Kenneth Gainwell dapat mulai berbicara dengan tim tentang meninggalkan Steelers, yang merupakan kemungkinan besar, hari ini siang hari. Setelah satu tahun berkarier, pasarnya kemungkinan besar akan sekuat yang pernah ada dalam hidupnya. Sekalipun Pittsburgh menawarkan kesepakatan yang di atas pasar wajar untuknya, akan lebih bijaksana jika ia menjajaki pilihannya.
Steelers mengalahkan penulis Ray Fittipaldo yakin pilihan Gainwell, pada kenyataannya, akan cukup kuat—tetapi Steelers mungkin akan mendukungnya. Setelah menghasilkan lebih dari 1.000 yard efisien dan 8 gol, mereka tidak ingin melihatnya pergi. Tapi berapa banyak yang harus mereka bayar untuk mempertahankannya, sekaligus membayar Jaylen Warren sebesar $5 juta?
“Saya kira Gainwell, pasarnya akan berada pada kisaran $7-8 juta per tahun”, Fittipaldo mengatakan kepada George Von Benko dari Sportsline akhir pekan lalu. “Dia adalah bek third-down, tapi dia adalah bek third-down yang benar-benar bagus. Dan Steelers menggunakannya hampir sebagai 1A untuk Jaylen Warren, jadi ada tim di luar sana yang membayangkan peran serupa untuknya. Saya bahkan bisa melihat jumlahnya melebihi $8 juta, tapi saya akan mengatakan antara $7 dan $8 juta untuknya. Dan saya pikir Steelers akan mempertimbangkannya. Jika Gainwell kembali ke Steelers dan berkata, ‘Hei, ini nomornya, bisakah kamu mencocokkannya?’, kita akan lihat apakah Steelers ingin mencocokkannya”.
Secara pribadi, saya tidak bisa melihat Kenneth Gainwell mendapatkan $8 juta per tahun, begitu pula Steelers yang bisa menyamainya. Bahkan dengan pasar yang berjalan kembali dengan kuat di luar musim ini, hal tersebut tampaknya terlalu tinggi untuk musim terobosan tahun kelima. Gainwell tidak hanya bermain bagus karena dia mendapat lebih banyak pukulan. Dia bermain lebih baik dari sebelumnya, dan wajar jika mempertanyakan keberlanjutannya.
Langkah besar untuk kembali mengungguli agen bebas sejauh ini adalah waralaba Jets Breece Hall seharga $14.293.000. Namun, tidak ada seorang pun yang bisa mendekati angka tersebut. Javonte Williams menandatangani kembali kontrak dengan Cowboys dengan kontrak tiga tahun senilai $24 juta, tetapi apakah Kenneth Gainwell berada dalam kisaran yang sama?
Tim yang membutuhkan kembali akan memiliki pilihan mereka di offseason ini. Beberapa nama teratas yang beredar di pasaran minggu ini antara lain Kenneth Walker III, Travis Etienne, Rico Dowdle, Tyler Allgeier, dan Isiah Pacheco. Kebanyakan dari mereka memasuki agensi bebas untuk pertama kalinya, namun tidak demikian halnya dengan Kenneth Gainwell.
Faktanya, Steelers mengontrak Gainwell dengan harga di bawah $2 juta Maret lalu sebagai agen bebas tidak terbatas. Hampir tidak ada orang yang tertarik padanya, dan memang, jika dipikir-pikir, terbukti salah. Musim lalu, dia berlari sejauh 537 yard dan 5 touchdown pada 114 carry dan memperoleh 586 yard dengan 3 touchdown pada 73 resepsi. 8 golnya mengikat pemimpin tim, dan rekan satu timnya memilihnya sebagai MVP Steelers.
Meskipun Steelers harus memprioritaskan penandatanganan kembali Kenneth Gainwell, mereka tidak bisa mengabaikan label harga. Jika ada tim yang bersedia membayarnya $8 juta, apakah mereka benar-benar harus membayarnya? Kami bahkan tidak tahu apakah Mike McCarthy membayangkan menggunakan pemain seperti dia dalam cetakan yang sama. Arthur Smith dan Aaron Rodgers mendapatkan hasil maksimal darinya, tetapi apakah Rodgers akan kembali? Dan pertanyaan besarnya adalah: bisakah dia mengulangi apa yang dia lakukan tahun lalu? Saya tidak bertaruh $8 juta untuk itu.
