Dalam satu bulan, David Adelman bisa berubah dari orang yang blak-blakan menjadi orang yang canggung, dari orang yang tidak terkendali menjadi orang yang terbuka kedoknya, dari orang yang suka membisikkan serangan ke orang yang bersifat defensif.
Peregangan ini akan menentukan apakah Nuggets membuat keputusan yang tepat 10 bulan lalu.
Faktanya adalah, promosi Adelman dari pelatih sementara didasarkan pada gagasan bahwa pria dengan sentuhan lebih ringan lebih cocok untuk meraih gelar juara kedua.
Gagal mendapatkan kembali dominasi tuan rumah, kalah dari Oklahoma City Thunder dan Minnesota Timberwolves akhir pekan ini, dan hal itu akan membuat gagasan itu diragukan.
Untuk pertama kalinya sejak ia mengambil alih tim dalam situasi yang paling tidak biasa – tiga pertandingan tersisa di musim reguler – Adelman mendapati dirinya berada di bawah tekanan.
Setiap cedera tersedia untuk memberinya izin, tetapi begitu kalender beralih ke bulan Maret dan susunan pemain kembali, hal itu tidak akan berhasil.
Nuggets bangun pada hari Kamis dengan terikat di posisi ketiga, tetapi hanya unggul dua game dari Lakers yang berada di posisi keenam. Jika Nuggets gagal menghindari play-in, Adelman yang akan disalahkan.
Daftar pemain ini dibuat untuk memenangkan gelar, bukan melawan tim seperti Suns, Warriors, dan Blazers untuk mendapatkan tempat di turnamen.
Ini merupakan musim yang aneh, Adelman mampu meraih kemenangan luar biasa dan kekalahan memalukan.
Nuggets unggul 10-6 tanpa Nikola Jokic. Itu adalah hal-hal yang menjadi pelatih terbaik tahun ini. Denver telah mencatat rekor 5-6 sejak dia kembali. Um, apa?
Sekitar setahun yang lalu pendahulunya, Michael Malone, kehilangan ruang ganti. Kepribadiannya yang kasar, yang sangat diperlukan untuk memenangkan sebuah cincin, telah habis. Ketidakmampuan tim untuk bermain bertahan – dan tidak peduli – membuat Malone menjadi gila. Kritik pedas dari publik terhadap upaya tersebut, meskipun tidak salah, tidak lagi tepat sasaran.
Adelman berbeda, paprika dengan pedas jalapeno Malone.
Nada bicaranya yang lugas dirayakan ketika mereka bertahan dalam balapan tanpa Jokic. Namun profesor yang berwatak lembut itu tidak tampil ideal ketika tim Golden State Warriors JV mengalahkan Denver akhir pekan lalu di kuarter keempat.
Pertanyaan muncul.
Apakah Adelman siap menghadapi tantangan ini sebagai pelatih kepala pertama kali dengan ekspektasi tertinggi?
Apa yang dimainkan pada hari Rabu di Ball Arena memulihkan kepercayaan diri, meskipun kepercayaan itu hanya bertahan hingga pertandingan berikutnya saat Denver menghadapi sisa jadwal terberat NBA.
Nuggets menanggapi kekalahan memalukan mereka dari Warriors dengan menahan Celtics dengan 84 poin, angka paling sedikit yang diizinkan Denver musim ini.
Jelas, Adelman mendapat perhatian dan rasa hormat dari para pemainnya.
“Ketika Anda memiliki pekerjaan seperti saya, lakukan saja yang terbaik yang Anda bisa, jujurlah kepada orang-orang ini karena inti dari semua ini adalah membantu mereka sukses. Jika mereka berhasil, kita semua sukses. Begitulah cara saya melihatnya,” kata Adelman ketika saya bertanya tentang peregangan dan kesulitan yang terjadi akhir-akhir ini. “Sementara saya di sini, saya hanya akan jujur kepada mereka. Dan berusaha menjaga suasana yang baik di ruang ganti.”
Adelman mengetahui denyut nadi timnya. Memahami tantangan mereka. Namun, bahayanya jika tetap bersikap terlalu positif adalah para pemain dapat menggunakannya untuk melawan pelatih.
Sejauh ini, Adelman telah mengarungi kursus slalom ini. Ketika roster dan starting lineup berubah setiap hari, dialah yang mengeluarkan yang terbaik dari Peyton Watson, Jalen Pickett, Zeke Nnaji dan DaRon Holmes II. Dia membuat mereka setuju untuk memainkan peran yang panas.
Namun karena para pemain starter diperkirakan akan tetap utuh pada Kamis depan, tidak ada yang mau mendengar tentang bagaimana para pemain muda berkembang. Yah, mungkin Calvin “Too Easy” Booth melakukannya, tapi tidak ada yang peduli dengan apa yang dia pikirkan.
Ini tentang para pemain terbaik Nuggets yang mencapai puncaknya bersama-sama. Begitulah musim ini akan ditentukan. Hal ini akan selalu terjadi kembali segera setelah lima pemain asli – pemilik rekor 8-2 saat bersama-sama di bulan November – kembali.
Kekalahan dari Golden State, kekalahan melawan Clippers, kehancuran melawan Cleveland mulai meresapi persepsi bahwa mungkin, mungkin saja, Nuggets mengambil keuntungan dari Adelman.
Jika Malone sangat tangguh, Adelman memimpin dengan angka dan nuansa.
Malone berterus terang. Tapi itu terlihat seperti sebuah pukulan di hidung. Adelman mengandalkan sarung tangan beludru untuk menyampaikan maksudnya.
Malone berlatih seperti dia berada di NFL, tidak mau menyerah seperempat, apalagi permainan. Adelman memberikan perlindungan bagi para pemain, mengakui panjangnya jadwal, back-to-back, membuat upaya pertahanan seperti itu melawan Boston tidak mungkin ditiru setiap malam.
Dia menunjukkan banyak hal. Tapi dia memakainya.
Nuggets bersikeras bahwa metode ini berhasil, bahwa mereka dapat menangani kebenaran.
“Itulah yang seharusnya terjadi. Karena ini adalah tim kami. Tidak ada orang lain yang akan datang dan melakukan pekerjaan itu untuk kami,” kata Jokic, Rabu. “Jika kita ingin menjadi lebih baik, kita harus jujur pada diri kita sendiri.”
Bruce Brown menambahkan, yang mengubah permainan hari Rabu dengan liputannya tentang Jaylen Brown, “Anda menyukai pelatih seperti itu. Anda tidak menyukai pelatih yang bertele-tele dan tidak akan memberi tahu Anda apa adanya. Jika saya tampil lambat, saya membutuhkan dia untuk sedikit mengganggu saya. Saya pikir sebagai sebuah tim, kami menyukainya.”
Lalu buktikan. Nuggets memiliki 23 pertandingan tersisa. Kira-kira setengahnya harus mencakup Aaron Gordon dan Watson. Tidak akan ada alasan.
Adelman bertanggung jawab dan cerdas, nadanya lebih bernuansa yacht rock daripada rockfight. Apakah ini pendekatan yang tepat untuk lolos ke babak playoff?
Pertanyaan itu tetap ada saat Nuggets menghadapi pertandingan yang harus dilakukan. Adelman, yang tidak mementingkan diri sendiri, selalu fokus pada para pemain, mengutamakan mereka. Tapi, adil atau tidak, enam minggu ke depan akan memberi tahu kita banyak hal tentang dia.
Ingin lebih banyak berita olahraga? Mendaftarlah ke Omelet Olahraga untuk mendapatkan semua analisis kami tentang tim Denver.
