Kebanyakan mahasiswa sarjana membutuhkan ketabahan dan ketekunan untuk melewati masa-masa sulit. Dalam beberapa tahun terakhir, skater Stephen Gogolev telah menunjukkan penampilan keduanya yang mengesankan.
Ketika mahasiswa Universitas Toronto, Gogolev, turun ke lapangan es di Olimpiade Musim Dingin 2026 sebagai satu-satunya wakil Kanada di tunggal putra, hal itu akan mewakili kemenangan atas masalah punggung yang hampir menggagalkan karier skatingnya. Namun dengan kemenangan baru-baru ini di kejuaraan nasional dan satu tempat di Olimpiade, mahasiswa St. Michael’s College ini kini bersaing untuk mendapatkan medali di Milano Cortina.
“Saya cukup lega, karena seluruh musim ini telah mengarah pada titik ini,” kata Gogolev, seorang jurusan ilmu politik. “Dan saya senang saya berhasil melakukannya, ini luar biasa.”
Lahir dari keluarga yang atletis — orang tuanya adalah pesenam dan saudara laki-lakinya adalah pemain kayak yang kompetitif — Gogolev mulai bermain skating pada usia enam tahun, meskipun ski lereng adalah cinta pertamanya.
“Saat saya masih muda, saya harus membuat pilihan untuk fokus pada satu hal dibandingkan keduanya,” katanya. “Dan saya memilih figure skating, yang agak ironis karena sebenarnya saya lebih sukses dalam bermain ski. Tapi saya ingat saya selalu terobsesi dengan melompat, yang sebenarnya tidak bisa saya lakukan saat bermain ski.”
Seorang yang luar biasa, ia melakukan triple axel yang terkenal sulit pada usia 10 tahun. Pada usia 13 tahun, ia menjadi skater termuda dan orang Kanada pertama yang melakukan quadruple lutz dalam kompetisi, serta orang Kanada pertama yang melakukan tiga lompatan quadruple berbeda.
Namun lonjakan pertumbuhan pada usia 15 tahun membuatnya tumbuh dengan cepat setinggi satu kaki, yang memicu cedera punggung berulang yang hampir menghancurkan mimpinya.
“Olimpiade adalah alasan terbesar mengapa saya terus maju dan memiliki harapan,” katanya. “Dalam beberapa tahun terakhir, ketika saya menghadapi cedera, saya pikir saya sudah berada di akhir. Namun, saya selalu memikirkan tujuan Olimpiade itu.”
Dengan fokus pada kehidupan setelah skating, Gogolev juga fokus pada studi ilmu politiknya. “Saya percaya ilmu politik akan memberi saya peluang yang lebih luas setelah lulus,” katanya, yang mungkin akan mengarah pada karir di bidang hukum atau bisnis. Tahun lalu, kursus U of T bertajuk Prinsip Ekonomi untuk Non-Spesialis membuka matanya terhadap ambisi lebih lanjut. “Saya sangat menyukainya, dan itu membuat saya ingin menekuni bidang ekonomi sebagai jurusan kedua.”
Gogolev mengakui bahwa menyeimbangkan studinya dengan tuntutan ketat dalam skating, serta hobi favorit lainnya seperti bersepeda gunung dan tenis, bisa sangat melelahkan — “terutama sekarang, karena saya akan melewatkan beberapa ujian dan ujian tengah semester saat saya pergi ke Olimpiade,” katanya. “Namun secara keseluruhan, saya pikir saya sudah mampu menemukan keseimbangan yang baik.”
Mengikuti jejak skater terkenal seperti Kurt Browning, Brian Orser, dan Elvis Stojko, Gogolev adalah bintang “revolusi quad” — penguasaan atletik lompat empat kali lipat yang semakin sulit dalam kompetisi.
Namun keseniannya juga terlihat jelas: baik dalam program skate gratisnya yang diiringi Piano Concerto 2 karya Rachmaninoff, atau program pendeknya di mana ia berpakaian seperti gangster era larangan. Untuk ini Gogolev memuji koreografernya, Benoit Richaud.
“Saya pikir itu adalah titik balik terbesar dalam karier skating saya sejauh ini,” katanya. “Sejak saya mulai bekerja dengannya, saya bisa mengeluarkan lebih banyak dari diri saya. Saya sangat menikmati gaya koreografinya, dan cara dia mampu mengeluarkan emosi dari setiap skater yang bekerja bersamanya.”
Gogolev mengatakan bahwa saat tampil, dia memasuki zona konsentrasi yang begitu luas sehingga sulit mengingat rutinitas setelah dia menyelesaikannya. Meski demikian, dukungan penonton baik di arena skating maupun menonton di rumah menjadi salah satu motivasinya untuk terus berkompetisi.
“Dukungan penonton tentu memberi Anda lebih banyak energi untuk tampil, dibandingkan saat Anda hanya berlatih sendiri,” katanya. Setelah beberapa tahun yang sulit, tanggapan hangat masyarakat setelah kemenangannya di kejuaraan nasional tahun ini, yang juga merupakan uji coba Olimpiade, semakin memuaskan.
“Itu adalah perasaan yang luar biasa, dan salah satu momen paling spesial yang pernah saya alami.”
