Di Dalam Tahun Tersulit Nadella – Business Insider

Tiga tahun lalu, Satya Nadella membawa Microsoft ke posisi terdepan dalam perlombaan AI dan menjadi “seperti pahlawan super”, kata salah satu mantan eksekutif Microsoft.

Pada bulan Februari 2023, setelah bertaruh sejak awal pada OpenAI, CEO tersebut meluncurkan mesin pencari Bing yang didukung AI dari Microsoft di hadapan banyak orang di luar Seattle, dan menyatakan perang terhadap dominasi pencarian Google. “Perlombaan dimulai hari ini,” katanya. Gelombang sanjungan menyusul. Ketika Nadella membantu mengatasi krisis dewan OpenAI pada akhir tahun itu, Bill Gurley menyebutnya sebagai “perubahan luar biasa dalam reputasi perusahaan.” CNN Business memilih Nadella sebagai CEO of the Year.

Di dalam Microsoft dan di seluruh industri teknologi, Nadella dipuji karena berhasil meraih masa depan. Kini, warisannya dipertaruhkan.

Saham Microsoft turun lebih dari 24% dibandingkan 12 bulan lalu, jauh lebih buruk dibandingkan saham Magnificent 7 lainnya. Investor semakin skeptis bahwa taruhan AI perusahaan yang bernilai miliaran dolar akan berhasil. Copilot, produk AI andalan Microsoft, tertinggal dari alat AI lainnya seperti ChatGPT dan Claude. LinkedIn telah menuai kritik karena dibanjiri dengan hustleporn yang dihasilkan oleh AI. Bisnis Xbox “tidak sehat”, kata CEO Xbox baru-baru ini, dan mengalami PHK serta restrukturisasi untuk membenarkan akuisisi Activision Blizzard yang memecahkan rekor perusahaan senilai $69 miliar.

Dan di dalam perusahaan, karyawan mempertanyakan rencana Microsoft untuk menghabiskan $190 miliar tahun ini untuk membangun infrastruktur AI. Ketika AI generatif mengubah cara orang bekerja, menulis perangkat lunak, dan mengonsumsi informasi, tiga bisnis inti perusahaan berada dalam keseimbangan: Microsoft 365, GitHub, dan Azure. Investor akan mendapatkan laporan mengenai tantangan ini pada hari Rabu, ketika perusahaan merilis hasil pendapatan kuartal keempatnya.

Ketika adopsi AI menyebar ke seluruh perusahaan Amerika, setiap perusahaan perangkat lunak berjuang untuk menangkis apa yang disebut SaaSpocalypse. Namun persaingan ini sangat berat bagi Microsoft, yang dipimpin oleh Nadella, yang telah mempertaruhkan AI untuk mendorong masa depan perusahaan tersebut. Kini bintang utara perusahaan tersebut juga menjadi jerat potensial.

Selama beberapa dekade, perangkat lunak produktivitas Microsoft telah menjadi ruang kelas default di mana para pekerja berpengetahuan memulai hari mereka. Mereka membuka Word untuk menulis, Excel untuk menganalisis data, dan PowerPoint untuk membuat presentasi. Kini, jutaan pekerja mulai melakukan semua hal ini langsung di dalam alat AI. Analis Gartner awal tahun ini memperkirakan AI akan mengancam untuk melengserkan rangkaian produktivitas tradisional seperti Microsoft 365 dan Google Workspace dalam perombakan pasar senilai $58 miliar.

Para eksekutif Microsoft menunjukkan pertumbuhan berkelanjutan dalam Microsoft 365 dan peningkatan adopsi Copilot sebagai bukti bahwa pelanggan masih menginginkan produk Microsoft sebagai pusat kehidupan mereka. “Bisnis M365 mengalami banyak adopsi baru dan penggunaan M365 Copilot,” kata seorang eksekutif, yang mengatakan bahwa perusahaan secara khusus mengejar kapasitas komputasi untuk memenuhi permintaan.

GitHub menghadapi tantangan serupa. Sejak mengakuisisi platform pengembangan perangkat lunak pada tahun 2018, perusahaan ini telah memegang posisi dominan di kalangan pengembang dan memiliki keunggulan awal dalam pengkodean AI melalui GitHub Copilot. Dan platform ini terus berkembang: Platform ini baru-baru ini mengalami “bulan terbaiknya”, kata seorang eksekutif kepada karyawannya dalam komentar rapat internal yang dilihat oleh Business Insider, meskipun dia tidak mengatakan berapa ukurannya.

