Casey Means, calon presiden untuk ahli bedah umum, percaya bahwa AS adalah “negara yang patah hati” karena banyaknya penyakit kronis dan penyakit mental yang belum pernah terjadi sebelumnya. Namun dalam sidang konfirmasi yang panjang pada hari Rabu, dia mengatakan kebijakan vaksin tidak akan menjadi prioritasnya.
Pada satu titik, dia berdebat dengan seorang senator mengenai manfaat vaksinasi flu, menghindari pertanyaan berulang kali tentang apakah menurutnya vaksinasi tersebut efektif terhadap rawat inap dan kematian.
Means diinterogasi oleh senator dari kedua kubu mengenai pendiriannya mengenai vaksin, aborsi dan kontrasepsi serta pestisida. Dia juga menjawab pertanyaan tentang kualifikasi, konflik, dan bahkan penggunaan jamur psikedelik secara pribadi.
Means, seorang penulis buku terlaris, influencer kesehatan dan lulusan kedokteran Stanford, memberikan kesaksian lebih dari dua jam di hadapan Komite Kesehatan, Pendidikan, Perburuhan dan Pensiun Senat pada hari Rabu, hampir empat bulan setelah sidang pertamanya ditunda karena kelahiran anaknya.
Dia adalah sekutu awal kampanye “Make America Healthy Again” yang saat ini menjabat Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Robert F. Kennedy Jr. dan memiliki beberapa pendukung penting dalam pemerintahan Trump.
Bersama saudara laki-lakinya Calley, yang menjabat sebagai penasihat Kennedy di Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS, Means memperjuangkan pola makan sehat, penggunaan obat-obatan terbatas, dan pengobatan alternatif. Means juga merupakan salah satu pendiri perusahaan teknologi kesehatan, Levels, yang menghubungkan monitor glukosa ke aplikasi pelacakan kesehatan di ponsel pengguna.
Pengaruh Means membuat pria berusia 38 tahun ini menjadi pendukung awal gerakan MAHA. Presiden Donald Trump memilih Means untuk menjadi ahli bedah umum pada bulan Mei, pada hari yang sama Gedung Putih menarik pencalonannya untuk Dr. Janette Nesheiwat.
Dalam pidato pembukaannya pada hari Rabu, Means menggambarkan “terurainya” kesehatan mental dan fisik” di Amerika Serikat dan “masyarakat kehilangan akal” karena demensia dan depresi.
“Sebagai seorang dokter, saya selalu terinspirasi bahwa akar kata penyembuhan berarti kembali ke keutuhan,” katanya kepada para senator. “Tidak ada yang lebih mendesak daripada memulihkan keutuhan warga Amerika, secara fisik, mental, dan sosial.”
Means mengatakan bahwa dia akan berusaha mengatasi akar penyebab penyakit kronis melalui nutrisi, menjauhi “makanan yang dibuat di pabrik,” dan mengatakan dia ingin memfokuskan sistem layanan kesehatan pada pemahaman “mengapa kita sakit dan bukan hanya perawatan sakit yang reaktif.”
Para pendukung dan beberapa mantan pejabat mengkritik pencalonan Means karena ahli bedah umum biasanya adalah seorang dokter dengan pengalaman klinis; Means keluar dari program residensi medisnya, dan izin medisnya di Oregon tidak aktif. Means mengakui pada hari Rabu bahwa izinnya tidak aktif dan dia tidak dapat menulis resep. Dia mengatakan dia tidak memiliki rencana untuk mengaktifkan kembali lisensinya.
Berikut adalah hal-hal penting dari sidang yang berlangsung sekitar dua setengah jam tersebut.
Pandangan Means terhadap vaksin merupakan tema yang umum sepanjang dengar pendapat tersebut, baik dari Partai Demokrat maupun Republik mempertanyakan pendiriannya mengenai jadwal vaksin anak-anak dan imunisasi tertentu yang berada di bawah pengawasan baru oleh orang-orang yang ditunjuk oleh Kennedy, seperti vaksin hepatitis B.
Calon tersebut sempat berselisih paham dengan Senator Demokrat dari Virginia, Tim Kaine, mengenai manfaat vaksinasi flu.
Kaine berulang kali bertanya apakah Means, seorang dokter lulusan Stanford, akan setuju bahwa vaksinasi flu mengurangi risiko rawat inap dan kematian.
Means tampaknya tidak mau berkomentar mengenai keuntungan spesifik dari imunisasi flu, dan menyatakan bahwa ia percaya “vaksin menyelamatkan nyawa” dan “Saya mendukung panduan CDC mengenai vaksin flu.” Jadwal vaksin anak-anak Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS baru-baru ini diubah dengan menyatakan bahwa vaksinasi flu harus didasarkan pada “pengambilan keputusan klinis bersama,” yang berarti orang yang menginginkannya harus berkonsultasi dengan penyedia layanan kesehatan.
