Pada bulan Desember, Rainbow Schultz sedang mempersiapkan penutupan saluran listrik yang diumumkan oleh Xcel Energy untuk mengatasi angin kencang sejak restorannya — Jamestown Mercantile — telah kehilangan $8.000 karena penutupan keselamatan utilitas delapan bulan sebelumnya.
Schultz sudah mengurangi persediaannya ketika dia diberitahu oleh Xcel Energy bahwa kotanya yang berpenduduk 230 di bagian barat Boulder County tidak akan berada di area penutupan sehingga dia menyimpan persediaan seperti biasa.
Masih ketika hembusan angin berkecepatan 112 mil per jam datang pada 18 Desember, Schultz mendapati dirinya dalam kegelapan dengan kerugian $12.000.
“Lima hari hilangnya bisnis tanpa ada komunikasi dari Xcel mengenai kapan bisnis tersebut akan dipulihkan,” kata Schultz dalam sidang Komisi Utilitas Umum Colorado pada Rabu malam. “Saya tahu angka ini mungkin terlihat kecil, namun angka tersebut jelas cukup untuk berpotensi menutup bisnis saya dan kehilangan pekerjaan bagi karyawan saya.”
Komisi tersebut mendengar pendapat dari sekitar dua lusin warga, perwakilan dunia usaha dan pejabat publik dan menerima 4.000 komentar tertulis mengenai dampak penutupan pada bulan Desember yang menyebabkan lebih dari 100.000 rumah dan tempat usaha tanpa aliran listrik.
Kesaksian tersebut merupakan bagian dari pengumpulan informasi komisi untuk menyusun peraturan baru mengenai pemadaman listrik untuk keselamatan publik, yang disebut PSPS. “Ini adalah permasalahan yang sangat menantang, dan komentar-komentar ini sangat membantu dan kritis,” kata Eric Blank, ketua PUC.
Tiga tema utama muncul dari kesaksian tersebut: kurangnya komunikasi yang memadai dari Xcel Energy, beban keuangan yang tidak masuk akal pada segelintir masyarakat dan, meskipun ada upaya dari perusahaan utilitas untuk mengidentifikasi dan membantu rumah tangga dengan kebutuhan medis akan listrik, beberapa rumah tangga yang membutuhkan oksigen masih kesulitan.
“Tanggung jawab utama kami adalah melindungi keselamatan publik, dan kami yakin tindakan kami diperlukan untuk mengurangi risiko kebakaran hutan dan melindungi nyawa serta properti,” kata Xcel Energy dalam sebuah pernyataan. “Meskipun kami tetap pada keputusan kami untuk memprioritaskan keselamatan, kami mengakui masih ada beberapa hal yang perlu ditingkatkan.”
Sebelum dan selama penutupan keamanan, Xcel Energy mengatakan pihaknya berkomunikasi dengan pelanggan melalui telepon, email, pesan teks, pembaruan media sosial, pembaruan di situs webnya, dan rilis berita. Perusahaan juga memiliki situs web yang ditutup.
Namun, kesaksian yang diberikan kepada PUC memperjelas bahwa hal itu belum cukup.
Ternyata Schultz dan Jamestown tidak berada di area pemadaman listrik, menurut Xcel Energy, dan menjadi gelap karena kerusakan cuaca, namun Schultz tidak mengetahuinya — atau kapan perbaikan akan dilakukan.
Chris Meschuk, wakil manajer kota Boulder, mengatakan komunikasi perusahaan utilitas “membingungkan, bertentangan, tidak akurat dan tidak lengkap.”
Xcel Energy mengatakan kepada kota tersebut bahwa sebanyak 500.000 pelanggan dapat terkena dampaknya, namun kurang dari 24 jam sebelum penutupan, kota tersebut mengetahui bahwa hanya empat jalur pengumpan yang akan terkena dampaknya.
“Saya yakin mereka tahu bahwa mereka tidak akan pernah mematikan aliran listrik ke setengah juta pelanggan, namun mereka membiarkan kami kebingungan hingga menit terakhir dan hingga atas permintaan kami, kami mengadakan pertemuan dan mereka berkata, ‘Oh tidak, hanya akan ada empat pengumpan,’” kata Meschuk.
“Kami tahu bahwa tanpa listrik adalah hal yang mengganggu dan dapat membuat frustasi, jadi kami mengambil keputusan untuk menerapkan PSPS dengan sangat serius,” kata Xcel Energy.
Apakah karena penutupan atau ada pohon tumbang di hutan?
Di komunitas kecil Ward di Boulder County bagian barat, dengan populasi 127 orang, masyarakat mendapatkan informasi yang bertentangan tentang mengapa mereka tidak memiliki listrik, menurut penduduk kota Clyde Plasencia.
“Kami berbicara dengan Xcel sepanjang hari, kami tidak memiliki kekuatan, mereka menceritakan berbagai cerita yang saling bertentangan,” kata Plasencia. “Kami mempunyai beberapa manajer Xcel yang memberi tahu kami bahwa kami adalah bagian dari PSPS, bahwa kami bukan bagian dari PSPS, atau ada pohon yang tumbang.”
