Saya merasa senang bertemu Whitaker pada musim gugur 2021 ketika dia, Esera Tuaolo, Ed McDaniel, dan Robert Blanton bergabung dengan anggota militer dari Angkatan Udara, Garda Nasional Angkatan Darat, Marinir, dan Angkatan Laut di Hastings untuk mengikuti Kursus Kepercayaan “Strapped” Liga Pahlawan Bersatu, yang menampilkan 18 rintangan yang dirancang dari pengalaman pelatihan dasar.
Saya telah memikirkan kunjungan itu berkali-kali selama bertahun-tahun. Kenangannya masih begitu jelas.
Peserta menggali lebih dalam dan mengatasinya. Mereka mencapainya.
Whitaker menghadapi tantangan kursus dengan humor dan keberanian.
Berikut adalah dua kutipan dari liputan kunjungan tersebut.
Island Hopper adalah serangkaian sekitar 30 tunggul dalam barisan tiga atau empat yang memerlukan strategi dan keseimbangan untuk bernegosiasi.
“Yang ini, ambil kayumu dan pilih jalanmu,” (pensiunan Sersan Master Angkatan Darat Guy) kata Sing sambil berjalan melewatinya, sambil menambahkan, “Semudah itu.”
Saat ini, Whitaker telah beberapa kali mendengar penggunaan kata “mudah” oleh Sing dan menemui kendala yang tidak dapat dia klasifikasikan dengan terminologi yang sama.
Segalanya sepertinya masih menyala dari “Weaver,” rintangan ketujuh, yang mengharuskan melewati serangkaian 19 4X4 di atas dan di bawah yang telah diberi jarak untuk membentuk atap pelana, ketika Whitaker membalas dengan bercanda, “Itu kata favorit Anda, ‘Mudah.’ Ini seperti, ‘Ini hari pertamamu? Inilah Randy Moss dan Megatron (Calvin Johnson). Semoga berhasil.’ “
Sing juga melihat dari atas sambil melihat para peserta saat mereka menyelesaikan Confidence Climb, yang menjulang setinggi 40 kaki ke udara.
Whitaker tidak pernah kurang percaya diri.
Sekali sudut, selalu sudut.
Namun lapangan sepak bola terbentang secara horizontal, bukan vertikal, dan Whitaker mengaku sangat takut akan ketinggian.
Dilengkapi dengan sarung tangan ungu dan putih yang ia kenakan saat bermain untuk Viking, serta beberapa bintang patriotik dan kaus kaki bergaris, Whitaker mulai menaiki tangga raksasa. Dia menghadapi ketakutannya ketika orang-orang di bawah memberikan dorongan dan Sing memberikan tips untuk transisi penting di tingkat teratas.
Ketika dia dengan kuat meletakkan kakinya kembali ke tanah, Whitaker gemetar ketika dia berteriak, “Dalam kata-kata terkenal dari teman saya Kevin Garnett, segala sesuatu mungkin terjadi!”