Kaine berulang kali menekan: “Ini mudah, Dokter.”
Means akhirnya mengatakan bahwa “pada tingkat populasi, saya yakin (vaksin flu dapat mengurangi risiko).”
Musim flu yang memecahkan rekor tahun ini memiliki tingkat kunjungan dokter tertinggi di AS dalam lebih dari dua dekade.
Beberapa senator termasuk Bill Cassidy, ketua komite dari Partai Republik, dan Lisa Murkowski mempertanyakan pendirian Means terhadap vaksin hepatitis B, yang telah direkomendasikan untuk semua bayi saat lahir hingga adanya perubahan baru-baru ini oleh pemerintahan Trump.
“Saya pikir ini adalah vaksin yang penting, vaksin yang menyelamatkan nyawa. Saya juga berpikir bahwa otonomi orang tua perlu dihormati,” kata Means kepada Cassidy.
Namun, dia juga berusaha meyakinkan ketua bahwa kebijakan vaksin tidak akan menjadi prioritasnya sebagai ahli bedah umum.
“Saya ingin mendukung dan secara umum hanya meyakinkan Anda bahwa ini bukanlah masalah yang ingin saya perumit, atau menjadikan sebuah agenda mengenai vaksin. Ini bukan inti dari masalah saya,” kata Means.
Kontroversi yang sedang berlangsung mengenai tindakan pemerintahan Trump terhadap pestisida, dan sikap Means terhadap hal tersebut, terlihat jelas dalam sidang hari Rabu.
Pekan lalu, Trump menandatangani perintah eksekutif untuk melindungi pasokan glifosat nasional, herbisida yang banyak digunakan yang dikenal sebagai Roundup. Keputusan tersebut membuat marah banyak pendukung MAHA yang mendesak peraturan yang lebih ketat atau bahkan pelarangan.
Sarana, seperti Kennedy, telah lama menyatakan bahwa paparan dapat menyebabkan masalah kesehatan.
Calon tersebut pertama kali ditanyai tentang topik tersebut oleh Senator Partai Republik Ohio Jon Husted, yang berpendapat, di samping papan poster besar bergambar cacing kuping yang menghancurkan bulir jagung, bahwa mengurangi penggunaan glifosat akan membahayakan pasokan pangan nasional.
Calon presiden tersebut mengatakan bahwa dia memahami bahwa ini adalah masalah yang kompleks dan penggunaan pestisida yang meluas tidak dapat diubah dalam sekejap. Para petani, katanya, berada dalam “situasi yang mustahil.”
Kemudian dalam sidang tersebut, Senator Demokrat Massachusetts Ed Markey menginterogasi keyakinannya atas tindakan pestisida, dengan alasan bahwa perintah Trump mewakili pembalikan bagi pendukung seperti Means dan Kennedy.
“Saya sama sekali tidak mundur dari masalah ini. Ini adalah inti dari hidup saya,” jawab Means. “Kita harus mempelajari bahan kimia ini untuk memahami dampaknya. Saya sangat prihatin dengan dampak kesehatan dari bahan kimia ini.”
Dia menambahkan bahwa dia yakin pemerintah bertindak dengan “iktikad baik” untuk mengurangi penggunaan pestisida dan dia memahami bahwa perintah eksekutif tersebut adalah tentang keamanan nasional, atau menggunakan pasokan bahan kimia AS daripada impor.
Sebagai ahli bedah umum, Means tidak memiliki wewenang atas pestisida. Namun ahli bedah umum dapat menugaskan laporan mengenai penelitian seputar masalah kesehatan, seperti yang dilakukan para pejabat di masa lalu mengenai masalah tembakau, alkohol, dan kesehatan mental.
Means menolak di awal persidangan untuk mengambil sikap tegas dalam membatasi pil aborsi mifepristone hanya dengan resep dokter.
Anggota Senat dari Partai Republik telah meminta pemerintahan Trump untuk membatalkan keputusan era Biden yang mengizinkan resep mifepristone melalui telehealth. Perubahan kebijakan ini memungkinkan dokter mengirimkan pil melalui pos, terkadang menghindari larangan aborsi yang ketat di negara bagian.
Cassidy, yang memimpin sidang mengenai topik ini bulan lalu, mendesak calonnya apakah dia yakin mifepristone harus diresepkan dari jarak jauh.
Means mengatakan kepada komite bahwa kebijakan mifepristone berada di luar lingkup kantor ahli bedah umum.
“Tetapi saya yakin bahwa setiap pasien perlu berdiskusi secara menyeluruh dengan dokternya sebelum meminum obat apa pun,” kata Means. “Sayangnya, dalam sistem layanan kesehatan kita saat ini, karena banyaknya dokter yang terbebani, hal ini sering kali tidak terjadi, baik secara langsung maupun online.”
