Milan, Italia
—
Saat air mata mengalir di wajahnya, speed skater Belanda Jutta Leerdam melihat semua impian olahraganya menjadi kenyataan.
Superstar speed skating ini tidak hanya memenangkan medali emas 1000m putri, tetapi juga mencetak rekor Olimpiade dalam prosesnya.
Itu adalah momen yang menentukan dalam karir luar biasa pemain berusia 27 tahun ini, yang membuatnya melampaui olahraga speed skating.
“Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan hari ini adalah meluncur dengan cepat. Itulah yang saya lakukan, dan itu menghasilkan sesuatu yang sangat bagus,” kata Leerdam kepada wartawan usai momen medali emasnya, Senin.
Di atas segalanya, Leerdam adalah seorang speed skater elit yang merupakan bagian dari tim Belanda yang mendominasi olahraga ini akhir-akhir ini.
Dia telah memenangkan medali perak dalam speed skate 1000m putri di Olimpiade Beijing pada tahun 2022, selain 12 medali kejuaraan dunia, termasuk enam medali emas.
Tapi dia juga menjadi nama besar. Hal ini terutama karena kehadirannya yang besar di media sosial dan, baru-baru ini, pertunangannya dengan YouTuber yang berubah menjadi petinju Jake Paul.
Leerdam memiliki 5,5 juta pengikut di Instagram dan lebih dari dua juta di TikTok, di mana dia secara rutin memberikan kabar terbaru tentang kehidupan dan kariernya.
Itu semua menyebabkan dia menjadi wajah yang populer di sirkuit speed skating, dengan ribuan penggemar di Milan berteriak setiap kali mereka melihatnya di trek di Milano Speed Skating Arena pada hari Senin.
Kebisingan semakin bertambah ketika dia keluar untuk berkompetisi di final 1000m, mengetahui bahwa dia harus memecahkan rekor Olimpiade yang dibuat oleh rekan setimnya Femke Kok dalam lari tepat sebelum rekornya.
“Saya rasa saya tidak pernah merasakan tekanan sebanyak saat ini. Namun, di sisi lain, saya berkembang tanpa tekanan. Saya selalu tampil lebih baik di bawah tekanan,” ujarnya.
“Waktu Femke sangat cepat. Itu memberi tekanan. Tapi saya juga menghormati dia dan waktunya. Jika itu akan menjadi waktu tercepat dan saya tidak bisa meluncur lebih cepat, maka itulah yang terjadi.”
“Saya melakukan segala daya saya untuk meluncur lebih cepat dan itu berhasil. Saya sangat bangga.”
Faktanya, Leerdam meluncur lebih cepat, mencetak rekor Olimpiade baru 1:12.31.
Setelah melewati garis finis, air mata mengalir di wajahnya, dengan tangan menutupi mulutnya. Ia kemudian dipeluk oleh pelatihnya, Kosta Poltavets, yang kemudian menyebut balapan Leerdam sebagai sebuah karya seni.
“Jika dia menggunakan kata-kata itu, maka itu pasti benar,” kata Leerdam kepada wartawan.
Tunangannya Jake Paul juga bersorak dari tribun dan meskipun difilmkan oleh semua orang di sekitarnya, dia menjalani setiap momen balapan Leerdam.
Dia ditampilkan di layar lebar, merosot di kursinya, berlinang air mata dan dengan senyum lebar di wajahnya. Jika tidak ada penurunan sebesar itu dari tempat duduknya ke es, dia hampir pasti akan melompat turun untuk merayakannya bersama Leerdam.
Skater Belanda, dan kini juara Olimpiade, memiliki peluang untuk memenangkan medali lagi saat berada di Milan, pada nomor 500m putri pada hari Minggu.
Dan meskipun dia mengincar medali emas lagi dalam lomba lari cepat, dia sudah puas dengan kesuksesan Olimpiade pertamanya.
“Fakta bahwa saya adalah juara Olimpiade sekarang masih harus dipahami,” katanya. “Saya sangat senang dengan ini. Ini sangat berarti.”
