Setelah 16 musim, tiga gelar Piala Stanley, dan momen tak terlupakan yang tak terhitung jumlahnya, Chicago Blackhawks dan Patrick Kane berpindah satu sama lain pada batas waktu perdagangan 2023. Sepertinya itu akan menjadi perpecahan permanen, setidaknya sampai Kane pensiun dan kembali melihat pemain nomor 88 miliknya diangkat ke langit-langit United Center.
Manajer umum Blackhawks Kyle Davidson menjelaskan dengan jelas bahwa dia memulai sesuatu yang baru dan pembangunan kembali yang dilakukannya tidak akan melibatkan Kane atau Jonathan Toews. Dia ingin membuka peluang bagi munculnya kelompok kepemimpinan baru. Kane mungkin akan bersedia untuk bertahan jika dia diminta, tetapi ketika dia tidak melakukannya, gagasan untuk bermain dalam permainan yang bermakna membuatnya bersemangat, dan dia mengejar hal itu di New York dan Detroit.
Namun situasi berubah, dan orang pun berubah. Blackhawks berada di posisi berbeda dalam pembangunan kembali mereka, dan Kane berada di posisi berbeda dalam kariernya. Dan pada hari Kamis, mereka memutuskan untuk berada di tempat yang sama lagi, karena mereka menyetujui kontrak dua tahun dengan nilai tahunan rata-rata $8 juta. Kontrak Kane juga berisi klausul larangan pindah penuh, tim mengumumkan.
“Hari demi hari selama 16 musim, Patrick memikat kota Chicago dengan keterampilannya yang mempesona, menciptakan beberapa momen paling berkesan dalam sejarah Blackhawks saat dia membantu membawa franchise terkenal kami kembali ke puncak olahraga kami,” kata Davidson. “Dia telah menunjukkan dalam banyak kesempatan bahwa dia tahu apa yang diperlukan untuk menang di level tertinggi, dan kami sangat bangga karena Patrick sekali lagi menyebut United Center sebagai rumahnya dan terus bersinar di Chicago.”
Kembalinya Kane ke Blackhawks menghubungkan masa lalu franchise ini dengan masa depan mereka, karena ia bisa saja bermain skating bersama Connor Bedard, penggantinya sebagai pemain paling menggemparkan di Chicago.
Patrick Kane mudik di Chicago atau Buffalo?
Mark Lazerus dan Shayna Goldman
“Saya harap begitu,” kata Bedard pada hari Senin tentang prospek bermain dengan Kane. “Saya tidak tahu apa yang bisa saya katakan untuk meyakinkan keputusannya, tapi kami semua jelas akan sangat bersemangat untuk memiliki (tidak hanya) pemain seperti itu, tetapi juga orang seperti itu. Saya tidak bisa membayangkan pertandingan pertamanya di (United Center), reaksi yang akan dia dapatkan dan seberapa besar dampak yang akan diberikan tidak hanya kepada tim kami tetapi juga kepada para penggemar kami.
“Sungguh luar biasa bisa bermain dengannya dan belajar darinya. Mudah-mudahan dia memutuskan untuk kembali. Anda berbicara tentang aspek warisannya, tapi sebagai sebuah tim, itu akan membuat kami menjadi tim yang jauh lebih baik. Dia masih pemain yang luar biasa. Saya tidak tahu apakah ini lapangan terbaik, tapi semoga saja dia kembali dan kami bisa bermain bersama, pastinya.”
Kane, yang akan berusia 38 tahun pada bulan November, adalah pemain NHL aktif terakhir di antara tujuh pemain yang memenangkan tiga gelar Piala Stanley bersama Blackhawks. Toews baru-baru ini mengumumkan pengunduran dirinya setelah bermain musim lalu dengan Winnipeg Jets.
Kane sudah menempati peringkat teratas di hampir semua kategori statistik waralaba yang signifikan dan sekarang akan memiliki peluang untuk lebih memperkuat posisinya dalam sejarah waralaba. Dia menempati peringkat ketiga dalam jumlah permainan yang dimainkan (1.161), ketiga dalam hal gol (446), kedua dalam assist (779) dan kedua dalam poin (1.225) dalam sejarah tim.
Dalam beberapa hal, Kane tidak pernah pergi. Dia menjadikan Chicago sebagai rumah offseasonnya selama dekade terakhir dan terus berlatih di Blackhawks Ice Center selama musim panas. Dia bahkan memiliki kiosnya sendiri di ruang ganti Blackhawks selama offseason. Seragam Sayap Merah No. 88 miliknya digantung di kios di sebelah jersey Blackhawks milik Mason West yang berusia 18 tahun selama kamp pengembangan bulan ini.
Tapi Kane akan bergabung kembali dengan tim Blackhawks yang sangat berbeda. Alex Vlasic, Teuvo Teräväinen dan Arvid Söderblom adalah satu-satunya Blackhawks yang pernah bermain dengan Kane di Chicago.
Fans telah memohon agar Kane kembali selama bertahun-tahun untuk bermain bersama Bedard, dan membantunya menyesuaikan diri dengan perannya sebagai bintang daya tarik tim. Blackhawks memperdagangkan Kane selama musim 2022-23 sebagian untuk membantu meningkatkan peluang mereka memenangkan undian draft tahun itu dan kemampuan menyusun Bedard. Enam belas tahun setelah memilih Kane dengan pilihan No. 1, Blackhawks mengambil Bedard di No. 1.
