GUADALAJARA, Meksiko — Tomateros de Culiacán (México Verde) harus menunggu hingga akhir episode kedelapan pertandingan terakhir babak round-robin Seri Karibia pada hari Kamis untuk melihat ledakan ofensif yang telah lama mereka nantikan selama turnamen di Stadion Pan American Baseball.
Reaksi ini terjadi berkat triple, tiga single, sebuah kesalahan, sebuah pukulan keras dan home run oleh Estevan Florial melawan Leones del Esgido (Republik Dominika) dalam inning enam putaran, yang menentukan permainan menguntungkan tim. Culiacán atas Santo Domingo kesembilan dengan skor 10-7.
Nyatanya, kemenangan Tomateros tidak mengubah konfrontasi yang sudah terjalin di babak semifinal hari Jumat, di mana kedua tim akan bertemu kembali. Semifinal lainnya akan mempertemukan Cangrejeros de Santurce (Puerto Riko) dan tuan rumah Charros de Jalisco (México Rojo).
Pada Kamis malam, reaksi hebat dari Tomateros membayangi penampilan dua home run oleh Franchy Cordero atas nama El Esgido dan dua RBI lainnya oleh Sócrates Brito.
Pertandingan ulang antara kedua tim ini akan berlangsung dalam waktu kurang dari 24 jam, karena pertandingan akan kembali berlangsung di Esído-Tomateros pada pukul 14:00 waktu setempat (3:00 ET, 4:00 waktu RD).
Semifinal kedua antara Cangrejeros dan Charros akan berlangsung pukul 7:00 waktu setempat (8:00 ET, 9:00 waktu PR).
“Kredit bagi mereka, mereka bangkit dari ketertinggalan untuk memenangkan pertandingan,” kata manajer Leones Ramón Santiago, mengacu pada Tomateros. “Mereka mengeksekusinya pada momen penting, di akhir pertandingan.”
Untuk pertandingan hidup atau mati hari Jumat, Santiago akan bermain dengan pemain tangan kanan Oscar de la Cruz. Minggu lalu, pada tanggal pertama turnamen, Cruz membiarkan tiga pukulan dan tiga lari melawan Charros, yang pada akhirnya menghasilkan kemenangan 5-4 untuk Yang Terpilih.
Di pihak Tomateros – yang memiliki rekor 2-2 di fase gugur – manajer Lorenzo Bundy akan memberikan bola kepada pemain tangan kanan David Reyes, yang melepaskan lima pukulan dan dua run dalam 4,1 babak, juga pada hari Minggu, melawan Cangrejeros.
“Kami tahu kami tidak bermain sebaik yang kami bisa, terutama di sisi pukulan,” kata Bundy tentang pelanggaran Culichis dalam tiga pertandingan pertama mereka di turnamen, di mana mereka mencetak total sembilan run. “Hari ini para pemain menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan.
“Saya punya keyakinan, saya yakin pada orang-orang itu, bahwa kita bisa melakukannya.”
El Esgido yang memiliki rekor 3-1 di fase round-robin akan berusaha mencapai final kedua berturut-turut sebagai juara bertahan Seri Karibia.
“Pertandingan yang penting adalah (Jumat),” tegas Santiago. “Kami harus fokus total pada pertandingan (Jumat).”
