bahwa kami memiliki solusi jangka panjang terhadap defisit struktural yang terjadi dua tahun lalu. Biaya kami pasti akan terus meningkat, dan kami membutuhkan sumber pendapatan yang sesuai.”
Pemangkasan PGCPS sebesar $150 juta dari anggaran saat ini merupakan salah satu pengurangan satu tahun terbesar dalam sejarah sistem sekolah. Joseph mengatakan pemotongan tersebut termasuk menghilangkan pendanaan untuk program khusus yang memiliki tingkat pendaftaran rendah atau berdampak rendah, mengurangi anggaran perjalanan dan pengembangan profesional, serta memotong pengeluaran diskresi untuk hal-hal seperti makanan ringan di sekolah.
Meskipun langkah-langkah ini membantu menyeimbangkan anggaran, dia menekankan bahwa ada batasan berapa banyak yang dapat dipotong tanpa mempengaruhi siswa dan staf.
Pendanaan tambahan sebesar $50 juta yang diminta oleh PGCPS akan memperkuat layanan pendidikan khusus, memperkuat pendidikan matematika dan membaca, mendukung literasi kecerdasan buatan bagi staf dan siswa, serta meningkatkan langkah-langkah keselamatan di sekolah. Joseph memperingatkan bahwa jika permintaan pendanaan tidak disetujui, kabupaten tersebut dapat menghadapi konsekuensi yang signifikan, termasuk pengalihan sumber daya dari pendidikan umum ke kebutuhan pendidikan khusus, mengurangi pelatihan guru, membatasi program yang meningkatkan hasil membaca dan matematika, dan berpotensi memberhentikan staf.
“Jika kami harus memotong $100 juta lagi tahun depan, tanpa keraguan kami akan memberhentikan ratusan orang,” kata Joseph. “Anda melihat hal ini terjadi di seluruh negara bagian saat ini di beberapa wilayah hukum karena begitu Anda kehabisan dana untuk melakukan pemotongan, maka yang akan terkena dampaknya adalah masyarakat.”
