Tiga orang Amerika — teman baik dan semuanya masuk dalam peringkat WTA Tour Driven by Mercedes-Benz Top 10 — menjadi headline semifinal hari Jumat di Kejuaraan Tenis Bebas Bea Dubai. Sudah seperempat abad sejak tiga pemain dari negara yang sama melaju ke semifinal di Dubai.
Unggulan nomor 2 Amanda Anisimova bertemu peringkat 4 Jessica Pegula (17.00 waktu setempat, 08.00 ET), diikuti oleh peringkat 3 Coco Gauff melawan peringkat 7 Elina Svitolina — yang juga merupakan pemain 10 Besar. Pemenangnya akan bermain pada hari Sabtu untuk menentukan juara event WTA 1000 kedua musim ini.
Jika ini tampak seperti pertarungan yang familier, itu bukan imajinasi Anda. Kedua semifinal tersebut merupakan pertandingan ulang dari perempatfinal Australia Terbuka 2026 yang dimainkan kurang dari satu bulan lalu.
Berikut ini adalah aksi hari Jumat dari Aviation Club Tennis Centre.
Dengan baik. 3 Coco Gauff vs. unggulan No. 7 Elina Svitolina
Tatap muka: 2-2.
Setelah menang mengesankan 6-0, 6-2 atas Alexandra Eala, Gauff mengaku terkejut bisa lolos ke empat besar Dubai.
“Tetapi terkadang satu pertandingan bisa mengubah segalanya,” katanya dalam wawancara di lapangan.
Memang, Gauff memiliki sejarah memenangkan pertandingan, meski tidak menampilkan performa terbaiknya. Dia berjuang keras, kalah dalam pertandingan pertamanya di Doha dari pecundang beruntung Elisabetta Cocciaretto dan menyelamatkan tiga match point melawan Elise Mertens di babak 16 besar Dubai.
Servis Gauff masih dalam proses. Dia melakukan 16 kesalahan ganda melawan Mertens dan, dengan 36 kesalahan, terbanyak di ajang ini. Gauff lebih baik melawan Eala, dengan delapan, tapi ini masih patut diperhatikan. Meski servis dan forehandnya mendapat sorotan, pertahanan dan pengembalian servis Gauff sangat bagus.
Dia mematahkan servis Eala sebanyak enam kali dan memenangkan 19 break point tertinggi di turnamen tersebut. Pengambilan kembali Gauff yang tiada henti menyebabkan 33 kesalahan sendiri yang dilakukan Eala, banyak di antaranya kesalahan yang disebabkan oleh rasa frustrasi.
Sementara itu, Svitolina kembali mengalahkan pecundang yang beruntung Antonia Ruzic 3-6, 6-2, 6-3. Petenis berusia 31 tahun asal Ukraina itu menyelamatkan 11 dari 14 break point melawannya dan mencetak lima servis break melawan Ruzic.
Svitolina adalah juara Dubai dua kali, memenangkan gelar pada tahun 2017 dan 2018.
“Saya memiliki kenangan indah,” katanya dalam wawancara di lapangan. “Kembali ke tempat istimewa ini, saya benar-benar senang bisa kembali ke semifinal.”
Svitolina tentu memiliki kenangan indah pada pertandingan terakhirnya melawan Gauff — 24 hari lalu — 6-1, 6-2 di Melbourne.
“Dia bermain bagus pada pertandingan itu, dia pasti melakukannya, tapi saya juga merasa seperti saya sedikit menyalahkan diri sendiri,” kata Gauff. “Saya bisa belajar dari hal itu ketika saya mungkin memulai pertandingan dengan lambat, bagaimana cara melawannya.
“Saya merasa dalam beberapa pertandingan terakhir saya belum memulai dengan baik dan mampu melakukan itu.”
Gauff perlu membersihkan servisnya. Dia hanya memenangkan 41 persen poin servis pertamanya, dibandingkan dengan 71 persen yang diperoleh Svitolina.
No 2 Amanda Anisimova vs No 4 Jessica Pegula
Tatap muka: 4-0, Pegula.
Rekor head-to-head tersebut mungkin menipu karena tiga dari pertandingan tersebut terjadi sebelum terobosan tahun lalu yang membuat Anisimova mencapai final Grand Slam berturut-turut. Pertandingan terakhir mereka terjadi sekitar tiga minggu lalu, dan Pegula membutuhkan tiebreak untuk menang 6-2, 7-6 (1).
“Saya baru saja memainkannya di Australia – saya sudah sering memainkannya,” kata Pegula kepada wartawan. “Kami menjalani banyak pertandingan yang sangat ketat. Ini akan menarik untuk disaksikan.”
Anisimova menunjukkan sedikit kegelisahan di perempat final ini, bangkit kembali untuk mengalahkan peringkat 5 Mirra Andreeva 2-6, 7-5, 7-6 (4). Itu adalah comeback pertama Anisimova tahun ini dan mengakhiri harapan Andreeva untuk mempertahankan gelarnya di sini. Anisimova punya kebiasaan mengalahkan juara bertahan WTA 1000 — ini merupakan kemenangan ketiganya, kedua setelah Svetlana Kuznetsova dalam 17 tahun mereka memainkan ajang utama ini.
Anisimova, yang permainannya dibangun berdasarkan pukulan groundstroke yang kokoh, mencetak 25 gol melawan Andreeva, mencoba menggagalkan pertahanannya yang luar biasa.
“Saya merasa seperti mencoba hal yang berbeda, seperti melakukan dropshot, masuk ke gawang, mencoba menggunakan lapangan sebanyak yang saya bisa karena, ya, jika tidak, saya rasa poin tidak akan selesai jika saya terus memukul bola,” jelas Anisimova. “Itu adalah sesuatu yang saya juga coba perbaiki dan tingkatkan, yaitu permainan net saya. Saya merasa bisa bermain bagus di net jika saya berkomitmen padanya.”
Strategi yang muncul itu mungkin bisa membalikkan sejarah mengecewakannya melawan Pegula, yang mengalahkan pemain nomor 12 Clara Tauson 6-3, 2-6, 6-4. Petenis berusia 31 tahun itu melaju ke semifinal level Tur WTA ketujuh berturut-turut, sebuah rekor beruntun yang dimulai pada AS Terbuka tahun lalu. Pegula menjadi pemain WTA Tour pertama sejak Agnieszka Radwanska (2015-16) yang melakukan hal tersebut.
“Saya pikir saya telah melakukan servis jauh lebih baik,” kata Pegula. “Secara fisik saya merasa baik-baik saja. Bergerak lebih baik lagi. Saya rasa saya menderita penyakit lutut kronis yang sudah terjadi sejak lebih dari setahun yang lalu.”
“Ada banyak hal. Tapi sejujurnya (saya) banyak melatih permainan saya. Saya rasa saya sudah menjadi pemain yang lebih baik dalam enam bulan terakhir.”
