Bryson DeChambeau dan LA Golf telah berpisah. Inilah mengapa hal itu tidak berhasil

I. PRODUSEN DI MUSIM DINGIN

Ternyata kutipan bisbol ini, yang sudah menjadi hobi selama setengah abad, juga bisa diterapkan pada golf: “Tidak ada yang lebih terbatas daripada menjadi mitra terbatas George Steinbrenner.”

Bukan bos George Costanza Seinfeld. George Steinbrenner di kehidupan nyata, mendiang pemilik New York Yankees yang bombastis dan efektif.

Bagi Reed Dickens, ini adalah wilayah yang familiar. Reed Dickens menjalankan bisnis pembuatan alat pemukul dan sebelumnya dia bekerja untuk seorang pria yang pernah menjadi pemilik tim bisbol. (The Texas Rangers, mendiang Nolan Ryan.) Selama sebagian besar dekade terakhir, Dickens telah menjadi pemilik dan CEO LA Golf, produsen poros dan klab kelas atas di California Selatan. Namun bagi para pembaca berita di seluruh Amerika Serikat dan sekitarnya, Dickens adalah pemandangan latar belakang dalam cerita LA ini.

Bintang sebenarnya di sini adalah Bryson A. DeChambeau, mantan mahasiswa fisika SMU dan bintang LIV Golf saat ini, yang menjadikan LA Golf sebagai laboratorium pembuatan klub pribadinya, tempat percakapan antara DeChambeau dan Jeff Meyer, teknisi top LA Golf, dapat berlangsung berjam-jam sambil membicarakan tentang sudut peluncuran yang optimal dalam kondisi angin yang berbeda, mata pegolf berbinar-binar karena kegembiraan.

Ketika DeChambeau memenangkan AS Terbuka 2020 yang tertunda karena Covid, dia melakukannya dengan 14 poros LA Golf. Poros besinya sama panjang dan kaku seperti tiang bendera Gedung Putih. Penggemar golf yang berpusat pada roda gigi, menyaksikan pegolf XXL ini melakukan perjalanannya di West Course yang terkenal di Winged Foot, semuanya tertarik dengan poros Bryson. Dapat dimengerti bahwa tidak ada yang membicarakan Reed Dickens. DeChambeau-lah yang melakukan putaran pada 274, menang dengan satu touchdown.

Ketika DeChambeau memenangkan AS Terbuka 2024 di Pinehurst, jumlah yang sama: 14 klub, 14 poros LA Golf. Dia memiliki lapangan No. 2 hari itu, dan malam itu dia memiliki kota itu. Pada Masters 2025, di mana ia memainkan babak final dengan pemenang akhirnya, Rory McIlroy, DeChambeau memiliki 14 poros LA Golf di tas golf Crushers GC hijau berukuran plus miliknya. DeChambeau berbicara tentang LA Golf dengan cepat.

Kemudian, tahun lalu, DeChambeau tidak hanya bermain di LA Golf, tetapi juga di LA Golf. Kepala ini dibuat sesuai spesifikasinya, dengan permukaan yang memiliki tonjolan dan gulungan yang menonjol dan khas. DeChambeau menuntut klab yang dibuat khusus untuk ayunan satu bidangnya yang khas dengan kecepatannya yang luar biasa, klab yang sesuai dengan kepribadiannya yang unik. Sederet driver LA Golf, dengan sidik jari DeChambeau pada desainnya yang sederhana dan berkilau, diperkenalkan tahun lalu, dan Anda dapat menemukannya dengan cukup mudah (dengan bantuan dari Google). Sopir tampan seharga $600. Anda tidak akan menemukannya di PGA Tour Superstore di lingkungan Anda, tetapi produk ini tersedia di toko profesional di properti mewah Discovery Golf, jika Anda menemukannya. Itu karena pendiri Discovery, Michael Meldman, merupakan 11 persen pemilik LA Golf.

LA Golf dan Bryson DeChambeau. Kedengarannya seperti pertandingan yang dibuat di surga golf, bukan?

Ternyata, para pihak membutuhkan perjanjian pranikah.

Bryson DeChambeau yang gelisah kembali memasuki periode di mana dia mengevaluasi setiap aspek kehidupan golf dan bisnisnya. Masa depannya bersama LIV Golf masih belum diketahui. Sebagai hasil dari tinjauan ini, laporan kerusakan tambahan telah masuk: Bryson DeChambeau dan LA Golf berpisah.