Patrick Kane telah memenangkan Piala Stanley tiga kali dalam karir NHL-nya, semuanya bersama Chicago Blackhawks. (Bruce Bennett/Getty Images)
Kane bukanlah pemain yang sama yang mencetak gol kemenangan Piala pada tahun 2010, atau yang memenangkan Trofi Hart sebagai MVP liga pada tahun 2016, atau yang mencetak 110 poin tertinggi dalam karirnya pada musim 2018-19. Dia kehilangan satu langkah sejak menjalani operasi pelapisan pinggul tiga tahun lalu. Namun permainan Kane tidak pernah didasarkan pada kecepatan, melainkan pada IQ hokinya, antisipasinya, dan kreativitasnya yang luar biasa yang menjadikannya pemain favorit setiap pemain hebat saat tumbuh dewasa.
Dia belum kehilangan visinya, dan dia menunjukkan angka yang solid sejak meninggalkan Chicago, mencetak 57 gol dan membukukan 163 poin dalam 189 pertandingan bersama Red Wings. Bahkan pada usia 38, dia akan langsung menjadi rekan setim terbaik yang dimiliki Bedard sejak direkrut oleh NHL — dengan segala hormat kepada orang-orang seperti Philipp Kurashev, Nick Foligno, Ryan Donato, Ryan Greene, dan André Burakovsky. Dan permainan kekuatan dengan Bedard, Kane dan pemain bertahan No. 1 yang baru diakuisisi Bowen Byram adalah prospek yang menggiurkan.
Baik Kane dan Bedard saling memuji satu sama lain selama tiga musim terakhir.
“Kami berbicara tentang para penggemar dan kotanya dan bagaimana kota ini menjadi kota olahraga yang hebat; dia berada di tempat yang tepat untuk itu,” kata Kane tentang Bedard sekitar pertandingan pertamanya kembali ke Chicago pada musim 2023-24. “Saya pikir para penggemar pantas mendapatkan pemain hoki hebat lainnya dan semoga tim-tim hebat mendukungnya. … Dia layak mendapatkan harga tiket masuknya. Dia melakukan hal-hal istimewa. Dia akan menjadi pemain hebat untuk waktu yang lama.”
Apa artinya bagi Sayap Merah
Kane menghabiskan sebagian besar karirnya bersama Blackhawks, tetapi Detroit menjadi rumah bagi aksi keduanya setelah pertama kali menandatangani kontrak dengan Red Wings pada tahun 2023. Musim lalu, ia mencapai sepasang tonggak penting untuk Red Wings, mencetak golnya yang ke-500 dan menjadi pemain kelahiran AS dengan skor tertinggi yang pernah ada.
Kehilangan Kane akan melemahkan serangan ofensif Sayap Merah, karena ia adalah salah satu pencetak gol terbanyak mereka, bahkan pada usia 37 tahun. 16 gol dan 57 poinnya dalam 67 pertandingan hanya tertinggal dari Alex DeBrincat, Dylan Larkin dan Lucas Raymond, dan mungkin yang lebih penting lagi, ia tetap menjadi salah satu kontributor terpenting tim selama ini. 24 poinnya dalam 22 pertandingan sejak 1 Maret hanya tertinggal dari DeBrincat, rekan setimnya.
Mungkin yang paling penting, Kane adalah pencetak gol lima lawan lima terbanyak ketiga bagi Red Wings musim lalu dengan 31 poin dan merupakan pendorong utama permainan kekuatan Detroit, yang menempati peringkat keempat di NHL (24,2 persen) sejak pertandingan pertamanya dengan Detroit pada Desember 2023. Bahkan di tahun yang buruk musim lalu – permainan kekuatan Sayap Merah berada di peringkat ke-12 dengan 22,6 persen – unit tersebut telah menjadi salah satu dari sedikit cara yang dapat diandalkan untuk mencetak gol, dengan lima lawan lima pelanggaran khususnya merupakan masalah utama bagi tim.
Sekarang, mereka akan menerima pukulan lain di sana, karena kepergiannya terjadi pada saat terjadi perubahan besar pada franchise tersebut. Larkin, kapten dan center lini atas mereka, telah meminta pertukaran dan meskipun dia saat ini tetap berada di daftar Detroit, kehilangan dia dan Kane dalam satu offseason akan mengurangi 50 gol dari lineup. Itu sulit untuk digantikan. Begitu pula dengan posisinya di ruang ganti, sebagai salah satu pemain terhebat sepanjang masa dan pemain dengan pengalaman besar di pertandingan besar yang dikagumi sebagian besar pemain muda Sayap Merah.
Hal ini juga menimbulkan pertanyaan tentang masa depan DeBrincat, pencetak gol terbanyak Detroit dan teman dekat Kane sejak mereka berada di Chicago. DeBrincat dibesarkan di Metro Detroit, tetapi dengan kepergian Kane dan Larkin akan keluar, akankah DeBrincat — yang kontraknya tersisa satu tahun — berkomitmen untuk bertahan dalam jangka panjang?
Usia Kane membuat statusnya di Sayap Merah selalu menjadi pertanyaan dari tahun ke tahun, dan mereka akan kehilangan dia suatu saat nanti. Namun fakta bahwa hal itu terjadi sekarang menambah pergolakan musim panas di Detroit. — Max Bultman
