HELENA — Setelah persidangan enam hari, juri di Helena telah mengembalikan putusan bersalah dalam persidangan mantan Presiden Senat Montana Senator Jason Ellsworth, R-Hamilton, atas tuduhan pelanggaran resmi.
Jaksa dan pembela dalam persidangan Ellsworth memanggil saksi terakhir mereka pada hari Senin. Pada hari Selasa sore, mereka memberikan argumen penutup, dan juri memulai pertimbangan sekitar pukul 15.45. Mereka mengembalikan putusan tepat setelah pukul 20.00.
Hakim Distrik Negara Bagian Chris Abbott menetapkan sidang hukuman pada 10 September. Ellsworth dapat menghadapi hukuman hingga enam bulan penjara dan denda hingga $500.
(Tonton video untuk melihat lebih lanjut pengumuman putusan.)
Senator negara bagian Montana Jason Ellsworth dinyatakan bersalah dalam persidangan pelanggaran resmi
Pengacara Ellsworth menolak berkomentar kepada MTN setelah putusan tersebut. Jaksa penuntut dari Departemen Kehakiman Montana juga menolak berkomentar di ruang sidang, namun Jaksa Agung Austin Knudsen mengeluarkan pernyataan.
“Jaksa dan penyelidik Departemen Kehakiman kami melakukan pekerjaan yang baik dalam mengamankan hukuman hari ini,” kata Knudsen. “Terima kasih yang sebesar-besarnya kepada para juri atas waktu dan pelayanan mereka. DOJ Montana menangani segala korupsi publik dengan serius. Kami senang melihat supremasi hukum ditegakkan.”
Tuduhan tersebut bermula dari penanganan Ellsworth terhadap kontrak negara saat menjabat sebagai presiden. Pada bulan Desember 2024, dia menandatangani sepasang kontrak, bersama-sama senilai $170.000, dengan Agile Analytics – sebuah perusahaan yang terkait dengan Bryce Eggleston, seorang teman dan mantan rekan bisnis. Ellsworth meminta perusahaan tersebut untuk melacak dan menganalisis serangkaian rancangan undang-undang reformasi peradilan selama sesi legislatif tahun 2025.
Pada Senin sore, Ellsworth sendiri mengambil sikap selama lebih dari tiga jam, untuk membela tindakannya.
“Apa pemahaman Anda tentang kewenangan Anda bagi seorang presiden untuk menyetujui kontrak layanan seperti itu?” pengacara pembela Martin Judnich bertanya pada Ellsworth.
“Otoritas penuh,” jawabnya.
Ellsworth mengakui Eggleston adalah seorang teman dan telah bekerja untuknya di berbagai bisnis berbeda. Dia mengatakan Eggleston mendekatinya dan mengatakan dia tertarik untuk melakukan analisis RUU tersebut, sehingga dia menyuruh Eggleston untuk mengajukan proposal. Dia mengatakan dia yakin Agile Analytics dapat melakukan pekerjaan tersebut dan dia memercayai kemampuan Eggleston.
Jaksa berpendapat Ellsworth telah berusaha menghindari pengawasan terhadap kesepakatan yang diusulkan. Secara khusus, mereka menunjukkan fakta bahwa dokumen asli yang dia serahkan meminta agar uang tersebut dibayarkan di muka dan membagi pekerjaan menjadi dua kontrak yang lebih kecil – di bawah $100.000, sebuah ambang batas di mana kontrak negara bagian biasanya memerlukan peninjauan tambahan dari Departemen Administrasi Montana.
Ellsworth bersaksi bahwa dia tidak ada hubungannya dengan penulisan kontrak yang diusulkan dan dia tidak ingin kontrak tersebut dibagi atau uangnya segera dibayarkan. Dia mengatakan dia yakin uang yang akan digunakan untuk kontrak itu harus dibelanjakan sebelum akhir tahun 2024, namun kemudian mengetahui bahwa uang itu hanya perlu dialokasikan.
Ellsworth mengatakan, dia tidak pernah menganggap dokumen yang awalnya dia serahkan sebagai kontrak formal, hanya proposal.
“Mereka tidak diperlakukan seperti itu,” katanya.
Sebagai penutup argumen, Judnich mengatakan Ellsworth tidak mempunyai niat untuk menghindari undang-undang pengadaan, dan bahwa kontrak-kontrak ini termasuk dalam pengecualian yang diakui untuk proses penawaran standar. Dia berargumen bahwa Ellsworth menyerahkan dokumen tersebut kepada staf negara untuk ditinjau, dan jika dokumen tersebut tidak tepat, staf tersebut dapat menghentikannya. Judnich mengatakan Ellsworth mengandalkan penilaian mereka.
“Dia menjawab ya untuk setiap saran, setiap masalah untuk kerja sama – semua yang diminta untuk dia lakukan, dia menjawab ya,” kata Judnich. “Dia tidak mengatakan tidak pada satu hal pun.”
Jaksa mengatakan Ellsworth memiliki pemahaman tentang apa yang diperlukan dalam kontrak negara. Mereka berpendapat bahwa yang dipermasalahkan bukanlah kontrak akhir yang dibuat setelah staf negara memberikan masukan, namun dokumen awal yang diserahkan Ellsworth setelah berbicara dengan Eggleston.
“Itulah yang pembela ingin Anda percayai, bahwa itu adalah proposal – meskipun dokumen tersebut tidak menyebutkan proposal,” kata jaksa penuntut negara Dan Guzynski. “Dan jika itu adalah lamaran, mengapa dia menyembunyikan fakta bahwa itu adalah lamaran?”
Putusan juri tidak akan berdampak pada tindakan disipliner yang telah diambil Senat terhadap Ellsworth tahun lalu, termasuk melarangnya seumur hidup menjadi anggota Senat dan mencabut tugas komite.
CATATAN EDITOR: Cerita ini telah diperbarui dengan reaksi dari Departemen Kehakiman Montana dan pengacara Ellsworth menolak berkomentar.
