Ketika Presiden Donald Trump mempertimbangkan serangan besar-besaran terhadap Iran setelah diskusi mengenai pembatasan program nuklir dan produksi rudal balistik negara tersebut belum mencapai kemajuan, militer AS telah mempercepat pembangunan perangkat keras militer di Timur Tengah selama berminggu-minggu, menurut data sumber terbuka.
Hal ini mencakup penerbangan pengawasan yang hampir terus menerus dan puluhan pesawat militer C-17 dan C-5 yang menurunkan muatan kargo di pangkalan AS di seluruh wilayah.
Kedatangan Kelompok Serangan Kapal Induk Lincoln, yang kini berada di Laut Arab bagian utara, mewakili perubahan posisi militer yang paling substansial. Kelompok tersebut mencakup USS Abraham Lincoln bersama dengan tiga kapal perusak berpeluru kendali dan sayap udara kapal induk yang mencakup skuadron pesawat tempur F/A-18E Super Hornet, pesawat tempur F-35C Lightning II, dan jet peperangan elektronik EA-18G Growler.
Angkatan Laut juga memiliki tiga kapal perusak – USS Delbert D. Black, USS McFaul, dan USS Mitscher – di wilayah yang terpisah dari kelompok penyerang kapal induk.
Tiga kapal tempur pesisir – USS Santa Barbara, USS Canberra dan USS Tulsa – yang berbasis di Bahrain dapat dipanggil untuk melakukan tugas penyapuan ranjau jika Iran memilih untuk mengerahkan persenjataan tersebut.
Dalam beberapa hari terakhir, AS juga telah mengerahkan berbagai sistem pertahanan udara ke wilayah tersebut, termasuk sistem tambahan Terminal High Altitude Area Defense (THAAD), dan sistem rudal Patriot yang muncul di Pangkalan Udara Al Udeid di Qatar pekan lalu, terlihat pada gambar satelit yang diambil oleh Planet Labs pada tanggal 25 Januari. Sistem tersebut akan menjadi kunci untuk memerangi serangan rudal balasan jika Iran merespons serangan tersebut dengan membidik aset militer AS atau sekutu AS di wilayah tersebut.
Peralatan tersebut telah terakumulasi ketika Trump berulang kali mengancam akan melakukan tindakan militer, dengan mengatakan pada hari Rabu bahwa jika Iran tidak menyetujui kesepakatan tersebut, “serangan berikutnya akan jauh lebih buruk” dibandingkan serangan bulan Juni lalu terhadap fasilitas nuklirnya.
“Seperti halnya Venezuela, negara ini siap, bersedia, dan mampu dengan cepat memenuhi misinya, dengan kecepatan dan kekerasan, jika diperlukan,” kata Trump tentang Lincoln.
Kapal perusak berpeluru kendali yang berlayar bersama Lincoln dan tempat lain di kawasan ini menawarkan potensi serangan yang signifikan. Masing-masing dapat membawa lusinan Rudal Serangan Darat Tomahawk dengan jangkauan 1.000 mil dan menggunakan hulu ledak konvensional seberat 1.000 pon.
Selain itu, kelompok penyerang kapal induk Angkatan Laut AS biasanya beroperasi dengan kapal selam serang yang juga dapat meluncurkan Tomahawk, namun keberadaan kapal selam hampir tidak pernah diungkapkan.
Meskipun kapal induk ini menyediakan pangkalan terapung untuk operasi militer, AS juga memiliki sejumlah lokasi permanen di wilayah tersebut yang juga menjadi tujuan sejumlah pesawat lain.
Sebuah jet E-11A tiba pada Kamis di Pangkalan Udara al-Udeid di Qatar, salah satu aset penting terakhir yang diperlukan AS untuk mengoordinasikan operasi kompleks. Jet bisnis yang dikonversi bertindak sebagai sistem relay komunikasi ketinggian, mentransmisikan data untuk mendukung pasukan udara atau darat.
Pada hari yang sama, sebuah pesawat kargo modifikasi yang dirancang untuk operasi pencarian dan penyelamatan tempur tiba di teater. Satu skuadron pesawat tempur F-15E Strike Eagle, yang dapat membawa serangkaian bom berpemandu dan rudal udara-ke-permukaan, juga baru-baru ini dikerahkan ke wilayah tersebut sebagai bagian dari rotasi pasukan yang direncanakan.
Penerbangan pengawasan dengan drone dan pesawat pengintai AS telah berlangsung, berpatroli di Selat Hormuz dan Teluk Persia. Sejak Senin, penerbangan telah beroperasi dengan kecepatan yang hampir konstan, berasal dari pangkalan AS di Qatar, Bahrain dan bahkan di luar Timur Tengah.
Varian pesawat pengintai RC-135 juga telah tiba di wilayah tersebut, yang mampu mendeteksi puing-puing radioaktif dan menafsirkan sinyal elektromagnetik.
Pada hari Kamis, setidaknya delapan kapal tanker yang digunakan untuk mengisi bahan bakar jet militer yang lebih kecil di udara melintasi Atlantik, mendarat di Pangkalan Udara Morón di Spanyol selatan. Selama penerbangan mereka, beberapa kapal tanker menyiarkan pesan yang menunjukkan bahwa mereka mendukung setidaknya tujuh pesawat kecil tambahan dalam penerbangan transatlantik, yang mungkin dilengkapi untuk peperangan elektronik atau misi tempur.
Pusat operasi F-35 secara khusus dirujuk dalam pesan yang dikirimkan Kamis malam ke dua kapal tanker dan dicatat di dasbor pelacakan penerbangan tbg.airframes.io, yang menunjukkan bahwa pesawat tempur generasi kelima sedang melintasi Atlantik. Kedua kapal tanker yang dirujuk dalam pesan tersebut terbang dari Pangkalan Udara Homestead di Florida, dekat tempat AS mengerahkan F-35 ke Puerto Riko sebagai bagian dari Operasi Southern Spear, kampanye pemerintahan Trump untuk menargetkan kapal-kapal yang diduga sebagai penyelundup narkoba di Karibia dan Pasifik Timur.
Kurang dari dua jam setelah pesan dikirim, enam F-35 mendarat di Pangkalan Udara Lajes di Portugal, menurut pengintai pesawat Andre Inacio, yang memotretnya. CNN secara independen mengkonfirmasi geolokasi gambar tersebut.
Dan minggu ini, ketika ketegangan meningkat di tengah ancaman Trump, Angkatan Udara melakukan latihan beberapa hari di wilayah tersebut yang dimaksudkan untuk menunjukkan kemampuannya “untuk mengerahkan, membubarkan, dan mempertahankan kekuatan tempur” di Timur Tengah, kata Komando Pusat AS pada hari Selasa.
Tidak jelas aset lain apa dari seluruh dunia yang dapat digunakan dalam potensi operasi apa pun, mengingat luasnya jaringan tanker udara militer AS. Pada bulan Juni 2025, tujuh pembom siluman B-2 Spirit menerbangkan misi 37 jam dari Pangkalan Angkatan Udara Whiteman di Missouri ke Iran, menjatuhkan lebih dari selusin bom di tiga fasilitas nuklir utama Iran.
Juga digunakan dalam serangan bulan Juni lalu terhadap situs nuklir Iran adalah kapal selam berpeluru kendali. Angkatan Laut AS memiliki empat kapal selam kelas Ohio – kapal selam rudal balistik yang diubah lokasinya dirahasiakan – yang dapat membawa hingga 154 Tomahawk.