Namun perusahaan-perusahaan baru telah berdatangan, karena jutaan insinyur telah mengadopsi Cursor – yang baru-baru ini diumumkan SpaceX untuk diakuisisi senilai $60 miliar – dan Claude Code dari Anthropic. Seperti yang dilaporkan Business Insider sebelumnya, para eksekutif telah mendiskusikan secara internal perlunya merombak GitHub agar lebih bersaing dengan alat pengkodean asli AI tersebut. Permintaan AI juga membebani Github. Ketika penggunaan AI melonjak, GitHub telah mengalami puluhan pemadaman besar-besaran tahun ini.

Perusahaan juga sedang berjuang keras untuk memenuhi permintaan kapasitas komputasi. Meskipun terjadi krisis ini, Microsoft meningkatkan kuota tenaga penjualan untuk menjual platform komputasi awannya, Azure, sebesar 30% tahun ini, menurut orang-orang yang mengetahui perubahan tersebut.

Azure tetap menjadi bisnis strategis Microsoft dengan pertumbuhan tercepat, namun para eksekutif internal mengatakan bahwa Azure telah menjadi tindakan penyeimbang yang konstan. Permintaan infrastruktur komputasi telah melampaui kemampuan perusahaan untuk membangun kapasitas baru, sehingga memaksa Microsoft untuk membuat keputusan sulit mengenai ke mana sumber dayanya disalurkan. Bahkan dengan belanja modal sebesar $190 miliar tahun ini – sebagian besar untuk memperluas kapasitas pusat data untuk beban kerja AI – para eksekutif mengatakan perusahaan masih terkendala.

Awal tahun ini, Chief Financial Officer Amy Hood menyarankan Microsoft memprioritaskan sumber daya komputasi yang langka untuk produk AI-nya sebelum mengalokasikan sisa kapasitas ke pelanggan Azure.

“Hal pertama yang kami lakukan adalah menyelesaikan peningkatan penggunaan dalam penjualan dan percepatan M365 Copilot, serta GitHub Copilot, aplikasi pihak pertama kami,” kata Hood selama panggilan pendapatan Microsoft bulan Januari. “Kemudian kami memastikan bahwa kami berinvestasi pada sifat jangka panjang dari penelitian dan pengembangan serta inovasi produk… Lalu apa yang Anda dapatkan adalah sisanya digunakan untuk melayani kapasitas Azure yang terus tumbuh dalam hal permintaan.”

Mengapa Satya memprioritaskan pengembangan Adobe dibandingkan pengembangan M365?eksekutif Microsoft

Jika Microsoft mengalokasikan GPU yang mulai online selama paruh pertama tahun fiskalnya ke Azure dan bukan produk AI miliknya, pertumbuhan Azure akan melebihi 40%, bukan 39%, kata Hood. Microsoft sebelumnya melaporkan pendapatan Azure sebesar $75 miliar untuk tahun fiskal 2025.

Laporan pendapatan tersebut memicu salah satu saham pasca-pendapatan terbesar Microsoft turun lebih dari 10% karena investor mempertanyakan prospek Azure yang lebih lambat dari perusahaan tersebut meskipun ada rekor pengeluaran AI dan meningkatnya kekhawatiran bahwa Microsoft mengalihkan kapasitas dari pelanggan cloud.

Para eksekutif yang berbicara dengan Business Insider mengatakan bahwa pengorbanan tersebut semakin meningkat.

Microsoft sangat membutuhkan kapasitas sehingga beralih ke pesaing untuk membantu meringankan beberapa kendala tersebut. Setelah serangkaian pemadaman GitHub, Amazon memberikan dana talangan kepada Microsoft. Perusahaan juga menjajaki penyewaan infrastruktur cloud Oracle tetapi Microsoft membatalkannya karena masalah keamanan dan kepatuhan.

Microsoft sekarang mencari kapasitas cloud tambahan dari penyedia lain, termasuk mengevaluasi Amazon dan Google, menurut orang-orang yang mengetahui diskusi tersebut. “Kami berbelanja kapasitas di mana-mana,” kata salah satu dari orang-orang tersebut.

Meskipun memprioritaskan layanan internal mendapat sambutan yang beragam di Wall Street, strateginya jelas di dalam Microsoft.

“Semua persediaan akan habis setelah Anda menyelesaikan masalah di laboratorium terdepan dan bisnis internal kami seperti M365 dan Microsoft AI,” kata seorang eksekutif.

