1
Serigala pergi mencari penggantinya
Siapa yang mengira menjelang pertengahan Maret, Wolves akan menjadi tim Midlands – setidaknya di Liga Premier – yang paling mendapat dukungan? Aston Villa, meski berada di peringkat keempat dan masih mampu mengamankan tempat di Liga Champions, sedang terhuyung-huyung. Nottingham Forest sedang berjuang melawan degradasi. Di Championship, Coventry berada di puncak tetapi West Brom dan Leicester terancam terdegradasi ke League One. Wolves mungkin diam-diam menyukai peluang mereka ketika Liverpool mengunjungi Molineux untuk kedua kalinya dalam empat hari. Pasukan Rob Edwards meraih kemenangan pada hari Selasa dan, meski kalah di tengah drama di masa tambahan waktu, ia membuat beberapa perubahan menjelang pertandingan Piala hari Jumat. “Apakah harus salah satunya?” kata Edwards. “Tidak, jadi kami akan mencoba dan memenangkan keduanya. Ini akan menjadi malam yang sangat menarik.” Ben Fisher
2
Tes Mansfield untuk Nørgaard yang dapat dipercaya
Di babak terakhir, melawan tim League One, Arsenal unggul empat gol dalam waktu setengah jam. Tampaknya skenario ini tidak mungkin terulang di Field Mill tetapi kedalaman skuad pemburu gelar dibangun untuk kesempatan seperti itu. Christian Nørgaard didatangkan dari Brentford pada musim panas untuk menjadi pemimpin level dalam situasi sulit. Mansfield akan membuat lini tengah menjadi padat dan terserah kepada pemain Denmark berusia 31 tahun, yang akan merayakan ulang tahunnya minggu depan, untuk mengarahkannya menuju pemimpin Liga Premier. Dia belum menjadi starter di liga tetapi telah menjadi pemain reguler di kompetisi piala. Melawan Chelsea pada akhir pekan, ia diharuskan masuk menggantikan Declan Rice yang pincang, sebuah pengingat kecil bahwa cedera dapat terjadi kapan saja dan jika terjadi, Nørgaard harus bersiap. Waktu di lapangan di Mansfield bisa jadi merupakan waktu yang ideal. Akan Unwin
3
Garnacho bisa membuktikan poinnya di Wrexham
Kepindahan Alejandro Garnacho ke Chelsea belum sepenuhnya sukses. Dia baru menjadi starter dalam tiga pertandingan liga pada tahun 2026, memberikan gambaran menjanjikan tentang apa yang bisa dia lakukan dalam kemenangan di Aston Villa pada hari Rabu. Besar kemungkinan winger asal Argentina tersebut akan diberikan kesempatan lebih lanjut di Wrexham untuk menunjukkan kualitasnya karena ia merupakan pemain yang percaya diri dan membutuhkan momentum. Dia telah bermain 175 menit dalam dua kemenangan Piala FA Liam Rosenior sejak mengambil alih dan ini adalah kesempatan untuk mengingatkan semua orang tentang pemain sayap yang penuh tekad dan lugas yang muncul di Manchester United, sebelum menjadi korban pilihan taktis Ruben Amorim. Wrexham adalah tim Championship yang sangat bagus tetapi Garnacho harus memberikan bukti kesenjangan antara tingkat teratas dan kedua. Jika dia tidak bisa melakukannya, itu akan menjadi pertanda musim yang sulit. WU
4
Dasi Sabtu malam yang tidak cocok untuk siapa pun
Pep Guardiola benar. Tim asuhannya, Manchester City, seharusnya tidak memulai pertandingan putaran kelima Piala FA pada pukul 8 malam pada hari Sabtu, begitu pula tuan rumah City, Newcastle. Meskipun Guardiola khawatir logistik akan mengganggu pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Champions timnya di Real Madrid pada hari Rabu, ini bukanlah persiapan yang ideal untuk Eddie Howe saat timnya bersiap menghadapi Barcelona di kandang sendiri pada hari Selasa. Seperti pendapat Guardiola, mendarat di bandara Manchester pada pukul 01.00 atau 02.00 sangat berbeda dengan kedatangan dari Newcastle pada pukul 19.00 atau 20.00 yang mereka harapkan jika pertandingan dimulai pukul 15.00. “Kelelahan membuat perbedaan,” katanya sebelum kunjungan ketiga City ke St James’ Park musim ini. Mengingat pertandingan hari Sabtu bisa dengan mudah dilanjutkan ke perpanjangan waktu dan adu penalti, hal ini juga tidak bagus untuk para penggemar. Sekalipun jadwal tersebut selesai pada pukul 22.00, kereta terakhir menuju Manchester sudah lama berangkat, sementara opsi transportasi umum di Tyneside akan terbatas. Louise Taylor