Dalam wawancara telepon Senin sore, Reed Dickens, berbicara dari rumahnya di Pantai Newport, California, mengatakan bahwa DeChambeau melakukan promosi, melalui penasihat bisnis baru di tim Bryson, untuk menjadi pemilik mayoritas LA Golf. Dickens, penduduk asli Louisiana berusia 48 tahun dan mantan CEO perusahaan peralatan bisbol Marucci Sports, tidak setuju dengan hal tersebut. Ternyata, dalam golf seperti dalam kehidupan, putus cinta sulit dilakukan.

“Bryson dan saya sebenarnya memiliki kecenderungan yang sama, dan saya hanya menghormatinya,” kata Dickens dalam wawancara selama 90 menit. Anda tidak dapat melewatkan keintensifan dalam diri Dickens yang mengingatkan DeChambeau. Dickens adalah pegolf dengan 10 handicap di Bel-Air Country Club di Los Angeles, dan pembicara awal di 405 Freeway California Selatan. “Tetapi dia memiliki konsultan baru, tipe orang yang suka berkonsultasi dengan McKinsey, dan orang ini mengatakan kepada saya bahwa Bryson akan mengundurkan diri kecuali dia mendapat 51 persen. Bryson punya 2 persen saham di perusahaan. Dan saya pikir orang itu tidak menyadari bahwa dia berurusan dengan redneck. Dan saya berkata, ‘Tidak ada jalan untuk itu.’ Mereka bermain ayam dengan saya, dan sekarang kami akan berpisah dengan baik hati.”

Dickens pernah melihat catur berisiko tinggi sebelumnya. Sepatu kuda juga. Pada usia 20-an, ia bekerja di Gedung Putih George W. Bush selama empat tahun sebagai asisten sekretaris pers dan juru bicara kampanye. Lebih dari sekali dia pergi ke Kennebunkport, Maine, dengan 43 dan 41 keduanya berada di lokasi. Bush senior adalah penjaga base pertama di Yale. Yang lebih muda adalah pemilik Rangers. Dickens bukanlah orang yang suka bermain bisbol atau berpolitik, namun ia mendapati dirinya terlibat dalam kedua hal tersebut di masa dewasanya.

“Bryson membutuhkan seseorang yang melayaninya 24 jam sehari, dia membutuhkan seseorang untuk membangun klubnya sendiri, dan itu tidak dapat diperluas bagi kami,” kata Dickens. Dengan kata lain, Anda tidak dapat memiliki bisnis manufaktur kecil yang hampir bersifat artisanal di mana hanya satu pelanggan yang menuntut dan mendapat banyak perhatian. Dickens mengatakan tujuannya untuk LA Golf adalah membuat peralatan kelas atas bagi para pegolf yang menginginkan tongkat golf yang berkinerja lebih baik, karena desain mukanya yang menonjol dan berputar. Sementara itu, ia ingin menyederhanakan proses pemasangan poros. Situs web LA Golf terdiri dari satu halaman, foto golf hitam-putih murung dengan satu kotak untuk memasukkan alamat email Anda. Panggilan ini bukan.

Dickens mengatakan bahwa LA Golf memiliki “jumlah karyawan” sebanyak 75 karyawan, namun ia baru-baru ini memberhentikan 25 stafnya karena perusahaan tersebut beralih dari mencoba menjadi pedagang grosir premium dengan rekening ritel kelas atas menjadi perusahaan langsung ke pegolf yang membuat produk eksklusif secara eksklusif di Amerika Serikat. Dia menggambarkan tahun-tahunnya bersama DeChambeau sebagai proyek penelitian dan pengembangan yang panjang, dengan DeChambeau memberikan kontribusi desain yang besar. “Dia menantang semua yang Anda lakukan, dan dia membuat Anda menguji setiap asumsi Anda,” kata Dickens.

Dickens ditanya apakah pengalaman Nike Golf dengan Tiger Woods memberikan pelajaran baginya.

