SACRAMENTO BARAT – Kegembiraan Curtis Mead memainkan pertandingan pertamanya untuk Red Sox berubah menjadi rasa sakit ketika tangan kirinya dibor dengan fastball 94,9 mph dari pemain kanan Atletik Jack Perkins di bagian atas inning keempat pertandingan hari Senin di Sutter Health Park.
Sementara Mead awalnya bertahan dalam permainan, ia digantikan di pertahanan oleh Anthony Seigler untuk membuka bagian bawah inning kelima.
Itu adalah babak terbaru dari angin puyuh 48 jam bagi pemukul kidal, yang diakuisisi dari Nationals untuk pemain kidal Connelly Early pada Sabtu malam.
Setelah bertemu sebagian besar rekan satu tim barunya dalam perjalanan sejauh 3.000 mil ke Pantai Barat, Mead tidak membuang waktu untuk menjadi bagian dari campuran, menempati posisi kedua dan memulai dari base kedua dalam susunan pemain manajer sementara Chad Tracy pada Senin malam melawan Atletik.
Meskipun ini adalah keempat kalinya pemain berusia 25 tahun itu ditangani dalam kariernya yang masih muda, namun kali ini berbeda.
Mead telah berjuang untuk memberikan dampak dalam ukuran sampel yang terbatas di perhentian sebelumnya. Kali ini, dia datang sebagai pemain yang dicari Red Sox untuk meningkatkan peluang pascamusim mereka.
“Itu unik. Saya hanya ingat berbicara dengan agen saya tentang semuanya, dan dia berkata, ‘Ini sedikit berbeda dibandingkan saat kami diperdagangkan pada bulan Maret.’ Semua orang di sini luar biasa, dan saya merasa mereka menyambut saya dengan tangan terbuka, dan mendukung apa pun yang saya butuhkan,” kata Mead. “Agen saya berkata, ‘Bung, kamu akan menikmatinya. Boston adalah tempat yang luar biasa untuk bermain, dan kamu bergabung dengan klub bola yang sangat bagus.'”
Mead menyiapkan dirinya untuk meraih kesuksesan – dan, secara tidak langsung, menjadi kunci akuisisi Batas Waktu Perdagangan bagi tim tenda – dengan meningkatkan pengaturannya di lapangan.
Hal ini menghasilkan tahun karir di mana ia mencetak 17 homer dengan 0,852 OPS dalam 87 pertandingan bersama Nats. Dia berharap dapat menambah garis statistik di Boston.
“Pengaturan saya adalah sesuatu yang saya tekankan di masa lalu, dan saya merasa itu harus benar-benar sempurna agar saya berada dalam posisi yang baik untuk memukul,” kata Mead. “Jadi, saya agak menghilangkan stres dalam hal itu, dan hanya ingin merasa nyaman, dan akhirnya mendarat di sana. Itu bagus, dan itu bagus.”
Melihat kembali sekarang, Mead menyadari bahwa dia melakukan terlalu banyak koreksi diri di masa lalu.
“Jika saya menjalani pertandingan yang buruk, saya akan mencoba sesuatu yang baru. Itu hanya berakhir dengan saya merasa tidak nyaman di dalam kotak penalti. Saya telah mencoba untuk menjadi sangat konsisten dengan apa yang saya lakukan setiap hari di dalam kandang untuk mempersiapkan diri, sehingga ketika saya masuk ke dalam kotak penalti, saya merasa nyaman dengan diri saya sendiri dan bisa memusatkan seluruh perhatian saya pada bola,” kata Mead.
Penyesuaian terbesar apa yang telah dia lakukan?
“Saya pikir hal utama bagi saya adalah mencoba untuk membuatnya tetap sederhana. Saya ingin membuatnya tetap singkat. Saya mencoba untuk tidak mengikuti cara saya sendiri, membuatnya sekompak mungkin,” kata Mead. “Pemain sepertinya terus melempar semakin keras, jadi saya mungkin akan mencoba menguranginya sedikit dan lebih mengarahkan ayunan saya. Saya tidak ingin naik ke sana dengan perasaan harus berbuat curang untuk mendapatkan fastball yang bagus. Jadi mungkin itu yang mendasarinya.”
Dengan adanya Mead, Tracy melakukan beberapa penyesuaian pada keselarasan pukulannya. Selama berminggu-minggu, Ceddanne Rafaela, Wilyer Abreu dan Willson Contreras berada di posisi 2-3-4.
Dengan Mead sekarang ditempatkan di dua lubang, Contreras naik ke posisi ketiga dengan Abreu melakukan pukulan pembersihan dan Rafaela menempati tempat kelima.
“Rafa telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dengan mencapai posisi kedua, tetapi ada sejumlah keadaan yang didasari oleh kebutuhan, kami membuatnya mendapat lampu merah sebagai pelari karena siapa yang berada di belakangnya,” kata Tracy. “Dan dalam hal ini, Anda merasa seperti sekarang Anda memiliki Curtis, Willson dan Wilyer, dan dia berada di belakang kelompok itu, dan ketika dia bergaul dengan beberapa pemain yang bermain bisbol kontak di belakangnya, dia bisa menjadi sedikit lebih aktif dengan kakinya. Jadi itu semua masuk ke dalamnya. Kami sudah melihatnya sejak lama, tapi kami pasti memiliki pemain depan yang kuat.”
Meskipun Mead telah membuat 42 start di base ketiga musim ini dan hanya satu di base kedua, Red Sox tidak ingin memindahkan Caleb Durbin dari sudut panas, di mana dia memainkan pertahanan kaliber Sarung Tangan Emas sepanjang musim.
Itu baik-baik saja bagi Mead, yang membuat 35 karir dimulai pada posisi kedua sebelum Senin malam.
“Saya pikir tahun lalu saya bermain lebih banyak di posisi kedua daripada ketiga, dan di awal musim di Washington saya tidak memiliki waktu bermain reguler untuk memulai tahun, dan setiap hari saya mengambil grounder – grounder di posisi kedua dan beberapa di posisi pertama,” kata Mead. “Jadi, tahukah Anda, ini jelas merupakan tempat yang membuat saya merasa nyaman. Dan ya, saya sangat bersemangat untuk mengerjakannya dan memanfaatkannya.”