5
Bobb bersiap menghadapi kesempatan untuk bersinar
Marco Silva perlahan menggantikan Oscar Bobb sejak membawa pemain Norwegia itu ke Fulham. Pemain sayap ini telah menjadi starter dua kali di semua kompetisi sejak bergabung dari Manchester City dan menjadi pemain pengganti saat kekalahan Rabu dari West Ham. Silva perlu meningkatkan kecepatan pemain berusia 22 tahun itu. Dengan absennya Harry Wilson, serangan Fulham gagal menembak ke gawang West Ham. Mereka akan terlihat lebih tajam dan kreatif saat menjamu Southampton pada hari Minggu. Pertandingan melawan tim Championship akan menjadi kesempatan bagi Bobb untuk tampil mengesankan. Yakub Steinberg
6
Magloire Vale menggantikan waktu yang hilang
Beberapa bulan lalu, bek tengah Port Vale Tyler Magloire bermain di Divisi Utama Utara, kasta ketujuh Inggris, untuk Workington. Bek tersebut berusaha membangun kembali kebugarannya, setelah berbulan-bulan tanpa bermain secara kompetitif, di bawah asuhan mantan pelatih akademi Blackburn, Billy Barr. Magloire menghabiskan waktu untuk uji coba dengan Bradford selama musim panas dan bekerja dengan kamp pelatihan Asosiasi Pesepakbola Profesional saat dia berusaha mendapatkan kesepakatan, tetapi tidak ada hasil. Alih-alih putus asa, mantan pemain Northampton itu menunjukkan bahwa dia bersedia bekerja keras dan menurunkan levelnya – dan hal itu dengan cepat terbayar dengan mantan manajer Cobblers Jon Brady yang mengontraknya pada bulan Januari. Dia bermain 98 menit dalam kemenangan melawan Bristol City pada hari Selasa dan sekarang akan menguji dirinya sendiri melawan Sunderland, masih jauh dari menghadapi Hyde United pada debutnya di Workington pada bulan November. WU
7
Burung kenari mencari alasan baru untuk bernyanyi
Penggemar Norwich akan selalu menaruh harapan untuk Daniel Farke tetapi mereka jatuh cinta pada Philippe Clement. Sementara pendekatan umpan manis Farke saat Norwich dua kali dipromosikan ke Liga Premier selama empat tahun bertugas membuatnya mendapatkan banyak teman di Carrow Road, efek transformatif Clement juga diapresiasi. Sejak pelantikan mantan manajer Rangers itu pada bulan November, Norwich tidak hanya meredakan ketakutan akan degradasi tetapi juga menjadi tim yang tidak bisa dianggap remeh. “Saya percaya bahwa melawan lawan mana pun, suatu hari nanti, tim saya bisa menang,” kata pemain Belgia itu, yang tugasnya adalah mengamankan promosi tahun depan. “Dan saya tidak hanya berkonsentrasi pada musim depan, saya ingin kegembiraan sekarang.” Farke dilarang tampil di ruang istirahat tuan rumah karena ia menjalani skorsing dan, dengan ketakutan akan degradasi masih belum sepenuhnya padam, dapatkah skuad Leeds-nya benar-benar mampu mengalihkan perhatian dari perjalanan Piala? LT
8
Hammers menghadapi ujian prioritas
Piala FA mengubah musim West Ham. Mengalahkan QPR di ronde ketiga mengubah suasana, memberikan kepercayaan diri kepada tim asuhan Nuno Espírito Santo setelah laju buruk tanpa kemenangan. Meski begitu, betapa pun bagusnya Piala, prioritas Nuno adalah bertahan di Premier League. Dia mengistirahatkan pemainnya melawan Burton Albion di babak keempat dan harus memutuskan apakah akan melakukan rotasi ketika Brentford mengunjungi Stadion London pada hari Senin. Skuad West Ham tidak dalam dan mereka tidak bisa kehilangan Jarrod Bowen atau Crysencio Summerville karena cedera. Mereka menjamu Manchester City di liga lima hari setelah menghadapi Brentford. Tak heran jika Nuno melakukan perubahan. JS