“Saya pikir hal yang dapat memberikan pelajaran tentang Tiger dan Nike adalah: Hal yang paling sulit dan mahal untuk dilakukan dalam penjualan produk konsumen adalah pengenalan nama tanpa bantuan, untuk menggunakan ungkapan politik,” kata Dickens. Nike, katanya, telah menikmati pengakuan nama yang luas tanpa Tiger Woods dan mendapatkan lebih banyak pengakuan dengan Tiger Woods. Yang tidak dimiliki Nike Golf, kata Dickens, adalah sederet produk yang ingin dibeli oleh pegolf biasa dalam jumlah banyak. Masalah bagi Nike, katanya, adalah masyarakat tidak pernah benar-benar percaya bahwa tongkat yang dimainkan Woods pada dasarnya sama dengan tongkat yang bisa dibeli oleh pegolf biasa.

Selama setengah dekade terakhir atau lebih, LA Golf menghadapi permasalahan yang berbeda. “Kami bermitra dengan pegolf yang lebih aktif dibandingkan pegolf mana pun di media sosial dan saya sangat berterima kasih untuk itu,” kata Dickens. “Tiger memberi Nike momen ajaib, seperti bola yang berada di tepi lubang sebelum jatuh ke dalamnya.” Minggu di Masters 2005, par-3 hole ke-16, tembakan kedua Woods, swoosh bola Nike-nya tersedia untuk dilihat semua orang hingga akhirnya tidak ada lagi. Woods memenangkan Master keempatnya tahun itu. “Tetapi menurut saya semua hal tersebut tidak membantu pengembalian investasi Nike,” kata Dickens.

Pada tahun 2016, Nike keluar dari bisnis manufaktur golf. Pada tahun yang sama, DeChambeau menjadi profesional. Dalam beberapa tahun, dia membantu LA Golf memasuki bisnis golf pada level tertinggi. Di mana-mana, LA Golf tidak seperti TaylorMade atau Titleist, namun DeChambeau membantu membuat nama LA Golf dikenal oleh banyak pegolf gearhead, tidak diragukan lagi. Anda harus selalu memulai dengan basis, dengan konstituen Anda. Setiap mahasiswa politik mengetahui hal itu, dan setiap eksekutif pemasaran juga mengetahuinya.

Dickens yakin perusahaannya memiliki lini produk yang inovatif (dan dia mencatat bahwa Sergio Garcia akan bermain di klub LA Golf tahun ini). Tapi apa yang akan dilakukan LA Golf sekarang adalah maju tanpa Tiger Woods-nya, tanpa pegolf paling berpengaruh di dunia. Dia tahu ini tidak akan lebih mudah.

Sementara itu, 4,3 juta pengikut Instagram DeChambeau, antara lain, akan sangat ingin tahu tentang langkah Bryson selanjutnya, mengingat musim semi belum genap sebulan lagi dan Bryson DeChambeau secara luas menikmati gelar tersebut, dengan sekejap atau tidak, sebagai Orang Paling Menarik dalam Golf.

Yo, Bryson: Apa penyebabnya, kawan?

***

II. WAKTU MUSIM SEMI UNTUK BRYSON

Koresponden perlengkapan Anda mengirimkan SMS Selasa pagi pukul 9:15 ke agen lama DeChambeau, Mr. Brett Falkoff, wakil presiden senior GSE Worldwide, mencatat bahwa Reed Dickens telah menguraikan keadaan antara LA Golf dan pegolf tersebut. Apakah Bryson ingin mendiskusikan tahun-tahun kebersamaan mereka dan masa depan peralatannya? (Bukannya dia membutuhkan megafon GOLF.com ini, apalagi dengan jutaan orang yang mengikutinya di Instagram, X, YouTube, TikTok.) Tujuh puluh menit kemudian, tanggapan dari Falkoff muncul:

“Bryson tidak lagi menjadi duta LA Golf. Dia tetap menjadi pelanggan dan masih memiliki tongkat golf di tasnya.”

Jika kita mendengar lebih lanjut, Bagian II laporan ini akan diperluas dan diperbarui.

Hingga saat itu, putaran pertama Masters 2026 (pada Selasa keempat dan terakhir di bulan Februari) tinggal 45 hari lagi. Bryson ada di lapangan dan dia akan memiliki 14 klub yang siap dia gunakan. DeChambeau di Augusta akan menarik karena DeChambeau hampir di semua tempat menarik. Pentungan apa dan poros apa yang akan dia gunakan? Selalu menjadi pertanyaan bagi Bryson, meskipun ini mungkin saat yang tepat untuk berbagi pengamatan dari Reed Dickens: “Bryson bisa menang dengan set sewaan.”

Michael Bamberger menyambut komentar Anda di Michael.Bamberger@Golf.com