“Jadi cukup jelas bagi kami berdasarkan pengalaman tersebut bahwa tidak ada pertukaran informasi antarorganisasi,” kata Plascencia. “Tampaknya tak satu pun dari mereka mengetahui apa yang sedang terjadi di wilayah kami pada waktu tertentu.”
Bisnis Schultz bukanlah satu-satunya bisnis yang mengalami kerugian.
Sebuah survei terhadap 100 bisnis di Golden oleh Kamar Dagang Emas menunjukkan kerugian hampir $2 juta. “Kami tahu bahwa jumlah tersebut hanya mencakup sebagian kecil dari komunitas bisnis,” Nola Krajewski, presiden dan CEO kamar tersebut, mengatakan kepada PUC.
Penutupan ini dilakukan demi alasan keamanan sehingga kerugian tersebut tidak mendapat penggantian dari Xcel Energy dan karena hal tersebut tidak disebabkan oleh cuaca atau kerusakan properti, bisnis tidak dapat mengajukan klaim asuransi.
“Saya merasa seperti pion dalam permainan pertanggungjawaban antara raksasa energi bernilai miliaran dolar dan perusahaan asuransi yang juga melaporkan keuntungan miliaran dolar,” kata Brandon Bortles, pemilik dua restoran Golden Nosu Ramen dan Abejas Bistro.
“Saya pikir banyak orang yang menderita karena hal ini mencari jalan keluar sehingga kita dapat menetapkan bahwa PSPS adalah peristiwa cuaca darurat yang bekerja sama dengan Divisi Asuransi,” kata Bortles.
Boulder Chamber mensurvei 300 pengusaha lokal, dan 86% melaporkan gangguan bisnis dengan kerugian finansial rata-rata $25.000 dan total 20.000 pekerja terkena dampaknya. Sembilan bisnis mengalami kerugian lebih dari $100.000.
“Apa yang kita semua akui, baik pemadaman listrik yang direncanakan atau tidak, mempunyai dampak buruk terhadap bisnis kita, dan dampak jangka panjang terhadap perekonomian kita,” Jonathan Singer, direktur program kebijakan di kamar tersebut, bersaksi.
Mempertimbangkan risiko bencana kebakaran dibandingkan kerugian bisnis yang berulang
Xcel Energy merencanakan pemadaman pada bulan April dan satu lagi pada bulan Desember, keduanya berpusat di Boulder, Jefferson, dan wilayah sekitarnya. Pada bulan Januari, 9.000 rumah di wilayah Larimer dan Weld terkena dampak pemadaman listrik.
“Kita tidak bisa terus-terusan membiarkan orang dan dunia usaha menanggung akibat dari pemadaman listrik ini, jadi saya pikir kita harus memastikan bahwa ada sumber daya keuangan yang tersedia untuk membantu mereka yang berulang kali terkena dampak pemadaman listrik yang berkepanjangan ini,” kata Meschuk, wakil manajer kota Boulder.
Brent Anderson, CEO Resight Holdings yang berbasis di Golden, sebuah perusahaan manajemen risiko lingkungan, mengatakan Xcel sedang mempertimbangkan risiko bencana kebakaran hutan yang relatif rendah dibandingkan dengan kemungkinan kerugian berulang yang jauh lebih tinggi akibat kerusakan bisnis dan pemilik rumah.
“Pendekatan PSPS saat ini pada dasarnya mengeksternalisasikan biaya risiko kebakaran hutan, dan, yang lebih buruk lagi, memusatkannya pada populasi tertentu dalam wilayah layanan Xcel. Jadi, menurut saya, pertanyaannya adalah, bagaimana kita menyeimbangkannya?” kata Anderson.
“Saya pikir kita perlu melihat fakta bahwa mengatasi risiko ini adalah sesuatu yang harus ditanggung oleh semua orang, bukan hanya segelintir orang,” katanya.
Setelah penutupan pada bulan April, ketika beberapa orang yang bergantung pada sistem oksigen di rumah terpaksa pergi ke ruang gawat darurat, Xcel Energy dan PUC mulai mengidentifikasi rumah tangga yang rentan.
Namun demikian, pada bulan Desember, masalah ini kembali berkobar dengan 10 penduduk di Golden West, sebuah kompleks perumahan terjangkau bagi lansia di Boulder, berisiko kehilangan oksigen.
Carolyn Mill, yang tinggal di Boulder Meadows Trailer Park dan tidak memiliki layanan internet, meminta seorang temannya membacakan pernyataan kepada komisi: “Saya berusia 82 tahun yang menggunakan oksigen, dan saya sedang menghadapi efek kemoterapi. Jika Anda mematikan listrik lagi tanpa pemberitahuan, saya mungkin akan mati dalam waktu kurang dari 24 jam. Saya memiliki sekitar enam jam oksigen di pompa oksigen bertenaga baterai saya.”
Di akhir sidang, Komisaris Tom Plant mengatakan “mendengar langsung dari masyarakat adalah satu-satunya cara kita dapat mengetahui bagaimana menerapkan sistem agar hal ini tidak terlalu berbahaya di masa mendatang.”
