Kapten Italia Wayne Madsen mengatakan bahwa menyempitnya margin kriket T20 memberi timnya alasan optimisme saat mereka bersiap menghadapi Nepal pada hari Kamis, mengambil inspirasi dari cara tim asosiasi mendorong tim peringkat teratas, termasuk Nepal yang mengalahkan Inggris, di awal turnamen.
“Kita semua tahu bahwa T20 mendekatkan level persaingan dan dibutuhkan satu atau dua penampilan spesial dari beberapa pemain dalam satu tim untuk memenangkan pertandingan,” kata Madsen. “Kami mendapat kepercayaan diri yang besar setelah menyaksikan pertandingan Nepal-Inggris, dan juga pertandingan lainnya. AS bermain sangat baik melawan India pada pertandingan pertama, dan begitu pula Belanda melawan Pakistan.
“Jadi ada beberapa penampilan yang sangat bagus dari tim asosiasi. Kami datang dengan keyakinan besar di awal turnamen, jadi saya pikir kami harus benar-benar mendukung diri kami sendiri dan melanjutkan permainan.”
Pelatih kepala John Davison menggemakan sentimen tersebut, namun menekankan perlunya Italia menjadi “lebih berani” dan menunjukkan intensitas yang berkelanjutan setelah kekalahan mereka dari Skotlandia.
“Pesan saya kepada tim adalah untuk lebih berani dalam menghadapi situasi,” kata Davison. “Kami mengalami beberapa kali kartu dikeluarkan dengan setengah hati (melawan Skotlandia). Tentu saja, Eden Gardens adalah lingkungan yang sangat sulit bagi para pemain bowling, 200 kartu tampak mengintimidasi, namun saya pikir itu mungkin skor yang cukup setara di sana. Tapi saya pikir kami menunjukkan periode bersama anak-anak Manenti dan pukulan kriket yang bagus di stadion itu mulai menyelesaikan pekerjaan kami. Kami hanya perlu melakukan itu untuk jangka waktu yang lebih lama.”
Meskipun mereka memperkirakan Nepal akan memberikan tantangan besar mengingat penampilan mereka melawan Inggris, Madsen ingin Italia mendapatkan kepercayaan diri dari pertandingan pemanasan menjelang turnamen, di mana mereka mengalahkan UEA, tim yang berperingkat jauh lebih tinggi.
Pertandingan hari Kamis ini akan menandai pertemuan internasional pertama antara Nepal dan Italia, namun perbedaan dukungan penonton kemungkinan akan sangat mencolok. Fans Nepal mengubah Stadion Wankhede menjadi lautan biru dan merah saat melawan Inggris, menciptakan suasana yang mirip dengan kandang mereka. Namun Madsen menikmati prospek tersebut.
“Itu (dukungan untuk lawan) adalah sesuatu yang harus kita hadapi sebagai pemain dan banyak dari kita yang punya pengalaman menghadapi penonton dalam jumlah besar,” kata Madsen. “Saya pikir kebisingan di Wankhede, saat menonton pertandingan melawan Inggris, sangat tidak nyata. Dan kita harus menerimanya.
“Anda tidak akan sering bermain di atmosfer seperti ini. Jadi keluarlah dan nikmatilah momen-momen tersebut, itu akan menjadi pesan bagi para pemain. Lalu berkonsentrasilah dan berpikir jernih tentang apa yang harus Anda lakukan berdasarkan keterampilan. Saya pikir kami lebih memilih bermain di hadapan 35.000 orang Nepal daripada tidak sama sekali.”
Di luar turnamen, fokus Madsen meluas ke pertumbuhan permainan yang lebih luas di Italia. Inti dari visi tersebut adalah pembangunan infrastruktur, mulai dari lapangan rumput hingga sistem berkinerja tinggi, yang dapat menopang kemajuan jangka panjang.
“Ada beberapa diskusi panjang, tentu saja di antara kelompok kami dan dengan federasi mengenai perencanaan jangka menengah dan panjang mengenai bagaimana kami mengembangkan olahraga ini di dalam negeri dan segala sesuatunya sedang dipersiapkan untuk itu,” kata Madsen. “Kami memerlukan struktur di sekitar pembinaan, kami memerlukan fasilitas, ada banyak hal yang perlu kami lakukan agar kami dapat membangun permainan.
“Tetapi menurut saya yang terpenting adalah memiliki tim yang berkinerja tinggi dan juga mengidentifikasi talenta-talenta muda, lalu tentu saja jalur untuk dapat menciptakan hal tersebut. Saya pikir tantangan terbesar bagi kami adalah bahwa di dalam negeri tidak ada lapangan rumput dan untuk dapat bersaing di level teratas, kami harus memilikinya. Itu adalah hal nomor satu dalam hal kemampuan untuk membawa permainan lebih jauh dan dalam hal ini membawa kriket internasional ke negara ini.”
Davison yakin kembalinya kriket ke Olimpiade Los Angeles 2028 bisa memberikan manfaat yang signifikan. “Dengan kriket menjadi olahraga Olimpiade, kami mencoba untuk mendapatkan sebuah stadion di Italia, dan ada komite Olimpiade kami yang akan mendukung kami dengan hal itu. Paparan yang akan kami dapatkan di sini karena berada di India, itu juga akan menjadi faktor besar dalam hal itu,” katanya.
Dengan diluncurkannya Liga Premier T20 Eropa yang baru pada bulan Januari, Davison melihat peluang bagi Italia untuk memanfaatkannya semaksimal mungkin. “Kami ingin melihat tim Italia ada di sana. Jadi saya membayangkan jika kami bisa memiliki fasilitas yang bisa menampung tim, dan kami ingin memiliki tim yang berbasis di Italia di liga.”