Keputusan-keputusan tersebut telah menciptakan perbincangan yang sulit secara internal.

“Mengapa Satya memprioritaskan pengembangan Adobe dibandingkan pengembangan M365?” kata orang itu. “Saya tidak tahu bagaimana kami akan menyampaikan pesan itu kepada pelanggan.”

Ketika tekanan terhadap bisnis inti Microsoft meningkat, Nadella telah mengurangi tekanan tersebut terhadap tenaga kerjanya, dan membentuk kembali struktur perusahaan dan para pemimpinnya.

Seperti diberitakan Business Insider sebelumnya, Nadella mempromosikan Judson Althoff menjadi CEO bisnis komersial Microsoft untuk membebaskan dirinya dan para pemimpin teknik perusahaan agar lebih fokus langsung pada AI. Althoff sebelumnya adalah bos penjualan Microsoft, namun peran tersebut memberinya profil yang lebih besar. Dalam memo internal yang dilihat oleh Business Insider pada saat itu, Nadella menggambarkan momen tersebut sebagai “pergeseran platform AI tektonik.”

Tekanan yang meningkat terhadap Nadella telah merembes ke seluruh jajaran Microsoft, mulai dari jajaran eksekutif hingga karyawan biasa.

Pada saat yang sama, Nadella telah membentuk kembali lingkaran dalamnya. Business Insider sebelumnya melaporkan bahwa Microsoft secara efektif menghentikan struktur tim kepemimpinan senior tradisionalnya dan memilih kelompok kepemimpinan yang lebih kecil dan lebih datar. CEO AI Mustafa Suleyman telah mempersempit fokusnya pada upaya superintelijen Microsoft, letnan tertinggi Nadella Rajesh Jha pensiun, pemimpin produk dan pemasaran lama Yusuf Mehdi bersiap untuk meninggalkan perusahaan, dan diperkirakan akan ada lebih banyak perubahan eksekutif.

Menurut orang-orang yang mengetahui perencanaan suksesi, Hayete Gallot, yang baru-baru ini kembali ke Microsoft dari Google untuk memimpin bisnis keamanan perusahaan, dipandang secara internal sebagai penerus jangka panjang Althoff sebagai kepala penjualan. Gallot sebelumnya bekerja untuk Althoff dan keluar dari tempat yang menurut seorang eksekutif kepada Business Insider adalah “bukan keberangkatan yang damai.” Nadella merekrut Gallot kembali untuk menggantikan Charlie Bell, yang beralih ke peran kontributor individu yang berfokus pada kualitas teknik. Rodrigo Kede Lima, yang baru saja ditunjuk oleh Microsoft untuk bertanggung jawab atas unit penjualan AI senilai $2,5 miliar, juga merupakan bintang yang sedang naik daun, kata salah satu sumber.

Perubahan ini melampaui ruang eksekutif. Business Insider mengetahui bahwa Microsoft merombak sistem tinjauan kinerjanya tahun ini, menyederhanakan penilaian ke dalam lima kategori sekaligus membuat perbedaan kinerja menjadi lebih tajam secara signifikan.

Para eksekutif mengatakan proses baru ini terasa seperti kembali ke “stack ranking,” sistem kontroversial yang mengevaluasi karyawan relatif satu sama lain selama era Steve Ballmer. Pada saat yang sama, para manajer telah diinstruksikan untuk mengurangi jumlah karyawan yang menduduki jabatan teknis tingkat tinggi karena Microsoft terus meratakan bagian-bagian organisasinya, yang merupakan simbol dari budaya kerja keras yang lebih luas yang tersebar di seluruh Big Tech dalam beberapa tahun terakhir.

“Sepertinya era lama Microsoft telah kembali,” kata seorang mantan eksekutif. “Era Windows lama di mana Anda memimpin dengan banyak rasa takut dan tongkat billy di tangan Anda.”

Selama bertahun-tahun, kekuatan terbesar Microsoft adalah kepemilikannya di tempat orang bekerja dan tempat pengembang membuat perangkat lunak. AI mulai menantang kedua asumsi tersebut sekaligus. Kini warisan Nadella tidak akan ditentukan oleh apakah Microsoft dapat membangun AI terbaik, namun apakah Microsoft dapat menjaga AI agar tidak mengikis bisnis yang menjadikannya salah satu perusahaan paling berharga di dunia.

Ashley Stewart adalah kepala koresponden teknologi di Business Insider.