Berbagai audisi untuk roster musim depan berlanjut untuk SF Giants. Dan meskipun mereka sudah menyadari kekuatan dan kekurangan Grant McCray, mantan pemain pilihan putaran ketiga itu tidak segan-segan menampilkan atribut terbaiknya dalam waktu bermainnya yang sangat terbatas musim ini.
Direkrut oleh San Francisco pada tahun 2019, McCray telah melalui beberapa tugas singkat di jurusan tersebut. Dia memainkan 37 pertandingan pada tahun 2024, tampil dalam 22 pertandingan musim lalu dan hanya membuat enam penampilan sejauh musim ini setelah dipanggil pada 10 Juli menyusul cedera Jonah Cox. Selama enam penampilan tersebut, McCray telah membuat kehadirannya terasa dan memberikan pengaruh pada permainan dengan cara terbaiknya. Dia mencuri satu base dan mencetak angka di masing-masing dari dua pertandingan pertamanya tahun ini di Colorado. Dia melakukan penyelaman yang bagus di inning keenam dengan skor imbang tiga melawan Mariners akhir pekan lalu.
Kemudian, pada hari Jumat di Oracle Park, dia berjalan-jalan, mencuri tas lainnya, mencapai base ketiga dengan lemparan liar, mencetak gol dengan pengorbanan dan melemparkan runner out di posisi ketiga pada bagian atas inning ke-10 untuk menyelesaikan permainan ganda yang mengakhiri inning. Assistnya — kecepatan 94,3 mph ke Casey Schmitt — adalah yang tercepat yang dilakukan pemain Giants musim ini. Lemparan tersebut bernuansa kecepatan 101 mph, serangan on-the-money yang dia lakukan pada September lalu dalam kemenangan tak terlupakan melawan tim Los Angeles lainnya.
Pertahanan tidak pernah menjadi masalah bagi McCray, yang ayahnya bermain tiga musim di liga utama dan mendapat julukan “The Crash” karena menabrak pagar luar di liga kecil. Apa yang menghambat Grant selama berada di turnamen utama adalah pelanggarannya, dan lebih khusus lagi, strikeout. Kita telah melihat sekilas seperti apa kekuatannya. Dia mencatatkan tiga double dan dua triple dan mencetak lima home run hanya dalam 37 pertandingan pada tahun 2024. Dia bahkan memainkan permainan dua homer di Petco Park. Namun disiplinnya telah meniadakan semua itu. Seorang pemukul tidak dapat menyerang lebih dari 40% dari keseluruhan waktu dan tetap berada dalam daftar pemain liga besar. Ini sungguh tidak realistis, tidak peduli seberapa bagus pertahanannya. McCray melampaui angka tersebut pada tahun 2024 (tingkat strikeout 43,1%) dan 2025 (42,3%). Dia telah mencetak dua gol hanya dalam tiga pukulan musim ini. Jumlahnya terlihat lebih baik di Triple-A, tetapi pitching di liga besar ada di level lain.
The Giants tidak memiliki pemain tengah setiap hari saat ini. Harrison Bader telah masuk daftar cedera sejak 30 Mei, kontribusi ofensif Drew Gilbert terbatas — terutama melawan pemain sayap kiri — dan Jonah Cox, yang juga berada di IL, masih dalam proses. Di dunia yang sempurna, McCray memperbaiki masalah ofensifnya, menyerang dengan kecepatan yang baik, memainkan bola dan terus tampil memukau di lini luar dan di base. Namun, hidup di jurusan tidaklah mudah. McCray, sekarang berusia 25 tahun, telah dipanggil empat kali dan dipilih tiga kali sejak tahun 2024. Namun dia tetap siap dan profesional melalui semua itu, mengetahui bahwa dia pada akhirnya akan mendapatkan kesempatan lain — sebuah kesempatan tidak hanya untuk membuktikan nilai pertahanannya di lini tengah tetapi juga untuk menampilkan kekacauan yang bisa dia ciptakan dengan kecepatannya yang luar biasa.
Kecepatan McCray menjadikannya aset besar di markas Giants
Menjalankan markas lebih sering dan lebih agresif telah lama menjadi tujuan para Raksasa. Namun selama beberapa tahun terakhir, mereka secara konsisten berada di peringkat terbawah liga dalam hal basis yang dicuri. Mereka finis terakhir pada tahun 2023, peringkat ke-29 pada tahun 2024, dan peringkat ke-29 pada tahun lalu, serta peringkat ke-28 sejauh musim ini. Kesediaan untuk mengambil lebih banyak tas akhirnya menjadi lebih jelas pada bulan Juli, karena Giants telah menghasilkan 13-dari-13 upaya mencuri pangkalan dan merupakan satu-satunya tim di turnamen besar yang belum tertangkap selama rentang waktu tersebut. McCray, yang baru berada di base enam kali musim ini, memiliki tiga dari 13 base yang dicuri — cukup bagus untuk menjadi yang terbanyak kelima di tim. San Diego Padres, yang menempati peringkat ketiga liga dalam basis curian, memiliki sepuluh pemain dengan lebih dari tiga steal.
Sebab, ya, selain menduduki peringkat persentil ke-99 kekuatan lengan pada tahun 2024, McCray selalu menjadi pelari yang sangat cepat. Selama tiga musim liga kecil pertamanya, dia mencuri 102 tas. Dia menyelesaikan dengan 27 steal dalam 110 pertandingan di Triple-A musim lalu. Untuk menggali lebih dalam angka-angkanya, kecepatan lari rata-ratanya 29,6 kaki per detik dari tahun 2024 berada di peringkat 30 besar dalam bisbol. Waktu home-to-first 4,25 detiknya berada di urutan kedua setelah 4,22 milik Jung Hoo Lee. Dia mampu mengalahkan serangan tengah lapangan. Kecepatan seperti itu juga menimbulkan kekacauan, memberikan tekanan pada pelempar. The Giants sebenarnya bisa menggunakan lebih banyak dari itu.
Tapi ingat, dia perlu memperbaiki pendekatannya. Jika tidak, staf pelatih akan selalu memilih orang lain, apakah itu Gilbert, Cox atau salah satu pemain muda yang akan datang. Kabar baiknya bagi McCray adalah dia harus memiliki lebih banyak kesempatan untuk menunjukkan bahwa kemajuan yang dia buat di Triple-A dapat diterapkan di liga besar melawan pitching di liga besar.
Cox masih dalam daftar cedera karena cedera miring kiri, dan Bader belum akan kembali. Menurut Shayna Rubin dari San Francisco Chronicle, Bader belum akan memulai tugas rehabilitasi, telah menghentikan semua aktivitas bisbol dan akan menemui spesialis kaki dan pergelangan kaki selama akhir pekan di Indianapolis. Meski begitu, manajer Tony Vitello menyebutkan dalam konferensi pers sebelum pertandingan bahwa menurutnya Bader akan bermain lagi musim ini.
Sampai saat itu tiba, McCray perlu melakukan panggilan keempatnya. Mungkin dia tidak akan dipilih untuk keempat kalinya. Coba tebak? Alur cerita lain untuk diikuti.
Mengikuti