Sementara itu, Partai Demokrat mempertanyakan sikap calon presiden tersebut mengenai pengendalian kelahiran, yang menurutnya dalam wawancara podcast berpotensi membahayakan kesehatan jangka panjang.
Means mengatakan dia yakin alat kontrasepsi harus dapat diakses secara luas, tetapi pasien juga harus mendiskusikan risiko dan manfaatnya dengan dokter mereka.
“Saya ingin para wanita tersebut, dan saya tahu Anda juga demikian, dapat berkonsultasi secara menyeluruh dengan dokter mereka dan mengetahui apakah mereka berisiko lebih tinggi terkena efek samping,” katanya.
Kredensial dan konflik kepentingan
Partai Demokrat juga berulang kali mempertanyakan pengalaman medis calon presiden tersebut dan potensi konflik kepentingannya.
Means keluar dari program residensi medisnya beberapa bulan sebelum selesai, sebuah keputusan yang dia gambarkan sebagai kekecewaan terhadap sistem layanan kesehatan dan insentifnya.
Pada hari Rabu, Partai Demokrat mempertanyakan status izin medisnya. Means mengatakan bahwa pihaknya tidak aktif karena saat ini dia tidak menemui pasien tetapi dia memiliki pengalaman unik untuk dibawa ke peran ahli bedah umum.
“Saya telah menyelesaikan pelatihan medis yang sangat menyeluruh, dan saya memiliki kemampuan untuk menggunakan pengalaman ini untuk mengkomunikasikan informasi kesehatan masyarakat yang sangat baik,” katanya.
Sebagai penulis kesehatan dan influencer, Means telah mendukung berbagai produk kesehatan termasuk tes nutrisi, smoothie, dan suplemen.
Itu termasuk ENERGYbits, perusahaan suplemen yang mensponsori buletinnya yang sekarang tidak aktif, dan Daily Harvest, layanan berlangganan smoothie yang memasarkan koleksi yang dikurasi dengan Means.
Senator Wisconsin Tammy Baldwin, seorang Demokrat, juga meminta Means untuk menerima $10.000 dari Genova Diagnostics, yang memasarkan produk untuk menguji tingkat nutrisi pribadi. Means muncul dalam video Genova yang diposting pada bulan Oktober, beberapa bulan setelah pencalonannya sebagai ahli bedah umum.
Baldwin menunjukkan bahwa pada tahun 2020, perusahaan tersebut setuju dengan Departemen Kehakiman AS untuk membayar $43 juta untuk membebankan biaya tes yang tidak perlu.
Means mengatakan bahwa dia tidak familiar dengan perjanjian tersebut, namun “ada tes khusus yang mereka lakukan mengenai kualitas nutrisi yang menurut saya sangat menarik.”
Means mengatakan kepada komite bahwa dia telah bekerja sama dengan pejabat etika pemerintah untuk menghilangkan konflik kepentingan dan selalu transparan tentang kapan dia dibayar untuk mendukung suatu produk.
Dokter bedah umum dan psilocybin
Senator Partai Republik Maine Susan Collins mempertanyakan Means tentang pendiriannya terhadap obat-obatan psikedelik, yang diambil dari bagian dalam buku Means tahun 2024, “Good Energy,” di mana dia membahas penggunaan psilocybin, atau jamur psikedelik, selama ibunya sakit dan kematian berikutnya akibat kanker pankreas.
“Dalam hal terapi psikedelik untuk masalah kesehatan mental, saya pikir sains masih berkembang,” kata Means, menekankan bahwa dia akan mengikuti bukti yang ada. “Saya yakin ada penelitian menarik yang sedang dilakukan di bidang ini yang perlu dilanjutkan, mengenai terapi psikedelik untuk PTSD pada para veteran, dan untuk masalah kesehatan mental.”
Kennedy juga menunjukkan minat pada potensi terapi psikedelik dan tahun lalu di kantor penasihat umum HHS menyewa seorang pengacara yang menangani akses ke psikedelik dan ganja untuk penelitian medis.
Namun Collins tampaknya sangat prihatin dengan dampak sikap Means terhadap penggunaan obat-obatan terlarang.
“Apa yang saya katakan sebagai warga negara dalam banyak kasus berbeda dengan apa yang saya katakan sebagai pejabat kesehatan masyarakat, bergabung dengan tim yang tujuan dari peran ini adalah untuk mengkomunikasikan, tentu saja, ilmu pengetahuan berbasis bukti terbaik kepada masyarakat Amerika,” kata Means.
Koreksi: Versi sebelumnya dari cerita ini salah mengidentifikasi keadaan Senator Tammy Baldwin.
