INDIANAPOLIS — Ada 11 penerima lebar yang dipilih sebelum Alec Pierce dalam draft NFL 2022.
Dengan bintang-bintang seperti Drake London, Garrett Wilson dan Chris Olave tidak bergabung, wajar saja jika kita bertanya-tanya apa yang diperoleh Indianapolis Colts ketika mereka akhirnya mendapatkan receiver yang sangat dibutuhkan dengan pick No. 53.
Empat tahun kemudian, periode agen bebas NFL akan menegaskan bahwa Pierce bukanlah sebuah renungan.
Setelah empat musim bersama Colts, Pierce menuju ke agen bebas sebagai penerima agen bebas tak terbatas teratas, siap untuk menjadi kaya dengan kontrak besar yang mencerminkan statusnya sebagai salah satu ancaman utama dalam permainan.
Jadi, bagaimana seorang pemain yang tampak diabaikan pada hari wajib militer berkembang menjadi pemain bebas transfer yang diidam-idamkan? Dengan memiliki keterampilan langka namun berharga yang membedakannya.
“Alec melakukan tugasnya dengan baik dalam menampilkan latar belakang bola volinya, bangkit dan mendapatkan bola, dan saya pikir itulah yang membedakannya dari orang lain,” kata pelatih penerima Colts, Reggie Wayne, tentang Pierce, mantan pemain bola voli sekolah menengah yang menonjol. “Itu adalah sifat No. 1 saat dia keluar (dari perguruan tinggi) yang benar-benar membuka mata saya. Bolanya yang berukuran 50-50, 41 inci (lompatan vertikal), dia bisa berlari. Dia memiliki beberapa atribut yang banyak orang tidak punya. Jadi, itulah bedanya.”
Seberapa besar ancaman Pierce? Bisa dibilang yang terbesar. Dia telah memimpin NFL dalam yard per tangkapan dalam dua musim terakhir, dengan rekor tertinggi di liga 21,3 yard per penerimaan pada tahun 2025. Musimnya di tahun 2024, ketika dia mencetak rata-rata 22,3 yard per penerimaan, adalah rekor musim tunggal tertinggi dalam kategori tersebut dalam 10 musim terakhir.
Dan Pierce telah melakukannya bahkan ketika pertahanan sedang waspada karena kecenderungannya untuk berlari ke arah yang dalam dan menjadi sasaran di lini bawah. Musim lalu, Pierce menjalankan 103 rute dalam — terbanyak ketujuh di NFL, menurut Next Gen Stats. Dan Pierce mengalahkan pemain bertahan dalam situasi ini, menurut pendapat Wayne. Sekitar 42,3% dari targetnya dianggap sebagai upaya “tight-window” — sebagian besar karena ia secara konsisten melakukan liputan. Itu berada di urutan kedua di antara semua penerima pada tahun 2025 dan menggarisbawahi kemampuan Pierce dalam menghasilkan bola yang diperebutkan.
Dan Pierce bukanlah penerima volume; dia adalah pemain keempat yang paling diincar Colts musim lalu di belakang Tyler Warren, Michael Pittman Jr. dan Josh Downs. Tetap saja, dia memimpin tim dalam menerima yard (1.003).
Namun meski tidak mendapatkan bola, Pierce masih mampu mempengaruhi permainan. Kehadirannya memaksa para pemain bertahan untuk tetap berada di rumah, menghilangkan calon pemain yang melakukan tekel ekstra pada pemain belakang Jonathan Taylor. Sementara itu, rute dalam Pierce sering kali memberikan ruang bagi orang lain untuk bekerja di bawahnya, memberikan penyelesaian yang mudah bagi quarterback Daniel Jones.
“Saya pastinya meninggalkan beberapa permainan di luar sana, tapi saya hanya mencoba untuk konsisten, mencoba menjadi pemain yang saya tahu saya bisa dan berusaha untuk menjadi,” kata Pierce.
Colts memilih untuk tidak memberikan label waralaba atau transisi pada Pierce, memungkinkan dia untuk masuk ke jendela negosiasi agen bebas pada hari Senin tanpa terbebani.
“Pada akhirnya, keputusannya ada di tangan saya sekarang, yang berbeda dengan keluar (dari sekolah) ketika Anda masuk wajib militer,” kata Pierce tentang hak pilihan bebas. “… Anda harus membuat keputusan yang menurut Anda tepat untuk Anda dan masa depan Anda.”
Gagasan memasangkan Pierce dengan gelandang bintang seperti Josh Allen dari Buffalo Bills sungguh menggiurkan. Keahliannya yang sulit dipahami dan apa yang bisa diberikannya kepada quarterback adalah alasan Pierce dikabarkan oleh orang dalam liga akan menerima kesepakatan yang bisa mendekati $30 juta per musim.
Dan dia siap mendengarkan tawaran itu.
Colts telah berusaha mempertahankan Pierce. Kedua belah pihak dijelaskan oleh salah satu sumber bahwa mereka hampir mencapai kesepakatan dalam beberapa hari terakhir, namun belum ada kesepakatan yang tercapai. Salah satu alasannya, menurut sebuah sumber, Pierce ingin situasi quarterback tim diselesaikan sebelum dia menandatangani kontraknya. Colts memberi tanda transisi pada Jones pada hari Selasa, membawanya selangkah lebih dekat untuk bertahan di Indy. Namun situasi Jones tetap berubah-ubah karena tim luar mempunyai hak untuk mengontraknya dengan lembar penawaran, yang kemudian akan diberikan kesempatan oleh Colts untuk menyamainya.
Pierce telah menyatakan keinginannya untuk kembali ke Indianapolis, dan hubungan dekatnya dengan Jones serta rekan setimnya di kampus di Cincinnati, Sauce Gardner — salah satu sahabatnya — tidak ada salahnya.
haruskah aku mengunci Alec Pierce di ruang bawah tanahku dan memaksanya menandatangani surat kontrak?
— SAUS GARDNER (@iamSauceGardner) 4 Maret 2026
“Saya mempunyai hubungan baik di sini dengan organisasi ini, dengan orang-orang di gedung ini, kota ini,” kata Pierce. “Jadi, sejauh ini mereka telah melakukan banyak hal untuk saya. Jadi, saya pasti akan senang untuk terus menjadi bagian dari organisasi ini, dan kita lihat saja ke mana arahnya.”
Namun tim lain, yang mencari pemain dengan profil langka Pierce, juga mengintai. Berbeda dengan hari draft, Pierce tidak akan diabaikan selama periode penandatanganan agen bebas ini.
