Saat pertahanan Buffalo Bills memasuki era baru, ada pertanyaan tentang peran cornerback nikel veteran Taron Johnson di masa depan.
Ada perbincangan tentang besarnya batas gajinya sebesar $11,4 juta (menurut Spotrac) pada tahun 2026 bersama dengan ketidakpastian tentang seberapa baik dia akan cocok dengan skema pertahanan baru RUU tersebut.
Namun, setelah mendengarkan Aaron Rodgers, mustahil untuk berpikir bahwa koordinator pertahanan Jim Leonhard tidak menginginkan jasa Johnson.
Johnson menjadi andalan pertahanan Bills di bawah mantan pelatih kepala Sean McDermott. Draft pick putaran keempat tahun 2018 memainkan run dan pass dengan sangat efektif sehingga Buffalo praktis menggunakan nikel sebagai formasi dasarnya.
“Saya pikir Buffalo melakukan ini lebih dari siapa pun, memberikan keuntungan besar kepada setiap personel, karena Taron Johnson adalah salah satu pemain terbaik di liga,” kata Rodgers dalam pidato terbarunya. Pertunjukan Pat McAfee penampilan. “Dia salah satu pemain yang paling diremehkan di liga. Dia bisa bermain sebagai gelandang kotak dan menghentikan laju dan dia bisa melindungi pemain.”
Rekam jejak yang sukses
Meskipun ia memainkan tembakan paling sedikit (570) selama enam musim terakhir pada tahun 2025, Johnson yang berusia 29 tahun tetap menjadi bagian penting dalam operasi pertahanan McDermott.
Johnson dikreditkan dengan tiga tekel solo dalam kemenangan tandang Minggu ke-13 atas Rodgers dan Pittsburgh Steelers pada bulan Desember lalu. Pada tahun 2024, intersepsinya memastikan kemenangan tandang 23-20 atas Rodgers dan New York Jets.
TARON JOHNSON MEMILIH RODGER.
📺: #BUFvsNYJ di ESPN/ABC
📱: Streaming aktif #NFLPlus pic.twitter.com/oQMZtfCNVr– NFL (@NFL) 15 Oktober 2024
“Orang itu bermain bagus, tapi pada dasarnya dia juga setengah dari gelandang WILL seperti cara pertahanan kami dibangun,” kata manajer umum Bills Brandon Beane di NFL Combine.
Sejak menyusun 114 pilihan setelah Josh Allen pada tahun 2018, Johnson telah membuat 113 penampilan, termasuk 87 penampilan sebagai starter. Dia rata-rata melakukan 71,5 tekel per musim dan telah melakukan total 48 operan bertahan dan delapan pukulan paksa.
Potensi perubahan posisi
Johnson, seorang All-Pro pada tahun 2023, terikat kontrak hingga tahun 2027. Mengingat ia dikenakan biaya batas mati sebesar $9,5 juta jika dipotong musim ini, sulit untuk melihat tagihan berpindah dari bek serba bisa itu.
“Banyak cinta dan rasa hormat padanya (Johnson). Kami masih memikirkan semuanya. Bagaimana mereka akan memanfaatkannya,” kata Beane. “Berapa banyak dia akan berada di lapangan dalam pertahanan Jim? Kami memainkannya hampir 90 persen. Itu adalah percakapannya. Seberapa besar Jim memperkirakan dia akan berada di lapangan dalam pertahanannya? Atau apakah dia akan memiliki gelandang lain di tempatnya sedikit lagi?”
Bahkan transisi menuju keselamatan mungkin akan terjadi.
“Tidak ada yang mustahil. Kami akan mempertimbangkan segalanya dan apa pun saat kami mengambil keputusan ini,” kata Beane. “Dia pemain sepak bola yang bagus, jadi Anda tidak boleh mengesampingkan apa pun jika menurut Anda itu adalah posisi terbaik untuknya.”
