LINCOLN PARK — Para pemimpin dari tiga tempat penampungan kesejahteraan hewan di Chicago menggandakan dukungan mereka terhadap penjabat direktur Perawatan dan Pengendalian Hewan Chicago seiring dengan pertimbangan Dewan Kota untuk menjadikannya pemimpin tetap departemen tersebut.
Susan Cappello telah menjadi penjabat bos departemen pengendalian hewan kota tersebut sejak Januari 2023 dan telah bekerja untuk kota tersebut selama lebih dari tiga dekade.
Bulan lalu, Walikota Brandon Johnson akhirnya menunjuk Cappello untuk menjadi direktur eksekutif permanen lembaga tersebut, yang menjalankan satu-satunya tempat penampungan hewan kota di 2741 S. Western Ave. dan juga menyelesaikan puluhan ribu permintaan layanan terkait hewan setiap tahunnya.
Dewan Kota masih perlu menyetujui penunjukan tersebut.
Namun dalam beberapa minggu terakhir, keputusan Johnson untuk memberi Cappello pekerjaan tersebut mendapat penolakan dari beberapa anggota dewan, relawan dan pembela hewan atas kritik terhadap kondisi tempat penampungan dan tingkat euthanasia di lembaga tersebut.
Beberapa lembaga sukarelawan baru-baru ini mengatakan kepada Block Club bahwa kondisi di dalam tempat penampungan harus ditingkatkan dan tingkat euthanasia untuk anjing masih terlalu tinggi, dengan beberapa anjing yang mereka gambarkan sebagai anjing yang dapat diadopsi tidak lagi digunakan. Pada 17 Februari, sekelompok anggota dewan mengirim surat kepada Johnson yang mendesaknya untuk melakukan pencarian nasional untuk pemimpin departemen berikutnya.
Dalam sebuah wawancara, Cappello membela masa jabatannya di Pengendalian Hewan dan mendorong anggota dewan dan masyarakat untuk mengunjungi tempat penampungan Little Village untuk melihat kondisi dan bagaimana hewan-hewan tersebut diperlakukan.
“Mereka yang duduk di belakang keyboard, mendengarkan orang lain mengatakan sesuatu, membuat pendapat mereka sendiri berdasarkan hal itu, menurut saya itu tidak adil. Anda tahu, jika Anda benar-benar ingin tahu… datang ke sini dan lihat sendiri,” katanya.
Pada hari Kamis, perwakilan PAWS Chicago, Anti-Cruelty Society dan Tree House Humane Society memuji kepemimpinan Cappello pada konferensi pers di pusat adopsi PAWS di Lincoln Park. Mereka memuji kemajuan yang dicapai departemen tersebut selama masa jabatannya, yang ditandai dengan masuknya kucing dan anjing yang dirawat di tempat penampungan kota.
“Saya telah bekerja dengan delapan direktur eksekutif yang berbeda (Pengendalian Hewan). Walaupun masing-masing memiliki kekuatan yang berbeda, Susan Cappello adalah orang yang paling kolaboratif, mengedepankan kemitraan dan selalu bersemangat untuk menemukan solusi untuk bekerja sama dengan kita semua tempat penampungan,” kata pendiri dan ketua eksekutif PAWS Paula Fasseas pada hari Kamis.
Alds. Gilbert Villegas (peringkat ke-36) dan Ruth Cruz (peringkat ke-30) memimpin tuntutan agar Johnson memulai pencarian direktur eksekutif Pengendalian Hewan secara nasional.
Pasangan ini telah mengedarkan surat – yang ditandatangani oleh 15 anggota dewan lainnya – meminta walikota untuk memenuhi tenggat waktu 1 April untuk memulai pencarian.
“Kami meminta pemerintah untuk mengambil jeda dalam penunjukan ini, mendengarkan para advokat, mendengarkan anggota dewan, dan melakukan pencarian nasional,” kata Cruz baru-baru ini kepada Block Club. “Jika, setelah proses tersebut, kami menemukan bahwa Susan Cappello adalah kandidat yang paling memenuhi syarat, maka lanjutkanlah.”
Kritik ini muncul ketika Pengawasan Hewan mengalami peningkatan tajam dalam jumlah hewan yang dibawa ke tempat penampungannya dalam beberapa tahun terakhir. Selama masa jabatan Cappello, jumlah kucing dan anjing yang diterima oleh Animal Control meningkat setiap tahun, meningkat dari 13.419 pada tahun 2023 menjadi 18.337 pada tahun lalu.
Departemen tersebut harus mengatasi lonjakan tersebut meskipun terkendala oleh apa yang menurut banyak aktivis dan kelompok kesejahteraan hewan adalah anggaran yang sangat kekurangan dana.
Anggaran tahun 2025 untuk departemen tersebut adalah sekitar $7,5 juta, yang ditingkatkan lebih dari $600,000 tahun ini untuk menambah lebih banyak staf – masih belum cukup, kata kelompok kesejahteraan pada hari Kamis.
Darlene Duggan, presiden Masyarakat Anti-Kekejaman, mengatakan bahwa kepemimpinan Pengendalian Hewan yang dipimpin Cappello telah memberikan “stabilitas” yang memudahkan organisasi nirlaba seperti miliknya untuk bekerja dengan kota tersebut, meskipun tingkat pendanaan terbatas dan jumlah penerimaan meningkat.
“Stabilitas di (Pengendalian Hewan) berarti stabilitas seluruh ekosistem kesejahteraan hewan di wilayah Chicago,” kata Duggan. “Dia memiliki sejarah panjang tidak hanya bekerja di kota, tapi juga bekerja di bidang kesejahteraan hewan di kota.”
PAWS Chicago pada hari Kamis juga mengumumkan perluasan dua program untuk membantu Pengendalian Hewan mengelola asupan dan bekerja dengan orang-orang yang mempertimbangkan untuk menyerahkan hewan peliharaan mereka.
Hal ini termasuk memberikan lebih banyak penawaran pekerjaan sosial bagi dokter hewan dan menambahkan layanan dukungan pemilik hewan peliharaan setiap hari di penampungan Little Village pada musim panas ini, naik dari lima hari dalam seminggu saat ini.
Layanan tersebut termasuk pertemuan tim PAWS dengan pemilik hewan peliharaan ketika mereka tiba di tempat penampungan untuk menawarkan berbagai sumber daya sebelum mereka memutuskan untuk meninggalkan kucing atau anjingnya, kata Savannah Hinde-Seeley, asisten direktur penjangkauan komunitas untuk PAWS.
“Dengan beralih dari lima hari menjadi tujuh hari, kami tidak hanya dapat melakukan hal tersebut untuk setiap orang, tidak hanya mereka yang hadir pada hari kami berada di sana, namun (untuk) semua orang,” kata Hinde-Seeley. “Jadi secara lebih konsisten, orang (akan) tahu di mana mendapatkan dukungan untuk hewan peliharaan mereka dan tidak harus memilih hari tertentu.”
Untuk maju, penunjukan Cappello harus terlebih dahulu disetujui oleh komite Dewan Kota, yang bisa dilakukan minggu depan. Dia kemudian perlu disetujui oleh dewan penuh, yang selanjutnya akan bertemu pada 18 Maret.
Dengarkan podcast Block Club Chicago:
